Маг без магии

Король заговорил, будто нас здесь и не было.

— Я рад видеть принцессу на наших землях.

— Я почитаю за честь ходить по этой земле.

— Ваше величество. Кто из этих… кто из них является мастером Барски?

— Магистром.

— Свое магистерство он еще доказать должен. Где он?

— Согласно нашим законам, он магистр. Будьте добры относится к нему соответствующе. Магистр Антонио, прошу подойти.

Я разогнулся, и гордо подошел. Король, увидев меня, брезгливо выпятил губу. Ну да, кожаный плащ, рабочая одежда. Я сюда воевать приехал, ничего не знаю.

— Вы граф Барски?

— Да, ваше величество.

— Чем вызван ваш… внешний вид?

— Я приехал воевать, а не щеголять золотом.

— Но солдаты должны видеть богатство их страны, и их господина!

— Не смею перечить.

— И? Иди, переоденься.

— Никак нет, ваше величество.

— ЧТО?! Мне, пере…

= Дядя.

— Кхм… Как продвигается оборона?

— В полном порядке, и в соответствии со сметой, не отставая от графика.

— Э-э-э… Хорошо. Покажи.

— Прошу.

Мы пошли к линии обороны. Мастеровые как раз подносили новые патроны к ружьям. Короля заинтересовали станковые пулеметы.

— А что это за нагромождение стали?

— Это пулемет.

— И что он делает?

— Метает свинец.

— И чем это помогает?

— Оно убивает врага.

Я чуял, как тупею, общаясь с местным королем. Он долго смотрел на пулемет.

— Как оно убивает врага?

— Метает свинец.

— Зачем?

— Чтобы убивать врага.

— А как оно убивает врага?

— Мл… Путем расширения пороховых газов происходит значительное повышение кинетической энергии снаряда, что при столкновении с костной тканью головы вызывает летальный исход в большинстве случаев.

Король важно кивнул.

— Теперь я верю, что ты магистр. Мои магистры так же разговаривают.

Король важно пошел вдоль окопов. Я наклонился к Эли.

— Он не понял ни слова?

— Даже я половины не поняла, а уж дядя…

— Понял.

Вскоре король вернулся. Он выглядел… не сильно довольным.

— Магистр, что это такое?

— Что?

— Почему солдаты грязные, где находятся походные ресторации, где туалеты и душевые? А боевые перины?

— … Что?

— Боевые перины где?!

— Б-боевые перины? Нахрена?

— Чтобы солдат в бою мог отдохнуть, и полный сил встретить врага!

— Б[цензура]… А че… В натуре. А… Эли?

= Да, магистр?

— А как они все еще выживают?

= Это не вежливо, Магистр.

— Прошу прощения. Так. Боевые перины, ресторации… Походный храм нужен? С золотыми куполами? Каждому солдату золотую ложечку выдать? А также пару официантов? А может, мне еще пригласить самых влиятельных поваров, что готовят для гурманов?

— Вы мыслите в верном направлении. Но забыли еще личных служанок, и бани. И офицерский клуб.

Я закипел. Реально закипел.

— Вы уж простите, вашество, но я умею воевать лишь так, как считаю это наиболее эффективным. И поверьте мне, солдат лишь отвлекают все эти клубы и другие дела. Во время войны солдата должно заботить только одно — как бы выжить, и утащить на тот свет побольше врагов. А рестораны и прочее — это для мирной жизни. Не будет здесь рестораций.

Король покраснел.

— СТРАЖА!!!

Те две ходячие горы железа зашагали ко мне. Подняли мечи, и нацелили их на меня.

— Как смеешь ты, простолюдин, указывать мне…

— Я вообще-то граф.

— МОЛЧАТЬ!!! На моей земле ты никто! Если скажешь хоть еще слово, я прикажу тебя казнить. Понятно?!

— Нах[цензура] вы меня тогда наняли?

— КАЗНИТЬ!!!

Король только начал свой приказ, как я уже выхватывал пистолеты. Как знал, что пригодятся два!

