Как мы нашли тебя

Глава 14

Скелет из золота

Кейп Республика, 2024

Они прокладывают путь ко входу в «Наутилус». Спиральное здание в форме морской раковины из песчаника сливается с окружающими дюнами и черными скалами, а еще вокруг него воздвигнуты невидимые стены. Охрана одета в одежду такого же цвета. Сет дергается, когда один из них возникает словно из ниоткуда, чтобы распахнуть перед ними ворота. Как только они оказываются в лобби, женщина охранник отводит Сета к сканеру, чтобы проверить, что при нем нет оружия или записывающих устройств. Она светит ему в глаза маленьким фонариком, а затем отточенным движением, снимает с его запястья «СнэпТайл» и помещает в сейф.

— Он мне нужен, — говорит он.

— Получите обратно.

Она не улыбается.

Хостес вместе с рыжебородым крепким охранником по имени Карсон ведут его к стеклянному лифту. Сенсорный экран предлагает им на выбор десять этажей, только вот они называются не «этажами», а «лигами», и пронумерованы от 0 до 10000. Движущееся изображение Кракена — мифического гигантского морского монстра — тянется щупальцами, чтобы коснуться десяти кнопок. Прекрасный образец японской анимации. Лифт устремляется к океану, а затем быстро опускается к выбранной ими лиге: 4000. Они и вправду оказываются в воде. Вид по другую сторону суперстекла меняет цвет от лазурного до полночно синего.

Так это правда.

Он слышал слухи о том, что «Наутилус» — подводная морская лаборатория, но ни одно исследование этого не подтверждало. Всем известно, что это просто высокотехнологичный дом, построенный на скалистых дюнах. Его желудок падает вниз вместе с лифтом, а затем двери бесшумно скользят в стороны.

Лаборатория похожа на пещеру, все белое, кругом вода и стекло. На долю секунды ему вспоминается подземная лаборатория «Генезис», волосы на затылке встают дыбом. Косяк серебристых рыбок плавает у стены с видом на океан. Они синхронно и резко меняют направление движения. Карсон стоит у двери, а Арронакс дезинфицирует руки спреем, а затем жестом показывает Сету занять место за кажущимся бесконечным столом.

Саламандра-робот размером с домашнюю кошку проползает мимо.

— Это Мидон, — поясняет Арронакс, разглаживая и убирая с лица пряди своих фиолетово-сине-аквамариновых волос. — Одно из наших первых удачных творений. Он наш талисман.

— Он старый, — говорит Сет, изучая взглядом напечатанные на 3D принтере кости существа, электрические схемы и моторизированные суставы.

— Мы к нему привязались. Не могу вынести мысли убить его лишь потому, что технологии ушли вперед.

— Привет, Мидон, — произносит Сет.

Существо подкрадывается к ближайшему резервуару и скользит внутрь, без усилий уплывая прочь.

— Мы создали его, когда изучали позвоночные столбы и спинной мозг. Он очень нам помог с работой над киберпротезами.

— Ему нравится плавать, — замечает заинтересовавшийся Сет.

— Да. Так что… не для всех это искусство утеряно.

Сет уставился на нее.

— Вы… — начал он.

— Я читала ваши мысли, как только вы появились. Приношу извинения. У меня стоит телепатический переключатель. Это часть нашей программы безопасности.

— Но… как?

— Это не то, что мне позволено обсуждать. В любом случае, не сейчас. Извините за вторжение. Уверена, вы знаете, какую осторожность нам приходится проявлять. Сейчас я его деактивировала.

— Откуда мне знать, что это правда?

Уголки ее губ дергаются.

— Ниоткуда.

Сет скрещивает руки.

— Здесь мы находимся под постоянной угрозой, как вы понимаете, — говорит она. — Программы, которые мы изучаем: они далеко впереди самых продвинутых исследований. Некоторые из них могут посчитать… спорными.

Сет об этом знает. Поэтому он и согласился приехать.

— Перейду сразу к теме. Нам нужен ваш опыт в конкретном проекте, — она кладет руки на белый стол, который их разделяет. — В нашем доверенном списке крайне мало специалистов, а вас нам хорошо рекомендовали.

Это не удивляет Сета. Он лучший химинженер в стране.

Мидон выпрыгивает из воды по другую сторону лаборатории и садится на подстилку из махровой ткани.

— Он как собака, — замечает Сет.

— Лучше, чем собака, — отвечает Арронакс. — Меньше беспорядка. Но если вы любитель собак… — при этих словах она морщит носик. — Должна показать вам нашего последнего К9000. Это необычное животное. Мы разработали его для институтов ветеринарии, чтобы студенты отрабатывали практические навыки в хирургии, но все, кто участвовал в пилотной программе, привязались к этим существам и захотели взять их себе.

