Маг без магии

Я остановил карету, и помог Эли погрузиться в нее. После того, как она уселась рядом с Критом, мы продолжили. Я же смотрел на Эли уже с подозрением.

— Дядя Антонио, что не так?

— Крит, закрой ушки.

Крит смутился, но честно закрыл уши. Я решил ему поверить.

— Эли, ты уж прости… Но что-то не вяжется.

— Что не так?

— Временами ты слишком серьезна для ребенка десяти-двенадцати лет.

— А никто не говорил, что мне двенадцать.

— Поделишься тайной?

— Да… мне двадцать пять.

— СКОЛЬКО?!

— Дядя Антонио, что с вами?

— Да какой дядя… Мне самому тридцать два. Считай, сестра младшая…

Судя по всему, на моем лице был написано полное непонимание ситуации. Эли прыснула, и захихикала.

— Я и забыла. Я расскажу. Мы, айраны, немного другие. И не только из-за крыльев. Мы живем долго, около тысячи лет. Но это имеет свои проблемы — мы медленно растем. Дети становятся полностью взрослыми только лет в сто или сто пятьдесят. Моему папе, например, шестьсот лет. С лишним. Не спрашивала точно. Но и рост у нас другой. Мы растем… толчками. И перед каждым толчком, лет за пять, у нас начинают сиять крылья.

— То есть, в какой-то момент ты окуклишься, и выйдешь из куколки более взрослой?

— Довольно точное сравнение. Если судить по людским меркам, я буду выглядеть лет на… шестнадцать — восемнадцать.

— Угу… то есть, надо будет перешить костюм…

— Что-то вы слишком быстро привыкли!

— Да… я… это…

— Ладно. Забыли.

— А… а как вельможи относятся к тому факту, что вы не такая маленькая, как они считают?

— Они прекрасно знают про мой возраст. Но, у эльфов другое развитие. Они, живя около пяти тысяч лет, развиваются медленно не только физически, но и интеллектуально. То есть, если эльфенок выглядит на десять — он и думает как десятилетний. И плевать, что ему сотня лет. Вот они и думают, что я — неразумное дитя. А я лишь подыгрываю. Вы третий, кто догадался сам.

— Кто был первыми?

— Моя нянька… и тетя Ликатра.

— Кто бы сомневался.

Итак, что мы имеем. Принцесса ни[цензура] не маленькая девочка, Лика об этом прекрасно знала и строила из себя дурочку (или сработала эльфийская привычка)… А я — я лошара полный! Развели, как чай…

Эли заметила мое состояния.

— Дядя Антонио, все хорошо. И никто вас не пытался обмануть. Тетя Ликатра действительно забыла, что айраны развиваются по-другому. Давайте вы будете иметь в виду мое… мой характер, но хотя бы при вельможах будете вести себя, как обычно?

— Эли… Почему ты едешь с нами? Изначально я думал, что отец потакает тебе, так как дорожит тобой… но, кажется, тут все глубже.

— То есть? Поделитесь соображениями?

— Я думал, что раз ты — единственная, и любимая дочка короля, он не отпустит тебя просто так в другую провинцию. Даже эскорт, который он выделил тебе, не должен был упускать тебя. Но в свете новой информации… мне кажется, мои размышления зашли не туда.

— Тут вы правы, дядя Антонио… Вы отличаетесь от других. От всех людей этого мира.

— Это чем?

— Строение тела. Стиль мысли. Люди только кажутся похожими. На самом деле каждый отличается очень сильно от других. Но вы — вы отличаетесь от всех очень сильно. Вы — Потерявшийся, я права?

— Лика так меня называла, вроде да…

— Это многое объясняет. Но вопросы все еще есть.

— Какие?

— Многие Потерявшиеся были из смежных миров. Они оказывались мастерами меча, великими магами, гениальными мастерами… Но все они хотели вернуться домой. А вы спокойно делаете свое дело, ведете себя как обычный человек, да еще и обладаете огромными знаниями. Почему? Почему вы не хотите домой?

— Хороший вопрос. Я думаю о доме, как о… не знаю, о чем-то далеком и недостижимом. Способа попасть назад ведь нет, так?

