Маг без магии

— Спасибо. Кстати… Кто это?

Я обернулся. Какой-то парень на почтовом велосипеде (король первым делом заказал транспорт для своих гонцов) стучал в ворота. Стража терялась — вроде вестовой от короля, но и прямого приказа открывать не было. Мы с Ликой сразу пошли туда.

— Откройте.

Стража облегченно вздохнула, и приоткрыла ворота — на одного человека. Парень метнулся к нам, на ходу доставая какой-то свиток.

— Граф… О, и герцогиня здесь. Прекрасно. Кхм-кхм. Указ! «Мы, король Арринам, и принцесс Элайя, указываем: в связи с политической ситуацией каждый герцог должен предоставить 200 воинов под руку короля, для защиты западных королевств от нашествия гоблинов. Каждый граф должен предоставить 100 воинов.». И второй указ. «Герцогине Ликатре и графу Барски срочно явиться во дворец». Разрешите откланяться?

Мы с Ликой замерли, и опомнились только через пару секунд. Отпустив гонца, мы решили быстро собраться, и узнать — что не так-то, и зачем мы нужны. Просто так король нас вызывать не будет.

В путь решили взять новинку — магическую карету. Без коней, на чистой магии. Прототип смог доехать до столицы и обратно без зарядок. Но лишь на скорости в районе 20 км/ч. После серии улучшений получилось увеличить скорость — в пределе карета несется около сотни, что позволяет примчаться к королю… ну, часика за два-три. Примерно. Не замеряли. А учитывая наличие Крита и Милэ — проблем с зарядкой не будет. Силы одного мага должно хватить на восемь часов езды на такой скорости.

В общем, прыгнув в карету, мы с места помчались вперед. Специально обученный кучер (пришлось нанять, потому что не каждый справлялся с бешенной каретой) старательно объезжал встречные и попутные кареты и телеги. Мужики не успевали даже понять, что происходит, как мы проносились мимо них.

Через полчаса мы догнали гонца. Да, того самого. Прикинув, решили, что он едет не отчитываться к королю, а к другим графам, а до ближайшего перекрестка недалеко. В общем, проехали мимо.

Через пару часов мы добрались до города. Там пришлось сильно снизить скорость, по вполне понятным причинам. Но даже это задержало нас всего лишь на полчаса.

Оставив карету у лестницы, мы поднялись во дворец. Нас попытались остановить, но мы рявкнули «Король приказал явиться срочно!», и прошли. Король и Эли, мирно обедавшие в главном зале (зачем? А черт их знает), повернулись на громкие звуки. Мы ввалились в зал. Да, про внешний вид мы не подумали. Я в потрепанном кожаном плаще, рабочих штанах и коричневой майке, весь обвешан ремнями и сумками. И Лика, в белом с синей вышиванкой домашнем платье. В общем, это было не то огромное пышное нечто, что носили дамы на балы, а обычное такое платье. Поверх платья навешаны ремни, а у бедра болтается небольшая рапира (не знаю, когда она успела её надеть).

Король уставился на нас. Его удивление было столь велико, что он уронил вилку на стол. Эли, на сей раз в платьице, лишь любопытно взирала на нас. Мы решили взять инициативу в свои руки.

— Мой король, граф Барски и герцогиня Ликатра по вашему приказу прибыли. Что вы хотели?

— Аф… мне докладывали, что вы были у себя в поместье…

— Так и есть.

— Как? Это же…

Король долго пытался подобрать слова. Эли шепнула ему пару слов. Король заметно успокоился.

— А, ну если так… Хорошо. Помните последний указ?

— Да, ваше сиятельство.

— Прекрасно. Так вот, на вас он не действует.

— Это как?

— Вам, граф Барски, будет поручено… Ммм, проще рассказать с самого начала. Узнав о ваших подвигах на дуэлях, соседнее королевство хочет приобрести ваши услуги бойца.

— Но я не воин.

— Однако, заставили сложить меч лучших воинов нашего королевства.

— Ну дык, на перестрелку с ножом не ходят…

— Что?

— Не важно. Что требуется от меня?

— Я выставил цену за вас, как за одно из сокровищ нашего королевства. В общем, вам будет выплачено около ста тысяч золотых.

Я уронил челюсть. Сто тысяч золотых?! Это… В общем, учитывая все мои накопления, я еле-еле смог накопить девяносто тысяч! То есть, мне сейчас удвоят мой годовой капитал. И за что? За то, что помню, как работает то или другое. Технологии, елки…

— Я… Для меня честь получать столь высокую награду. Да.

— Прекрасно.

