О наследниках, наследиях и наследствах

Глава 20

— Только бы нам все не испортили, — суеверно скрестил пальцы Волдеморт.

А испортить им много чего могли.

Ответ гоблинам написали в самых обтекаемых выражениях, но в их претензиях отказали твердо. Теперь нужно было ждать ответного хода, разбираться с новыми проходами и держать руку на пульсе, чтобы не случилось ничего неожиданного.

Гоблины пока затихли. Ну, то есть не предпринимали явных шагов. Но началось непонятное, а от этого особенно неприятное шевеление в министерстве. Пригретый невыразимец сообщил, что и на его непосредственное начальство пытались мягко так надавить. Но начальство Отдела Тайн очень не любит, когда на него пытаются как-то влиять, это раз. А два, невыразимцы в силу своих занятий понимают, насколько важно, чтобы магии вокруг было как можно больше.

— Часть старинных артефактов заработала, — отчитывался невыразимец, — они не сломались, просто создавались во времена, когда не только проходы, а и холмы были открыты. Шеф от счастья напился. Ну, я и намекнул, что, мол, это все не просто так, только вот снова всего лишиться можно.

— Надеюсь, известно, что это за артефакты, — сказал Волдеморт, — а то как бы чего не вышло.

— Не должно, шеф гарантирует, — ответил невыразимец, — но он теперь против вас не пойдет. Хотя рассчитывает на сотрудничество.

— Посмотрим, — сказала Вайолет.

Другие источники сообщали, что зашевелились сторонники идей всеобщего контроля во имя всеобщего же блага. Опять вспомнили, что, дескать, злобные чистокровные практикуют в своих закрытых от честных людей и бдительного ока магической общественности мэнорах страшные темные ритуалы. Ничего конкретного, но от этого только еще страшней.

— Спаси нас, Мерлин, от идиотов! — прокомментировал это Орион Блэк.

На очередном совете решили не ждать, а нанести превентивный удар. В «Ежедневном пророке» стали выходить статьи о наследиях и старых традициях.

— Кстати, — вспомнил Волдеморт, — Вайолет так и не устроила прием. Надо уже вылезать из тени. Ничего особо пышного, но люди должны убедиться, что ты у нас дама приличная, воспитанная и порядочная. А то тебя почти никто не видит, тут можно любую гадость придумать.

Вайолет вздохнула, но согласилась, что иначе никак, и с помощью Нарциссы и остальных дам занялась подготовкой приема.

Северус от этой суеты затаился в лаборатории, но и там до него доносились отголоски аврала. Тем более что и ему потребовалось заказать новую парадную мантию. Все его старые вещи дамы раскритиковали.

— Северус, это просто ужасно! Ты не можешь выглядеть как пугало. Хочешь прийти в черном — твое право, но материал у мантии должен быть качественным. И не помешает скромная отделка. Ничего яркого, конечно.

— Материал? — переспросил Северус. — А что с ним не так?

— О, Мерлин! — закатила глаза Нарцисса. — Этим дешевым сукном только полы мыть. Ладно, я сама выберу, только мерки снимем.

— Сукно как сукно, — проворчал Северус, — три сикля за фут. Крепкое и практичное.

— А должно быть солидное и качественное!

Честно говоря, стало жутковато. Северус примерно представлял расценки. Тратить такие деньги на одежду было за гранью его понимания. Нужна ли ему мантия за двести галлеонов, если на эти деньги можно купить что-нибудь более интересное? Книги, например. Или что-нибудь для лаборатории. Но спорить с Нарциссой себе дороже. Придется раскошелиться. Денег хватит, но все равно жалко. Еще интересно, что на Вайолет напялят, она ведь тоже не привыкла ко всей этой показухе и роскоши. Уолдену проще всех, как всегда придет в наряде горца. Может у них там свои заморочки насчет качества тартана и прочего, но хоть без Нарциссы обойдется.