— Даже если есть, мы о нем не знаем. Многие Потерявшиеся погибали в нашем мире, от старости или ран, там уж как повезет.

— А теперь, позволь мне задать вопрос.

— Да, дядя Антонио?

— Лика устроила эту аферу с женитьбой, чтобы удержать меня?

— Не исключаю такого варианта. Ваши знания действительно очень ценны.

Я молча посмотрел на мирно спящую эльфийку рядом с собой. Да уж, счастье… А ведь многие посчитают это за счастье. Нырнуть в другую жизнь, подняться на вершину. Вон, графом сделали. Только почему у меня чувство, что проблем станет только больше?

— Эли, а можешь рассказать… что это за Потерявшиеся?

— Ну… Мы сами строим теории. Самая популярная — это о схождении миров. В какой-то момент миры сходятся, возникают какие-то возмущения, и души, вместо того чтобы лететь в верхние или нижние миры, попадают к нам. Так же бродит теория о том, что наш мир — один из вариантов Чистилища, или типа того. Многие Потерявшиеся говорили о подобном. Кто-то говорит, что наш мир — это мир, собранный из кучи кусков других миров. Из-за этого он нестабилен, и сталкивается с другими мирами. В общем, разговоров много, толка ноль.

— Ага… А раз пути назад нет, нужно работать…

— Это да…

— А можешь рассказать вашу историю? Как так получилось, что у вас от расы зависит положение?

— Это довольно долгая история.

— Времени пока что много…

/История мира, по памяти Эли/

История начинается очень давно. Эльфы, люди и айраны жили… довольно порознь. Айраны жили в горах на востоке материка, эльфы — далеко на юге, в густых лесах. А люди — в равнинах. Народы развивались, и когда они столкнулись, все уже научились обрабатывать сталь. Как ты понимаешь, короли были у всех. Они не смогли договориться. Нет, какие-то северные народы людей смогли мирно сосуществовать на равных со всеми. Даже с нижними расами, типа орков. Там до сих пор происходит что-то невообразимое. Сейчас там Империя Равных Северных Княжеств. Мы зовем их ИРСКи, или просто Ириски. Так вот, Ириски до сих пор сохраняют свою гостеприимство. У них сохранилось больше всего айранов.

Почему сохранилось? Когда народы столкнулись, крылатых айранов считали то за ангелов, то за демонов. Так как люди жили очень мало, мнение всего их народа менялось очень много раз. Бродит легенда, что одного и того же айрана трижды объявляли святым, и четырежды пытались сжечь, как еретика. После всего этого ему надоели люди, и он отправился в родные горы.

Многие айраны и эльфы погибали на кострах. Вскоре, им это надоело. Собрав союз, они захватили людей (Ирисок не трогали — там любой орк за хорошего соседа-айрана пасть порвет, а айран вполне может за гоблина встать горой), и установили свои правила. Айраны встали во главу государств, эльфы стали помогать крылатым в этом деле, а люди оказались в самом низу. Долгое время короли уговаривали Императора ИРСК (человека) отдать бразды правления достойному айрану. На что айраны Империи послали своих сородичей… далеко послали. Короли попытались возмутиться, но айранов и эльфов в Империи, готовых к битве, оказалось больше, чем во всех пяти Королевствах.

Так и живут сейчас — пять королевств, под гнетом айранов, Империя Равных Северных Княжеств, и западные Дикие земли.

На западе вообще всегда происходило что-то несусветное. Там поселились гоблины, и большая часть орков. Эта комбинация быстро превращала плодородные земли в пустыни, изрытые норами. И очень часто оттуда совершались набеги.

Королевство Алминат, с ныне правящим королем Арринамом, и принцессой Элайи, находилась в самом центре этих королевств. А вот королевству Агарат не повезло — они были самыми западными, и набеги у них — обычное дело.

/Конец истории/

За разговорами мы доехали до дома. Мне даже было как-то стыдно расспрашивать маленькую девочку…Правда, девочка оказалась нифига не маленькой.