Король замолк. Он явно ждал чего-то от нас. Эли беззаботно болтала ножками, но почему-то пристально смотрела на меня. Как только я обратил на это внимание, она пару раз выразительно перевела взгляд на Лику. Кстати, действительно.

— Ваше высочество, позвольте вопрос?

— Да, конечно.

— Что требуется от моей госпожи?

— От нее требуется… фактически, это будет вашим финальным испытанием. Пройдете — лично венчать буду.

— Что? А…

— Ну, еще дипломатов нет, нужно кого-то отправить, чтобы обговорить торговые вопросы. А наблюдателем…

Эли встала, и уперла взгляд в отца.

— Я поеду.

— Эли? Нет, это не обсуждается.

— Я поеду. И действительно, это не обсуждается.

— Эли. Что за интриги? Почему перечишь отцу?

— Магистр силен умом, но слаб в политике. А задача, поставленная перед герцогиней, не позволит ей спасать магистра из политических передряг. Если я не поеду — с него вытрясут все заплаченные деньги, еще и сверху, заставят жениться на местной баронессе, и безвозмездно отдать все изобретения.

— Но для этого у нас есть наблюдатели от стражи.

— Нет. Маги-наблюдатели хороши против заговоров, но в политике они слабы — не их профиль.

— Черт с тобой. Езжай. Магистр! Головой отвечаешь!

— Ну, хоть так.

Эли поклонилась, и вышла из зала. Король тяжело выдохнул.

— Характером вся в мать… Да уж, несладно придется предателям в королевстве, ох не сладко…

— Предателям?

— Да, предателям. А где их нет? Чего герцог Ульмит стоит.

— А… казнь?

— А зачем? Пока не бугуртят — пусть приносят пользу. А любые интриги мне маги из стражи докладывают. В общем, беспокоиться не стоит.

— Как скажите.

Спустя пару минут вернулась Эли. В своем рокерском наряде. Однако, на сей раз за её спиной был рюкзак. Что-то она слишком быстро. Готовилась заранее?

— Отец, я готова. Разрешишь отправиться?

— Ммм… Подожди.

Он щелкнул пальцами. Подскочивший к нему человек выслушал короля, умчался за дверь. Минута — и в зал вошли двое в черных мантиях. Или вплыли… странные у них движения, честно сказать.

— Вы двое — охранять.

Король указал на Эли. Фигуры в мантиях поклонились, встали за спину Эли. И повторяли за ней все перемещения, не смещаясь ни на сантиметр. Как будто на магните привязаны. Эли была этому недовольна, но сделать ничего не могла.

— Вот теперь можете отправляться. С богом.

Мы дружно поклонились. Сев в карету, мы поделились информацией с Милэ и Критом. Они лишь сказали, что на нашей карете ехать около трех дней, и их на столько может не хватить. Так что придется делать привалы.

Так и порешили. Двигались быстро. Больше всего меня поразили асамиты — это те ребята в темных мантиях. Они реально парили за спиной Эли. Разогнавшись, они создавали иллюзию рваных черных крыльев. Оказалось, что асамиты — это специально обученные приведения. Надо будет найти таких парочку — пригодятся.

До границы бы добрались только через пять дней. Разобравшись с таможней, поехали дальше. И в столице мы оказались только через четыре дня после пересечения границы. Лика тут же направилась в дипломатическою слободу, или как оно тут называется, Эли же ни на шаг не отходила от меня.

Меня представили местному королю. Более старый айран, чем отец Эли. А суров, как строй воинов. Но при этом толстый, что крылья больше декоративны. Да и вид умного он не производит. А вот сидящая рядом королева — просто верх миролюбия. Как они сошлись? Непонятно.

В общем, мне объяснили положение дел, и отправили на западную границу. В командование дали отряд из сотни человек. Как и предсказывала Эли, пытались сыграть на моем человеколюбии, и за каждую царапину платить по несколько золотых. Но Эли молодец. Сразу заявила — «Если вы не хотите травм ваших солдат — не воюйте. Сдайтесь на милость гоблинам, и наблюдайте, как жен и дочерей ваших здоровых солдат насилуют гоблины.». Было еще пара попыток посадить меня в долги, но Эли спасала. Да и я вякал, мол, за мои только знания стоило бы заплатить побольше.

Спустя неделю я уже осматривал западную границу. У меня всего год, чтобы наладить здесь оборону. Причем моих родных производств нет! В общем, изобретать пришлось много. Пулеметы привез всего два, и поставил их в самых ненадежных точках. За ними должны будут работать Крит и Милэ. В остальных точках стандартные колья, волчьи ямы… Работа растянулась на год. На очень долгий год…