Все люди севера

Глава 10

Люди мёрзли в своих огромных меховых накидках, топтались на палубе, разогревая пальцы ног в кожаной обуви, обматывая ее пледами и завязывая шнурками. Вскоре все стали похожи на огромных толстых медведей, обросших мехом. Такими были люди конунга Скалля, но если раньше они выделялись на фоне простых одежд людей Скогли, то теперь все были одеты одинаково.

Улла накинула массивный капюшон на голову. Ее заледеневшие волосы хрустнули под ним как корка льда под ногой, когда идёшь зимой по дороге. А ветер не унимался, будто принимая вызов укутывающихся в одежды людей. Новый порыв ворвался в паруса, таща драккары вдоль скалистых берегов, что виднелись в белой ледяной завесе где-то по левому борту. И если этот ветер был хорош для кораблей, послушно следующих курсу, то люди ругались всю дорогу себе под обледеневшие носы, браня мороз.

Когда её руки покраснели, Улла отправилась к своему мешку, чтобы найти в маминых теплых вещах рукавицы. Пальцы совсем не слушались, поэтому справиться с узлом на мешке было невозможно. Улла обломила два ногтя, тихо заскулив, но бой был проигран.

- Давай помогу, - послышался чей-то голос рядом, и вёльва сразу отступила, принимая помощь.

Улла устало выпрямилась, досадливо шмыгнула носом и тыльной стороной ладони стёрла влагу под ним. Ей было ужасно холодно. Она повернула голову в капюшоне и вздрогнула. С завязками на её мешке боролся Ненне. Здоровый как бык. С седыми обледеневшими волосами, с тремя шрамами на лбу, без одного пальца, с огромной бородой в форме острого копья... Стоял и сражался с верёвкой, пыхтя и не поднимая глаза на Уллу.

- А ну убери руки от моих вещей! - рявкнула она и пнула воина ногой.

Тот лишь слегка пошатнулся.

- Маленькая ведьма думает, что сможет согреться без своих рукавиц? - вдруг загоготал Ненне.

- Я согрею руки в твоих кишках, когда их выпущу, - заорала девушка, ощущая, как гнев гонит кровь по её венам, наконец согревая даже кончики пальцев.

Смех Ненне стал похож на рычание зверя, а когда он повернулся к ней, Улла взвизгнула от ужаса. Его рот разъехался, обнажая один, два или даже три ряда острых зубов! Глаза горели желтым, лицо трескалось и удлинялось, становясь похожим на собачью пасть.

Улла завизжала и упала на палубу, пытаясь отползти подальше. Она в ужасе стала озираться, но все на палубе были мертвы. И мертвы уже очень давно. Их кожа ссохлась и сжалась. Глазницы впали, руки держались за руки, видимо, пытаясь согреться перед смертью. Вся их одежда была покрыта снегом. Улла закружилась в ужасе по палубе, натыкаясь на тела и крича всё сильнее.

Наконец её глаза нашли то, что искали. Упав на колени, она подползла к конунгу, который вжался в борт корабля. Его чёрные волосы, сильно отросшие во время долгого путешествия, свисали на лицо, а руки были крепко сцеплены, будто перед смертью он долго взывал к богам.

В панике вёльва припала к ногам Скалля и вжалась в них, наблюдая как страшный зверь, похожий и на Ненне и на волка одновременно надвигается на неё по палубе. Вокруг был только лёд. Корабли не двигались, зажатые белым мертвым морем.

- Мир-р-р-р остынет и пр-р-р-ромёр-р-рзнет, когда мы с отцом пр-р-р-ридём властвовать на ваши земли, - прорычал волк. – Когда мы с-с-с-с бр-р-ратом догоним С-с-соль и Мани[1].

Волк рычал, слюна капала с его зубов, когда он приближался к вёльве, а она вжималась в сухие кости конунга и тяжело дышала, боясь закричать. Под её спиной начали хрустеть останки воина, она всё сильнее давила на них. Часть лица Ненне всё ещё была похожа на человеческую, но челюсть, одна рука, даже одно ухо уже походили на волчьи. Он был так ужасен, что Улла забыла себя от страха.