Дома меня ждал сюрприз — Милэ стояла в воротах. Стоп, а ведь её не было на приеме! Почему?

— Эй, Милэ!

Та внезапно вытянулась, и с поклоном отошла в сторону. За воротами шеренгами стояли слуги поместья, и при нашем приближении склонились в поклоне. Милэ подошла к карете. Я в недоумении распахнул дверь, придерживая спящую на мне Лику.

— Милэ, а это…

Мой взгляд наткнулся на красную с золотым ковровую дорожку, ведущую в дом. Так, б[цензура]. Пора разбираться.

Я подхватил Лику на руки, вышел из кареты… И слуги упали на колено. А когда я подал руку принцессе, те вообще считай легли на землю. Во мне закипала ярость. Вместо того, чтобы встретить сытным ужином, да еще предоставить принцессе нормальную одежду (хотя, по-моему, в ближайшее время Эли не расстанется с костюмом), они тут в грязи валяются.

Последней каплей была Милэ, вставшая на колено. Я вдохнул, и рявкнул:

— Всем встать, и встречать принцессу достойно!

Слуги вскочили, заметались. Кажется, они вообще не знают, что делать. Милэ, уже собиравшаяся что-то сказать, замерла с открытым ртом. Я сокрушенно выдохнул.

— Накрыть ужин. Выстирать ковер. Выделить принцессе платье.

Получив список указаний, слуги мгновенно рассосались по дому. Милэ наконец смогла вспомнить, что она хотела сказать.

— Рада приветствовать вас в вашем доме, господин…

— Милэ, скажи, что изменилось, кроме бумажек?

— Ну… Вы… начали приказывать…

— И? Ты служишь королю и Лике, а я — самой Лике. Мы с тобой равны. Ты даже чуть повыше. Так к чему весь этот цирк?

— Ну, герцогиня, и принцесса…

— Я что-то не заметил, чтобы за Ликой выделили нового соглядатая. Так что продолжай работать, как работала. Или тебе пришли другие приказы?

— Н-нет…

— Вот и ладушки. Пошли.

Я шагнул с ковра, дабы слуги смогли его скатать. После чего пошел в дом. Но и тут не обошлось без приключений. Стоило мне войти в дом, все заулюлюкали. Я недоуменно посмотрел на порог… Точнее, попытался посмотреть. Наткнулся на Лику, все еще лежащую у меня на руках. Только не говорите, что у них есть еще какой-то хитрый элемент этикета, типа, принес на руках в дом — все, муж, сто процентов.

Я растерянно оглянулся на Эли.

— Эли, хотя бы ты объясни, чего они так радуются.

— Ну, на руках пронести через порог — это один из ритуалов в свадебной церемонии. Если об этом узнает священник — вам тут же выдадут кольца и заверят брак.

— Ну, от этого мне, похоже, не отвязаться…

— Похоже… Дядя Антонио.

— Да?

Я слегка наклонился, но принцесса жестом намекнула, что ей все еще слишком высоко. Пришлось присесть.

— Даже не пытайтесь сбежать. Не папа, так я найду вас в любом уголке мира. И отдам Ликатре. Она хорошо знает пыточное ремесло. По молодости даже получала от этого удовольствие. Намек понятен?

Б[цензура], ну п[цензура], ах[цензура] конечно, я ху[цензура] с этого п[цен]б[зура]ого цирка политической системы! Мне уже и принцесса угрожает! А я что, хоть намек дал?! Хоть один… фуууух…

— Понятен.

— Хорошо.

Эли вновь стала вести себя, как маленькая девочка — любопытно смотреть на обстановку, неловко стаскивать конфеты со стола… Вот уж действительно, змея в шкуре лисы…

Я посмотрел на Лику. Она продолжала мирно спать у меня на руках. А ведь с вечера спит. После этого говорить будут, что эльфам много для сна не нужно…

Будто услышав мои мысли, Лика начала просыпаться. Как это обычно описывают? Затрепетали ресницы, участилось дыхание, и её очи распахнулись… Увидев небритую рожу (никак не изобрету бритву, а ножницами многого не добьешься), она окончательно проснулась.