Граф. Тетралогия

- Могли бы… - нахмурив кустистые брови, сварливо проворчал Старый Лис. – С чего вы взяли, что сотник Гогнар проигнорировал приказ Коэлина Рендарра и продолжает помогать Алван-берзу?

Курган, на который я пялился до этого, подернулся рябью и уступил место перекошенному от боли лицу ерзида, а еще через миг до меня дошла и суть вопроса:

- Допросил пленного…

- А нельзя ли чуть поподробнее?

Зная въедливость графа, я заставил себя начать издалека – довольно подробно рассказал о засаде, в которую мы попали, спустившись со стен Алемма, объяснил, что степняки прятались не абы как, а в заранее отрытых и замаскированных дерном лежках, и только потом перешел к вопросам, которые поручил задать пленнику:

- …Вот я и приказал выяснить у языка, какое количество подобных схронов оборудовано у городских стен, чем руководствовались ерзиды, выбирая место для каждого из них, кто давал советы по маскировке и, самое главное, нет ли у них сообщников за городскими стенами. Слава богам, сообщников в Алемме у ерзидов не оказалось, но когда мои воины выяснили, что засад всего две, что обе расположены напротив тех участков городских стен, за которыми прячутся «журавлики», а информация об их местонахождении и советы по маскировке получены от сотника Гогнара, они приволокли пленного ко мне...

- И? – не утерпела леди Даржина.

- «Хитроумный сын Субэдэ-бали и девять его побратимов держали, держат и будут держать саблю Алван-берза…» - хмуро процитировал я и вдруг ощутил безумное желание лично зарубить и сотника Гогнара, и его воинов, и созданного ими из ничего вождя вождей…

- Не удивлюсь, если окажется, что «беженцев», преследуемых степняками, изображали эти самые «побратимы»… - неожиданно сказала Видящая.

Я фыркнул: она додумалась до того же, что и я.

- Кто бы их ни изображал, уже не важно: Фломерн пал, и теперь нам надо придумать, каким образом лишить ерзидов того преимущества, которое они получили от его захвата… - проворчал де Лемойр.

Предложение просить помощи у Бадинета Нардириена, озвученное принцем Вальдаром, было предсказуемым, поэтому я снова ушел в свои мысли. Правда, ненадолго. До мрачного выдоха графа де Ноара, до этого момента мрачно крутившего в руках какой-то свиток:

- На него можно не рассчитывать… И на графа Гайоса Ранмарка с его Золотой Тысячей – тоже: позавчера утром то ли два, то ли три ерзидских рода осадили Саммор…

В зале Совета стало тихо. И в этой тягостной тишине громом прозвучало покашливание Старого Лиса:

- Кхе… кхе… кхе… А ведь уму и расчетливости Гогнара можно позавидовать: сначала он не дает нам вовремя узнать о выходе армии из лагерей, затем, наплевав на здравый смысл, проводит степняков чуть ли не через всю Элирею и умудряется сходу взять абсолютно неприступный Фломерн,а теперь еще и лишает нас помощи единственного союзника!

- Если все успехи ерзидов – заслуга одного человека, то, может быть, его стоит убрать? – вкрадчиво поинтересовался принц Вальдар. – Ведь можно же захватить в плен десяток степняков, притащить их к Видящим, а потом отправить обратно?

Я снова ощутил ладонями шероховатость рукоятей мечей, а затем представил, как складываю курган из голов тех, кто рубил головы жителям Фломерна. В это время подала голос леди Даржина:

- Давно пора! Армия без вождя – самое обычное стадо!