Волк же приблизился к ней. Девушка зажмурилась и закрыла лицо руками, но когда горячая слюна упала на ее ладони, Улла вскинула глаза. Чудовище нависало над ней. Такое отвратительное создание: получеловек-полуволк. Существо протягивало свою когтистую лапу вёльве, будто вовсе не собираясь на неё нападать.

- Когда богов не с-с-с-танет, у людей ос-с-с-станутся не только люди, - волк сощурился. – Мы с-с-с-согреем. Мы о-с-с-светим.

Улла недоумевающе смотрела, как за спиной возвышающегося над ней волка сгущается тьма, будто весь свет поглощает его огромная фигура. Тьма окутала замёрзшее море вокруг, поглотила борта драккара, подкралась к Улле и замерла.

- Ты приведёш-ш-ш-шь к нам людей. Когда мы с-с-с-с отцом попрос-с-с-сим, - пасть продолжала разъезжаться и меняться, поэтому некоторые слова пропадали в глотке волка. – Ты нуж-ж-жна нам, Ул-л-л-ла. Ты будеш-ш-шь с-с-служить нам!

Из нутра волка струился тусклый свет, освещая их двоих. Вёльва открыла было рот, чтобы крикнуть от охватившего её ужаса, но зверь поднял морду к небу и заревел. Рык его был таким громким, что Улла...

...проснулась.

Ночь уже приближалась, накинув сумерки тёмным покрывалом на мир. Улла откинула свой капюшон и как можно глубже вдохнула носом морозный воздух, чтобы скорее очнуться от сна. Перед глазами ещё не померк свет, струящийся из пасти полуволка. Улла вскинула голову к небу и увидела, как больное солнце тускло светит, заваливаясь за горизонт. Она быстро стала обдумывать своё видение.

Улла знала, что у бога Локи было трое детей. У одного из них, волка Фенрира, было двое сыновей-волков – Сколль и Хати. Сколль всегда бежит по небосводу, пытаясь догнать солнце. А его брат, Хати, преследует ночами луну. И когда оба волка наконец смогут догнать свою добычу, все миры погрузятся в темноту и холод. Как и сражение Тора с Ёрмунгандом, эти события часть рагнарёка.

Ужас охватил Уллу. Вскочив на ноги, девушка стала искать глазами конунга, чтобы скорее рассказать ему о своём видении. Найдя его на самом носу драккара, Улла подбежала ближе и схватила Скалля за руку.

- В чем дело? – удивился он, но Улла никак не могла подобрать нужных слов. Она облизнула губы и тяжело задышала, искоса взглянув на стоящего рядом с конунгом Торгни. Скалль заметил сомнения вёльвы и поторопил её: - Если тебе есть, что рассказать мне, то говори скорее.

Наконец Улла кивнула, но подошла как можно ближе к мужчинам, боясь своими словами поднять панику на корабле.

- Мне было видение, - прошептала она, а Торгни и Скалль вздрогнули и напряглись. – Страшное чудовище явилось ко мне во сне, чтобы открыть будущее, - Улла сглотнула. Кода она говорила, в её зрачках ничего не отражалось, лишь абсолютная темнота. Торгни и Скалль могли в этом поклясться. – Скоро волки сожрут наше солнце. И нашу луну.

Больше она ни в чём им не призналась. Как бы Улла рассказала Скаллю, что волки манили её на свою сторону? Чудовище сказало прямо: ты нужна нам, ты приведёшь к нам людей. Мурашки побежали по рукам девушки, когда она вспомнила шипяще-рычащий голос волка. Теперь они будут охотиться за ней, наверняка попытаются убить…

Улла побледнела от этих мыслей и еле устояла на ногах, но не подала виду. Ей грозит ужасная опасность! Наверное, когда она связалась с Тором, то как маленький светлячок зажглась во тьме, маня к себе и богов, и чудовищ. Три года никто не знал о её великой силе, но теперь лапы волков протянулись к той, кто ведёт за собой человечество.

- Тогда Мидгард погрузится во тьму и холод, - выдохнул в ужасе Торгни, прерывая размышления Уллы.