Стражи попытались замахнуться, но увидели нечто, направленное на них. И замерли. Король пару секунд смотрел на замершись стражей, и побагровел окончательно.

— КАЗНИТЬ!!! ИДИОТЫ!!!

Правый стражник все же не выдержал. Выстрел — и он падает, держась за ногу. Я же не изверг. Левый, видя такие дела, решил отойти. Король оторопел.

— Право казнить меня имеет только принцесса моего королевства, и её отец. Вопросы?

— Элайя. Я требую возврата средств.

= Вынуждена вас расстроить, все средства потрачены на организацию обороны.

— Значит, война.

= Война? Вы уверены?

— Да! Я объявляю вам войну!

= Магистр. Не убивать.

— Есть, моя принцесса.

Выстрел. Король упал на землю, держась за ногу. Эли подошла к нему.

— Да… Да как вы смеете?!

— Вы объявили нам войну. И мы только что победили. Вы же не будете спорить?

— Это не по правилам!

— А зачем нам привлекать людей? Разобрались между собой, война окончена. Контрибуцию платить будете?

— Да как вы смеете! Вы за кого меня держите?!

— За лидера враждующего с нами государства.

— Да как вы…

— Вот так. А теперь, позвольте, я вас вылечу, и мы забудем этот инцидент. Вы же не хотите, чтобы мы уехали, забрав с собой эту линию обороны?

— … Согласен.

Эли вылечила короля, и даже его охранника. Те быстро собрались, прыгнули в карету и уехали. Ели старалась выглядеть максимально спокойной… пока они не скрылись за горизонтом.

Секунду назад она стояла, задумчиво смотря в даль, и вот, она уже висит у меня на воротнике, упершись ботинками мне в живот. Руками она схватилась за ворот, потянув его на себя. Стальные вставки на кулаке неприятно холодили шею.

— Магистр, скажите мне честно — вы обнаглели?!

— Я… нет, просто… ну…

— Довести короля до объявления войны! В вас что, нет чувства самосохранения?!

— И что, мне соглашаться на его требования?

— Да!

— Нам не хватит людей — организовать тут город развлечений для солдат…

— И НЕ НАДО!!!

— Но…

— Согласились — и забыли. У моего дяди — болезнь памяти! Уверена, он забыл, зачем сюда приехал! И про войну забыл! А вы тут с своим характером лезете!

— Не знал, признаю…

— Значит так! Если будет еще один подобный прокол — лично топор в руки возьму.

— Понял.

Она отпустила воротник, и вновь оказалась на земле. Отойдя от меня на пару шагов, она вновь застыла, смотря в сторону горизонта. Вдруг она повернула голову в мою сторону.

— Ах да. Забыла сказать. Тетя Лика на пути сюда. Я обогнала её примерно на полдня пути.

Сказав это, она вновь отвернулась.

Я чувствовал себя виноватым. Однако, один вопрос все-таки меня еще мучил.

— Эл… Кхм, ваше высочество, позвольте задать вопрос?

Эли обернулась, и хмуро посмотрела на меня.

— Задавай.

— Прошу прощения, а откуда у его величества карета пружинного типа, если они сделаны под наше королевство?

— Политик из тебя, конечно… Подарок. Для поддержания дипломатических отношений.

— Благодарю, ваше…

— Магистр, то, что вы строите из себя мирную овечку, лишь усугубляет ваше положение.

— Я знаю. Но и после произошедшего не могу позволить себе фамильярно общаться с верхами. Забудусь, и все — голова катится с плахи. Разрешите откланяться, ваше величество?

Эли зашипела.

— И ты туда же… Иди.

Вскоре Эли уехала. Примерно одновременно приехала Лика. Она буквально выпорхнула из кареты, и сразу направилась ко мне.

— Антонио, я вернулась!

— С приездом. Чай, кофе, потанцуем?

— Не знаю, что там за кофе… Кстати. Я видела принцессу. Она была сильно расстроена. Что случилось?

— Да, ничего особенного. Чаю?

— Антонио. Наша принцесса не настолько глупа, чтобы расстраиваться из-за мелочей. Рассказывай.