В конце концов, Северус стал обладателем вполне приличной мантии черного цвета с серебряной вышивкой по краям лацканов. Чья это шерсть — он так и не понял, хотя материал выглядел роскошно, был мягким и приятным на ощупь. Но двести пятьдесят галлеонов! Мерлин! И еще на пятьдесят все остальное, включая обувь.

Нарцисса только плечами пожала. Северусу осталось вздыхать. Денег было очень жалко.

И вот этот день настал.

Понятно, что основную часть приглашенных составляли свои и сочувствующие, но пришлось и кое-кого из министерства позвать. Плюс пресса.

Вайолет выглядела очень красиво. Все-таки вкус у Нарциссы отменный, тут ничего не скажешь. Хозяйке Леса точно не подошло бы что-то вычурное, излишне яркое. Это убило бы ее необычную красоту и сделало бы ее нелепой. Но старомодное платье с плотно обтягивающим тело верхом и длинной струящейся юбкой из изумрудного шелка, украшенного золотой вышивкой, очень шло Вайолет, подчеркивая ее прекрасную фигуру. Простую прическу удерживал золотой обруч с крупным изумрудом. Совершенство. Настоящая фэйри.

Надо заметить, что те из гостей, кто раньше не бывал в замке и видел леди Сильверстоун только на памятном заседании Визенгамота и на редких снимках в «Ежедневном пророке», на хозяйку дома посматривали с некоторой опаской. Но постепенно лед таял.

— Надо же, — сказала министр магии, — никогда бы не подумала, что такой интерьер мне понравится. Как-то всегда считалось, что в старые времена все было ужасно неудобным. Но эти кресла точно не такие, а гобелены на стенах очень удачно смотрятся.

— Тут все скорее стилизовано под старые времена, — улыбнулась Вайолет, — как оказалось, вполне можно сочетать новые тенденции со старым. Но знаете, я привыкла пользоваться именно старинной мебелью, она очень удобная.

— В любом случае получилось замечательно, — улыбнулась госпожа министр.

Гости внимательно прислушивались к разговору. Северус про себя хмыкал. Да уж, убедились, господа волшебники, что леди совсем не дикая и в красивых вещах понимает. Эх… Хотя не факт, что поверят до конца, вполне могут потом еще что-то придумать. Но начало положено.

В «Ежедневном пророке» появилась небольшая статья о приеме у леди Сильверстоун. Репортер отмечал великолепное угощение, приятное общество и новые тенденции в дизайне интерьеров, которые вполне могут войти в моду. Колдографии получились весьма удачными. Северус даже решил сохранить один экземпляр для себя. Странно, но колдограф выбрал момент, когда рядом стояли Вайолет, он и Уолден, причем леди в центре, а они по бокам. Смотрелось солидно, достойно и как-то… знаково, что ли. Было во всем этом что-то. Надо сказать, что его тоже спросили о новых разработках. И под снимком было четко написано, что С.Т. Снейп является самым молодым Мастером Зелий за последние триста лет. Приятно. Все-таки хорошо, что Нарциссу послушался, в новой мантии он выглядел более чем просто прилично.

Волдеморта тоже вниманием не обошли, как отца Вайолет и заметную фигуру в общественной жизни магической Британии.

— Нужно в рамочку вставить и на стену повесить, — похоже, что Уолден думал о том же, о чем и Северус, — очень хорошо получились. И статья приличная. Причем точно знаю, что обошлась дешево.

Северус хмыкнул. Ну да, за все нужно платить. Газетчики, даже если не имеют заказа утопить кого-то конкретного, бесплатно и хорошего не напишут. Но это их профессия. Недаром магглы называют ее второй древнейшей. Хотя, по мнению Северуса, проститутки, продающие только тело, были куда порядочнее большинства журналистов.

Но еще один рубеж они преодолели, теперь стоило озаботиться ритуалами для древних богов. И главное, тут требовались человеческие жертвы. Придется отлавливать преступников. В них недостатка не было, но могла и шумиха подняться.