Она только кивнула. А Скалль оставался невозмутимым и спокойным, будто уже был к этому готов. Он поднял глаза и долго смотрел на вереницу драккаров, потом обернулся на всё ещё сражающихся Тора и Ёрмунганда. Посмотрел в сторону берега. Он что-то долго обдумывал, а Улла и Торгни не прерывали его.

Краем глаза на тёмной стороне среди облаков они вдруг увидели огромную тень, которая накрыла корабли и море, а потом снова скрылась.

- Волк уже совсем близко. Вскоре он проглотит солнце, - сдавленно произнесла Улла.

- Тогда не будем дожидаться этого, - уверенно кивнул Скалль. – Совсем скоро будет заход в Скуденес-фьорд, тогда мы свернём и причалим к берегу Ставангра. Это крупный город, сможем разместить всех людей.

- Зайдём и в эти земли тоже? – Торгни выдохнул со свистом и повысил голос: - Какой вообще был толк выходить в море? Если мы будем причаливать ко всем берегам, то никогда не доберёмся до юга.

Скалль смерил друга тяжёлым взглядом.

- Когда погаснет солнце, мы уже не сможем идти по воде как раньше. Нам нужна земля, чтобы подготовить корабли и людей, а ещё, чтобы избежать паники, когда мы окажемся в темноте, - уверенно произнёс конунг. – К тому же есть шанс, что ярл Хундольф и наши люди сейчас ждут нас в Ставангре.

- Есть шанс? – взревел Торгни. – Меня радует твоя вера в лучшее, но Северное море, если ты не заметил, покидало свои берега! А это значит, что наши корабли уничтожены, а люди погибли. Я думал, что мы уже обсудили это с тобой. И решили не поворачивать в Ставангр, чтобы не терять время.

- Они живы! – Скалль повысил голос. Вокруг все вздрогнули. – Им должно было хватить времени, чтобы достигнуть берегов Ставангра. Они были там, когда море покидало берега.

- Ещё утром ты говорил иначе, - процедил сквозь зубы Торгни. - Ты просто не готов смириться с тем, что она умерла.

Но Скалль решил оставить это замечание без внимания.

- О ком [НГ1] ты говоришь? – нахмурилась Улла.

Она-то без внимания этот вопрос оставлять не хотела.

- Большая часть наших людей под предводительством ярла Хундольфа поплыли дальше, когда мы отправились в Скогли. Мой план заключался в том, что они должны были зайти в Ставангр и заключить союз с ярлом Скьялгом, - пояснил Скалль. – А потом двинуться в Борре. Ярл Скьялг сильный союзник, к тому же некогда мы с ним были знакомы. Пусть это было и не самое приятное знакомство, но я знаю, что он не дурак. То же самое он знает обо мне. Он должен был послушать моих людей.

Улла заметила, что Скалль недовольно скривился, понимая, что мог ошибиться. Но ответ Уллу не устроил. Она жаждала узнать о женщине, которую обсуждали Торгни и Скалль, но никто из них не проронил больше ни слова.

Они помолчали какое-то время, и Скалль принял решение больше не медлить. Он громко оповестил своих людей, что они вскоре свернут в Скуденес-фьорд, чтобы пройти в Ставангр. Пошептавшись немного, люди начали готовить корабли к маневру, передавая дальше приказ своего конунга. Вскоре на всех драккарах уже знали их намерения.

- Странно надеяться, что они в Ставангре, - недовольно нахмурился Торгни, а Улла подслушала их разговор.

- Я надеюсь, что они на полпути в Борре, - произнес Скалль. – Они могли выдвинуться сразу после возвращения воды.

- Да. Если они выжили в море, если они всё-таки заключили союз с ярлом Скьялгом, если они решили двигаться на юг… Как много «если»! И всё равно тогда они не знают о надвигающейся опасности. Не знают, что солнце вскоре нас покинет, а мир погрузится во тьму! – сквозь зубы процедил Торгни.

Скалль не ответил. Мужчины снова замолчали. Корабли медленно начали брать влево, чтобы вскоре завернуть за массивную скалу и оказаться перед входом в Скуденес-фьорд. Он сильно отличался от тех, которые они видели раньше. На юге фьорды имели широкие заходы, а на севере - узкие проходы, пройти сквозь которые могут не все драккары.