- Боюсь, десятком ерзидов мы не обойдемся… - включился в обсуждение граф Орассар. – Убирать надо не только Алван-берза и сотника Гогнара, но и всех «побратимов» последнего. А это, как мне кажется, не так-то просто: у степняков – культ багатуров, поэтому в их армии не-ерзидов достаточно много…

- Если убрать этих двоих, то…

- Простите, что перебиваю, леди, но граф Орассар прав… - мрачно вздохнул Томас Ромерс. - Если подчиненные Подковы подбирались по тому же принципу, что и их командир, то каждый из них может стать вторым Гогнаром. Для этого ему потребуется остаться в живых и прибиться к вождю любого из крупных ерзидских родов…

- Станет – уберем и его! – воинственно вскинула голову Видящая. – Благо, заготовок под личины в Элирее намного больше, чем хотелось бы!

Как ни странно, но в этот момент жажда крови, которую я испытывал, куда-то пропала, уступив место мыслям о последствиях устранения Алван-берза и его первого советника. Вопреки моим ожиданиям, картины, возникающие перед глазами, нисколько не радовали. Ведь армия степняков была не единым целым, а состояла из десятков терменов, каждый их которых подчинялся какому-нибудь родовому вождю. И после смерти Алвана должна была превратиться в довольно большое количество отдельных армий, целью каждой из которых оставался самый обычный грабеж.

Да, при этом размеры большинства из получившихся частей должны были стать соизмеримыми с размерами армии Элиреи, но погоня за любой одной мелкой «армией» оставляла королевство на растерзание всем остальным.

Пока я представлял себе войну одной армии против десятка, мой отец искал изъяны в предложении принца. И, на мою голову, нашел:

- Ваше высочество, боюсь, вы не учитываете несколько мелочей. Во-первых, с недавних пор в ерзидских терменах упразднены так называемые шагвери. Говоря иными словами, заметив, что наши воины целенаправленно уничтожают десятников, сотников и тысячников, Алван-берз и Гогнар заставили их пересмотреть традиции…

- Простите, граф, но какое отношение изменение традиций имеет к устранению вождя вождей и его советника? – удивленно спросил принц Вальдар. – Ведь наши личины будут ерзидами, и для того, чтобы добраться до того же Алвана, им не потребуется смотреть ни на какие волчьи хвосты…

- Если Подкова озаботился сохранностью жизней обычных десятников, то не забыл ни про себя, ни про берза… - подал голос Томас Ромерс.

- Ерунда: если из ста личин доберется хотя бы одна…

- Сто личин надо еще создать… – поморщился король, жестом заткнул сына и повернулся к моему отцу: - А во-вторых?

- Во-вторых, ерзиды выглядят на одно лицо только для нас с вами. Зато для личной охраны того же Алван-берза они очень даже разные. Поэтому появление в стойбище Надзиров какого-нибудь Маалоя они обязательно заметят…

- Значит, захватывать и превращать в личины нужно не абы кого, а сородичей тех, кого мы собираемся устранить! – фыркнул Вальдар.

- Хорошо, допустим, мы захватили такого сородича. А что дальше? Если он пропадет из стойбища на долгое время, его обязательно хватятся. Значит, Видящая, которая должна с ним работать, должна находиться где-то неподалеку…

Мысли о ерзидских терменах, курганах из голов и городов, которые степняки попытаются захватить, мгновенно куда-то пропали: я оторвал спину от спинки кресла и немигающим взглядом уставился на отца.

Он совершенно спокойно пожал плечами, а принц Вальдар ощутимо побледнел, выставил перед собой ладони и залепетал:

- Ронни, я ляпнул первое, что пришло в голову!!!

- Меня никто никуда не посылает! - на мгновение позже него затараторила Илзе. – Его высочество просто предложил обсудить свою идею, а все остальные просто высказывают свое мнение! Поэтому расслабься и оставь в покое подлокотники!

Разжать пальцы оказалось на удивление сложно. Но я справился. А вот взгляда от отца не отвел. И через некоторое время выдавил из себя два слова:

- Обсуждение закончено?

- Нет! Есть еще и «в-третьих»: три дня назад Алван-берз и сотник Гогнар были у Алемма. Сегодня они ночевали во Фломерне. А где они будут завтра?