Граф. Тетралогия

«То ли еще будет…» - разглядывая их лица, мстительно думал я. И изредка посматривал на своего будущего противника.

Двигался он очень неплохо – каждое разминочное движение выполнялось предельно правильно и четко, с пластикой, наработанной многолетними тренировками и реальными боями. Конечно же, показывал он только то, что считал нужным. Например, вращая предплечьями, он довольно тонко «демонстрировал» разницу в развитии правой и левой руки, при приседаниях «показывал» относительную слабость правосторонней стойки, а при вращениях корпуса лишь самую малость «не успевал» взглядом за разворотом плеч. Правда, в какой-то момент у меня сложилось впечатление, что все это он изображает в основном по привычке. А сам прекрасно понимает, что меня, Утерса, этим не обмануть.

В отличие от него, я свои мнимые слабости не показывал. Разогревал тело, выполняя самую обычную разминку для связок и суставов. Правда, не нашу, а ту, которую давали ученикам в мечевой школе Фалько Рубаки. Информации о моих навыках обезличенные движения не давали, что постепенно портило Подкове настроение – о том, что я хороший мечник, он слышал немало. А прочитать меня не мог!

Когда Алван-берз объявил начало боя и над лагерем прокатился громогласный крик «Ойра-а-а», Гогнар сделал еще одну попытку оценить мои возможности – перекинул меч в левую руку, а в правую взял массивный круглый щит с умбоном. Я отнесся к этому с полнейшим равнодушием – рубиться с левшой было ничуть не сложнее, чем против обоерукого противника.

Первые несколько атак Подковы я, по сути, проигнорировал: смещался в стороны или назад ровно настолько, чтобы делать бессмысленным их продолжение и не показывать своих реальных возможностей. Сообразив, что прощупывать себя я позволять не собираюсь, Гогнар в сердцах сплюнул себе под ноги и отступил к границе круга. Вбил меч в снег, перебросил щит с правой руки на левую и… выхватив из рукава метательный нож, метнул его мне в левый глаз.

Смещаться вправо, под планирующуюся атаку, было бы крайне нерасчетливо, поэтому я скользнул влево-вперед впритирку к рванувшемуся вперед мечу, всадил правый клинок в открывшуюся подмышку, а затем подсек «переднюю» ногу.

- Тва-а-арь… - прохрипел Подкова и уже в падении попытался закрутить корпус движением, чем-то похожим на «Мельницу».

У его не получилось – для того, чтобы провернуться и ударить меня кромкой щита «через спину», надо было иметь возможность вращаться вокруг своей оси. А ее не было, так как мой клинок продолжал оставаться в ране. Вернее, выйдя из нее на половину ладони сразу после удара, он снова устремился вперед, но уже чуть под другим углом…

…Как я и предполагал, воздавать почести человеку, от которого отвернулись боги, Алван-берз не стал: коротко объявил о воле Субэдэ-бали, жестом приказал убрать из круга все еще бьющееся в агонии тело, а затем довольно учтиво поинтересовался, не хочу ли я передохнуть перед тем, как продолжить говорить.

Коротенькая схватка меня не утомила, поэтому я отрицательно помотал головой, отправил графа Андивара под охрану Клешни, а сам встал на его место и снова уставился на Дзарев-алада:

- Чем занимался Гогнар в Делирии, я не знаю. Зато могу рассказать о том, к чему он вас привел. Оглянитесь по сторонам и спросите себя – где та добыча, которую вам обещал «сын Субэдэ-бали»? Где табуны прекрасных кобылиц, телеги с оружием, вереницы пленных женщин? Не видите? И я не вижу. Зато знаю, что через день-два вы начнете забивать и есть своих коней…

- Завтра мы возьмем Влар… - набычился вождь Урешей.

Я отрицательно помотал головой:

- Не возьмете. Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю…

- Ты в этом уверен? – оскалился алад.

Я кивнул. Затем забрал у ближайшего ерзида факел, поднял его над головой и описал три двойных петли.

Над надвратной башней Влара тут же вспыхнул столб пламени и осветил «журавлик». А через десяток ударов сердца почти невидимая из-за расстояния «шея» сдвинулась с места и взметнула к ночному небу освещаемый факелами прямоугольник.

Дзарев-алад сглотнул. А Алван-берз, до этого момента старавшийся не вмешиваться в наше общение, нехорошо прищурился и положил ладонь на рукоять сабли:

- Там – головы моих лазутчиков?

«Если бы не леди Даржина и Илзе, я бы ответил утвердительно…» - мысленно буркнул я. А вслух сказал совсем другое: - Твои лазутчики живы. Просто связаны. Сегодня ночью Тайная служба Элиреи взяла всех людей, которых ты заслал в наши города. Не уверен, что выжили все, но большая часть – точно…

Алван-берз подозвал к себе одного из назир-ашей и приказал ему отправить за телегой полную сотню. Такое решение меня устраивало, поэтому я дал ему возможность договорить, а затем продолжил вещать. Значительно громче, чем до этого:

- Итак, еще раз о настоящем: война с Элиреей подарила вам голод, холод и страх…

Ерзиды зароптали.