— Я предложил бы Каспера, — сказал Северус на следующем совещании, — но его без шума не уберешь. Это не Люпин с Хагридом. И даже не Дамблдор.

Маги только вздыхали. Воевать с воротилами теневого бизнеса очень сложно. И никогда не угадаешь, с какими силами можешь столкнуться. Вряд ли там все коррумпированными чиновниками и аврорами ограничивается.

— Собственно, — сказал Орион Блэк, — каждый ребенок, попавший к Касперу, обречен. Он, вероятнее всего, и проживет недолго. И с каждым из них мы теряем еще одного мага. Приют для сирот можно устроить на базе Хогвартса. Да я где-то и читал, что он существовал еще при Основателях. Туда отправляли сирот и тех из магглокровок, от кого отказывались родители.

— Хорошая идея, — согласился Волдеморт, — и именно Каспера я бы с удовольствием не удушил, а сжег во славу Тараниса. Но это будет очень непросто, а время поджимает.

Понятное дело, что с Каспером быстро справиться не получится, но делать что-то нужно в любом случае. Блэк был прав, каждый ребенок, попавший к Касперу, обречен. Если даже и выживет, но всего лишь пополнит ряды маргиналов. А магов мало. Так почему же они так беспечно относятся к детям из Лютного? Из-за снобизма?

— Вот на это и стоит упирать, — сказал Сигнус Блэк, — на то, что каждый ребенок ценен вне зависимости от происхождения. Главное, выяснить его способности и предрасположенность. Сироту можно и под покровительство взять. Сколько мы потеряли талантливых Мастеров? Да и просто полезных членов общества?

— Хм, — Волдеморт отпил из кубка, — а ведь беднякам и сиротам, которые родились в мире магглов, помощь от Попечительского Совета полагается. Почему же детей из Лютного в Хогвартсе нет? У магглов тоже маргиналов хватает, да и дети-маги не только в благополучных семьях получаются. Так чем Лютный не угодил? Очередная афера? У Каспера и прочих такая большая власть и связи?

— Ну, это вряд ли, — потрясенно пробормотал Люциус, — это же… это же тролль знает что получается… Да вы что!

— Думаю, что Каспер просто пользуется ситуацией, — сказал Орион, — а детей из Лютного в Хогвартс не приглашают по другим причинам. Узнать бы, по каким. Ведь талантливого ребенка всегда можно поддержать. Они же там все равно как-то учатся, палочки нелегально покупают или достают. О, между прочим, интересный момент, но похоже, что на Лютный не распространяются чары Основателей Хогвартса, раз детям оттуда приглашения не приходят.

— А может и приходят, — сказал Нотт, — только есть какой-нибудь неписанный местный закон, заставляющий от обучения отказываться. Или еще что.

— Но Лютный — это не министерство с Хогвартсом, — покачал головой Руквуд, — это намного опаснее и сложнее. Тут нужно очень осторожно действовать. Я бы поговорил с воротилами, которые от Каспера не зависят. У них тоже дети есть. Кстати, деньги там приличные крутятся, так что отпрыски кого-то вроде Горбина могут и в том же Дурмштранге учиться. А то и на дому. Хватит финансов, чтобы частных учителей нанять.

— Нужно разбираться, — задумчиво проговорил Волдеморт, — сам все связи подниму.

Северус задумался. А ведь действительно, что такое с Лютным? Он частенько там бывал, но на местных детей внимания обращал, только если они путались под ногами, пытались у него что-нибудь украсть или прислуживали в лавках и заведениях. С одной стороны, их родители теряли в деньгах на время обучения своих помощников. С другой же — диплом Хогвартса давал большие перспективы. В школе нарабатывались связи. Зачем от такого отказываться? Неужели не хотелось выбраться из затхлого и тусклого болота? Странно все это.