Я честно выложил Лике все произошедшее. Та схватилась за голову.

— Принцесса говорила, что в политике тебя сожрут… Ну кто же знал, что буквально?!

— Прости…

— Да я-то тут при чем… Так, все следующие разы, когда будем в чужом государстве — от меня ни на шаг!

— Понял.

— Эли вернется через пару дней. Ей нужно уладить некоторые дела. Так что, сделай все так, чтобы тут все сверкало.

— Золотом, бриллиантами?

— Дурак. Чтоб ни один гоблин подойти не смог.

— Сделаю.

Лика покачала головой. Я же отправился налаживать все механизмы обороны.

Два дня пролетели быстро. Я почти не спал. Казалось, что против меня весь мир, и паранойя не давала спать. Так что по ночам я ходил, и собственноручно доводил механику до ума.

Утром раздался топот. На конях приехала стража нашего королевства. Вела их фигура на мотоцикле. Сзади ехала карета со знаками стражи.

Они лишь подъехали и начали спешиваться, как я уже стоял, дабы подобающе встретить их. Эли вышла вперед, и раскатала свиток. Свиток?!

— Я, принцесса Элайя, несу волю короля на этой земле! Магистр Антонио, с этого дня вы взяты под стражу, до выяснения обстоятельств вашего преступления против короны!

Я, до этого просто стоявший перед ней, встал на колено.

— Принимаю любую судьбу из ваших рук, принцесса.

Эли дрогнула. Стража растерялась. Кто-то додумался открыть нужный отсек кареты. Я смиренно пошел туда. Стоп, это не тюремная карета? Тут же должна быть решетка? Я же сам эти кареты делал — здесь не должно быть свободного пространства, особенно для заключенных!

Меня мягко толкнули внутрь. Следом залезла Эли. И больше никого. Охраны нет. Это не задержание, это фигня какая-то.

Видя мою обеспокоенность, Эли улыбнулась.

— Что, Магистр, наконец поняли, какое преступление совершили.

— Ваше высочество, нас здесь никто не слышит?

— Нет, Магистр.

— Эли, я, конечно, не эксперт, но задержание опасного преступника так не проводятся!

— А кто сказал, что вы преступник?

— А… Указ?

— А в каком указе указывается краткое имя?

— Но… Зачем?

— Спасаем. Король не забыл обиды. На удивление. Он собрался завтра приехать и казнить тебя на месте. Поэтому мы арестовали тебя при свидетелях. Лику я предупредила через магию. Она уже замаскировалась служанкой, и сейчас ведет лошадей кареты. Твои работники так же будут выведены из королевства к завтрашнему дню.

— Подожди… Война?

— Да. Я получила официальную ноту. Причем, как оказалось, ты стал лишь поводом. Я покопалась в их документах — они давно планировали напасть, да все повода не было. А когда я нашла старый дневник короля… Дядя нас обманывал. Он все прекрасно помнил, и лишь строил из себя тупня. Но это не значит, что вина с тебя снимается. Будешь в первых рядах защищать королевство!

— Вот это не проблема.

— И все?

— А, да. Служу королю и королевству!

— То-то. Идеи есть?

— Да.

— Рассказывай.

— Только один вопрос: мне исходить из того, что у меня все ресурсы королевства?

— Нет, только твои ресурсы. Мы не факт что сможем помочь. Выкладывай.

— Все просто — берем магическую карету. Обшиваем её сталью, а сверху делаем дырку.

— Зачем?

— Поставим сверху пулемет. Получим подвижную бронированную машину.

— Хм… Это напоминает боевых гусениц ИРИСов.

— Боевых гусениц?

— Да. Округлые нагромождения стали, что движутся без коней, и на каждой стороне — магические жезлы на держателях. Самая большая такая гусеница — «Ластец» — длинной как два галеона, такая же толстая… и уничтожает все на своем пути. А самые маленькие — не больше коня.

— Таких вариантов предложить не могу. Подобное оружие потребует где-то пару-тройку десятков лет только на создание экспериментального прототипа. А уж до рабочей модели…