- Не мы пришли к вам в Степь, а вы к нам! - напомнил я, а затем перешел к описанию будущего. – Впрочем, это не самое худшее из того, что вас тут ждет! Не буду говорить о том, что до весны еще далеко, а кушать хочется каждый день. Скажу о другом… Представьте себе эту землю с высоты птичьего полета. Вон там, за моей спиной – Арнорд, столица этого королевства. Где-то на полпути между нею и Вларом – армия Элиреи под предводительством моего отца, графа Логирда Утерса, которого народ прозвал Неустрашимым. Армия идет сюда. Довольно быстро. И будет тут со дня на день…

На лицах тех воинов, кто не прикрывал лица тряпьем, появились кровожадные улыбки: они устали от выстрелов в спину и жаждали боя лицом к лицу.

- Если посмотреть влево, на полночь – то на полпути между Вларом и Ледяным хребтом – армия Делирии. Под предводительством короля Коэлина Рендарра, наследника одного из величайших завоевателей Диенна Иаруса Молниеносного… - продолжил я после короткой паузы. – Она тоже идет сюда и будет тут практически одновременно с нашей…

Улыбок стало значительно меньше, а во взглядах тех, кто поумнее, появился страх.

- Взгляд вправо, на полдень, позволит рассмотреть армию Онгарона, которую ведет граф Гайос Ранмарк…

- Армия Бадинета-берза ловит мои термены… - почувствовав, что настроение его воинов начало стремительно ухудшаться, воскликнул Алван-берз.

- У тебя устаревшие сведения: население Онгарона попряталось за стены городов, а король Бадинет Нардириен граф отправил армию к границе! – сказал я вслух. А про себя добавил: - «Еще бы! От такого предложения не отказываются…»

- Ты пытаешься нас испугать? – прищурился Алван-берз.

- Нет. Я просто говорю то, что есть на самом деле. Кстати, если ты сомневаешься в моих словах, то подойди к любому пленнику и попроси рассказать все, что они знают об Утерсах…

- Уже расспрашивал… - угрюмо буркнул вождь вождей. – И знаю, что вы не лжете…

- Что ж, тогда я забываю про твой вопрос и продолжаю: итак, против армий трех королевств вы не устоите. Значит, попробуете уйти в Ратмар. На мой взгляд, зря: их король предупрежден, поэтому еды и фуража вам там не найти…

- Мы будем биться до последнего воина! – гордо воскликнул один из родовых вождей. – И прольем реки крови!!!

Не без труда сдержав рвущийся наружу гнев, я оглядел остальных, затем снова уставился на Дзарев-алада и, глядя ему в глаза, сказал фразу, которой должен был закончить Последнее Слово:

- Внемлите мне, Уреши, и не говорите, что не слышали: я, Аурон Утерс, граф Вэлш, Клинок короля Вильфорда Бервера и алад, признанный Субэдэ-бали, предлагаю вам выбор! Если вы выберете мир, я провожу вас обратно в Степь и покажу будущее, в котором Пути наших народов никогда не пересекутся! Если выберете войну, будущего у вас не станет: армии трех наших королевств будут гонять ваши термены по всему Диенну до тех пор, пока не уничтожат последнего ерзида, а воины моего рода отправятся к вашим стойбищам и вырежут всех мужчин, включая стариков и детей!

Людское море оставалось спокойным лишь один короткий миг. А затем качнулось вперед и забурлило:

- Мы выбираем войну!!!

- Пугай своих женщин, лайши!!!

- Сме-е-ерть!!!

- Поединка-а-а!!!

Бесновались не только Уреши, но и все остальные ерзиды. Причем и простые воины, и алуги, и алады. Единственным островком относительного спокойствия был Алван-берз и его назир-аши – первый что-то сосредоточенно обдумывал, а вторые давили в себе чувства, так как даже в гневе должны были выполнять свои обязанности.

- Хорошая была попытка… - негромко буркнул Пайк. – Думаю, ты останешься в памяти народа, как Утерс Безрассудный…

- Да нет, не Безрассудный, а Рубака… - нервно хохотнул Клешня. – Я думаю, что перед тем, как втоптать нас в землю, ерзиды завалят телами круг для поединков…

Вьюн свою версию изложить не успел, так как заметил, что алуг Урешей набирает в грудь воздух, и заткнулся.

- Мы тебя услышали, лайши! А теперь, когда ты лишился неприкосновенности…

- Тихо!!! - внезапно рыкнул Алван-берз и подошел ко мне: - Прежде, чем Дзарев-алад примет решение, ответь мне на один вопрос…

- Спрашивай… - кивнул я, а сам покосился на вождя Урешей, который УЖЕ ПРИНЯЛ решение и был очень недоволен задержкой.

- Зачем ты рисковал жизнью, добиваясь права на Последнее Слово, если знал, что три ваших армии уже на подходе?

- Армии будут тут не раньше, чем через четыре дня. А тебе и твоим воинам нечего есть уже сейчас, и единственный приемлемый выход для вас – это штурм Влара. Воинов у тебя много. Намного больше, чем за стенами Влара. Значит, каждый лишний день этой войны будет уносить тысячи жизней моих соотечественников…

- Не солгал и тут… - хмыкнул берз и сделал шаг назад, показывая, что выяснил все, что хотел.

- Четыре дня – это очень много… - радостно оскалился Дзарев-алад, затем вырвал из ножен свою саблю и вскинул ее над головой:

- Внемлите мне, ерзиды, и не говорите, что не слышали: я, Дзарев, сын Чарса, алад рода Уреш, выбираю ВОЙНУ!!!