Граф. Тетралогия

А вот результаты работы с графом Сауро и последующий визит в посольство Элиреи я вспоминала с удовольствием. Еще бы: моими стараниями Нодр Молот, поводырь начальника Ночного Двора и Серого клана Делирии, стал правой рукой барона Гарата де Шалли:

< i >…- Здравствуйте, барон…

- Добрый вечер, граф! Добрый вечер, леди! Чем могу быть полезен?

- Позвольте представить вам мою супругу, леди Илзе Утерс… и Нодра де Шалли. Вашего племянника, который весь следующий год будет вашим ближайшим помощником…

- Э-э-э…

- Мне напомнить о своих полномочиях? – нахмурился Ронни.

- Что вы, ваша светлость! – замахал руками посол, потом запоздало сообразил, что проигнорировал мое представление, отвесил мне поясной поклон, а затем развел руками: – Я просто не ожидал…

- Тогда продолжу: Нодр де Шалли – человек, имеющий вес как в преступном мире Делирии, так и при дворе Коэлина Рендарра…

- А можно поинтересоваться, насколько большой вес он имеет при дворе? – несколько неуверенно спросил посол. – Чтобы знать, к решению каких проблем его можно привлекать…

- Больше не бывает… - по-мальчишески ухмыльнулся мой супруг. - Я практически уверен, что он в состоянии решить любые проблемы!

Барон недоверчиво выгнул бровь, а затем сглотнул:

- Неожиданное заявление… Впрочем, я почти не удивлен…

Тут он солгал: два этих коротких предложения были озвучены лишь для того, чтобы потянуть время. Ронни это понял не хуже меня, но сделал вид, что поверил:

- Увы, по причинам, которые вы потом придумаете без меня, большую часть своей жизни ваш племянник провел в провинции. Соответственно, его манеры и внешний вид далеки от идеала и требуют некоторой правки…

- Разработать легенду, одеть, как полагается, научить держаться в обществе… - кивнул посол.

- Именно. И решать ВСЕ текущие проблемы через него…

- А если кто-то узнает в нем воина Правой Руки? – после коротенькой паузы спросил де Шалли.

- Об этом можете не беспокоиться… - едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку, отмахнулся Ронни. – Мы сейчас в фаворе. Да, кстати, чуть не забыл: послезавтра в полдень вы должны быть во дворце…

- Зачем, ваша светлость?

- Будете подписывать договор о вечной дружбе и взаимопомощи между Делирией и Элиреей…

Маска невозмутимости, которую только-только натянул на себя посол, дала трещину:

- Что?!

- Договор. О вечной дружбе и взаимопомощи… - хихикнула я. – Слово в слово повторяющий тот, который заключен между Элиреей и Онгароном…

- То есть, все спорные пункты уже оговорены? – на всякий случай уточнил де Шалли.

- Да. Вам требуется только поставить свою подпись, а затем забрать и отправить в Арнорд наш экземпляр…

Барон зажмурился и несколько раз мотнул головой, затем открыл глаза и ущипнул себя за бедро:

- Хм… Вы – все еще здесь. Значит, это не сон…

- Не сон… - рассмеялся Ронни. – Реальность…

- Просто неожиданная-неожиданная… - добавила я. – Впрочем, если вы закроете глаза еще раз и подождете минут пять, то мы исчезнем…

- Куда? А ужин в вашу честь?!

- Нам пора возвращаться… - буркнул Ронни, потом подошел к окну и выглянул наружу: - Вон, и карету уже пригнали… </ i >

…Уехать в ночь не получилось: поняв, что наше явление ему не приснилось, граф Гарат заявил, что умрет, но не отпустит нас в дорогу без ужина. Ронни, посмотрев на мое измученное лицо, согласился «наскоро перекусить и ответить на пару вопросов». Увы, обильная еда и чуть более крепкое, чем было надо, вино сделали свое дело, и к концу трапезы я начала клевать носом. Настолько явно, что после десерта мой супруг отвел меня не в карету, а в гостевые покои. И, самолично раздев, уложил под одеяло.

В тот момент я была ему благодарна. А через несколько дней, когда карета, любезно предоставленная мне графом Сауро, добралась до предгорий Ледяного хребта, поняла, что сутки задержки могут вылиться в серьезную проблему: одновременно с нами в горы пришла Зима…

…В тот момент, когда карету повело вправо, я пялилась в «глазок», поэтому когда стекло вдруг отодвинулось от меня где-то на ладонь, а потом стремительно рванулось в лицо, среагировала не сразу. И основательно раскровенила нос. А вот через пару мгновений, когда его вдруг кинуло назад, я была готова, поэтому уперлась руками в дверной косяк и отодвинулась в противоположную сторону, чтобы погасить крен.

Помогло. Но лишь на миг: через пяток ударов сердца карета снова качнулась и поехала как-то боком, а затем до меня донесся приглушенный ветром голос Ронни:

- Отт, держи!!!

Его крик меня не испугал. А вот испуганное ржание лошадей, раздавшееся следом, заставило задергаться: с каретой что-то происходило, но толстый слой изморози на окнах не позволял понять, что именно!

«Если ее повело вправо, значит, нормальная дорога остается слева…» - подумала я, выпростала руку из-под одеяла, вцепилась в левый подлокотник и, подтянувшись, выбила дверцу. Слава богам, не телом, а ладонью: вместо земли или заснеженной дороги под вычурной резной подножкой клубилась бездонная снежная мгла. Такая же жуткая, как та, которую мне когда-то показывал Ронни.

Почувствовав, что рука сама собой тянется к ручке, чтобы закрыть дверцу, я мысленно обозвала себя дурой, качнулась вправо и… услышала жуткий треск трескающегося дерева.

«Надо было ехать через Церст…» - мелькнуло на краю сознания. – «Но уже поздно…»

Несмотря на панические мысли, мечущиеся в голове, сдаваться я не собиралась: уперлась ногами в левый подлокотник, плавно, но достаточно быстро разогнула колени и, оказавшись рядом с правой дверью, потянулась к ручке.

Ручка дернулась и исчезла. А через мгновение вокруг моего запястья сомкнулись железные пальцы мужа:

- Напряги руку!!!

Напрягла. Изо всех сил. Но недостаточно хорошо – чудовищный рывок, выдернувший меня из кареты, отозвался острой болью под мышкой и в локтевом сгибе. Впрочем, я на нее не среагировала, ибо остановившимся взглядом смотрела, как карета, медленно переворачивающаяся вверх тормашками, исчезает за краем пропасти. Утягивая за собой четверик истошно ржущих лошадей…

- Успел… - глядя на меня круглыми, как блюдца, глазами, выдохнул Ронни. – Успел…

Потом сжал меня в объятиях, чуть не переломав все кости, подняв на руки, вынес на дорогу, а затем повернулся вполоборота и бросил куда-то за мою спину:

- Спасибо, Отт! Я твой должник…