Мэлли будет без ума рад завести К9000. Он просит животное-робота практически с пеленок. Ну, не совсем с пеленок. С тех пор, как он…

Арронакс смотрит на него, и он заставляет себя перестать думать о детях.

— Так этим вы ребята занимаетесь? Роботизированными животными?

— Бионические создания лишь одно из ответвлений основного направления.

— И в чем оно заключается?

Она улыбается.

— Вероятно, мистер Деникер…

— Зовите меня Сет.

— Вероятно, в будущем мы поговорим об этом более обстоятельно, но не сейчас, давайте придерживаться проекта, с которым мы попросили вас помочь. У нас стоят жесткие сроки.

Они, определенно, заплатили ему хорошо. Перелеты в бизнес-классе, сто тысяч в криптовалюте за контакт на двадцать четыре часа. Сет ставит локти на стол и наклоняется вперед.

— Я весь во внимании.

Перед Арронакс появляется своего рода клавиатура — несколько кнопок из голубого света. Она нажимает на одну, чтобы вызвать 3D голограмму. Появляется медуза, совершающая неестественные движения. Что-то в ней не то.

— Две тысячи десятый год. Наша первая роботизированная медуза.

Она нажимает другую клавишу, и медуза превращается в небольшое полупрозрачное морское животное, испускающее в воде мерцающий свет. Оно размером с монету в десять ранд и сверкает каким-то металлическим светом.

— Две тысячи шестнадцатый. Биогибрид скат.

— Биогибрид? Как киборг?

— По сути да, но технически все наоборот. Тогда как киборг обладает искусственным интеллектом, животное с бионической адаптацией — биогибрид — синтезированное животное с биологической составляющей.

— Биотехнологии, в которые вдохнули жизнь. Искусственную жизнь.

— Слои мягкого силикона отпечатаны из кардиомиоцитов — сердечных клеток мышей — в форме змеиного узора. Клетки генетически изменены так, чтобы сокращаться, когда на них падает свет…

— Отчего скат перемещается вперед.

— Да.

— Это… — Сет разводит экран пальцами в стороны, увеличивая масштаб, — …спина из металла?

— Скелет из золота. Эластичного золота. Оно сохраняет энергию.

Сет переводит взгляд на нее. Золотой скелет? Почему это звучит знакомо? Где он слышал об этом раньше? Мысль не дает ему покоя. Он отклоняется назад на стуле.

— Очень мило, но в чем смысл?

Она кажется довольной, что он спросил.

— Поэтому вы здесь.

Еще одна клавиша, еще одно изображение набирает краски. Невидимое сердце, а затем все обретает смысл.

— Вы проектируете ткань, — замечает Сет. — Человеческого сердца.

— Мы почти у финишной линии. Проект занял шестнадцать лет, мы готовимся представить его на рынок к декабрю.

— Как раз к рождественской суете.

Арронакс игнорирует его легкомысленное замечание.

— Мы готовим его для рынка, вот только есть одно но, с которым, я надеюсь, вы нам поможете.

— Для рынка? Так вы собираетесь их продавать?

— Конечно же, мы собираемся их продавать. На них огромный спрос. Эпидемия бесплодия привела к отсутствию целого потенциального поколения молодых, здоровых донорских органов.

— Почему синтетическое сердце? Можно же в наши дни достать беконные сердца, разве нет? Человеческие сердца, выращенные в свиньях химерах.

Хрюкубаторы, так их окрестила пресса.

— Эпи-сердца приемлют не все. Биогибридное сердце доставляют пациенту абсолютно новым, без прошлого. Никакого багажа. В нем видят обновление, а не пережиток. Для нашей клиентуры так приятнее.

— Вашей богатой клиентуре.

— «Наутилус» — это бизнес, мистер Деникер.

— Конечно.

Сет потягивается. Конечно же, бизнес. Он и не думал иначе, не когда они столько ему платят — деньгами, от которых он не отказался и не пожертвовал на благотворительность. Он просто скучает по «Альбе». Скучает по биопанку. По работе, которая имеет важность.

— Эта работа важна, — говорит она. — Вы спасете жизни.

— Вы сказали, что выключили телепатический переключатель.

— Простите, — извиняется она.

Сет видит, что ей ни капли не стыдно. Ему нужно быть осторожным с мыслями рядом с ней. Он выдал уже итак слишком много информации.

— Хорошо, — отвечает он. — Расскажите, чем я буду заниматься.