Все люди севера

Многие уже начали тушить пожары водой, чтобы город не сгорел дотла.

Улла увидела в свете огня лицо Ракель. У неё был курносый нос, полные губы и бледная кожа. На щеках было много сажи, но Улла отчётливо видела, как её щеки впали, будто бы девушка долгое время голодала. На её носу была небольшая кривая горбинка, скорее всего от того, что он когда-то был сломан. Плечи Ракель были прямые, осанка гордая, а подбородок вздёрнут.

- Боги сложили всё наилучшим образом, - решила вступить в разговор Улла.

Она заметила, как крепко сжались зубы Скалля.

– Значит, такова плата за наше воссоединение, - Улла улыбнулась спокойной покровительственной улыбкой и положила ладонь на грудь Скалля, ощутив под пальцами его мокрую одежду.

Ракель же удивлённо распахнула глаза и медленно перевела их на конунга. Два огромных, как скалы во фьорде, брата Фюн и Эта тоже во все глаза уставились на них. Но Улла ничуть не смутилась этого и продолжила, подойдя на этот раз очень близко к рыжей девушке и положив на её плечо свою ладонь.

- Чтобы не случилось ранее, теперь вы под надёжной защитой и присмотром, - Улла улыбнулась и заметила, как у измазанной сажей девушки дёрнулась мышца под глазом. – Мне были пророчества о великой судьбе конунга Скалля, о его возвышении! И раз теперь, как того боги и желали, мы смогли с ним воссоединиться, - Улла повернулась к Скаллю и, протянув руку, провела кончиками пальцев по его щеке, - мы встанем во главе Мидгарда, чтобы спасти людей.

Все замолчали. Огромные глаза Ракель и её двух верных друзей буквально светились в темноте, как зажёгшиеся новые солнца.

- Познакомьтесь с Уллой Веульвдоттир из Скогли. Прорицательницей, Говорящей с Богами, - медленно протянул Скалль, и обе девушки перевели на него взгляд.

Не сдержавшись, Ракель, хоть и одарив Уллу лживый улыбкой, медленным жестом убрал её руку со своего плеча, а затем повернулась к конунгу:

- Я думала, ты отправился к ярлу Лейву, чтобы узнать, может ли берсерк убить тебя. И вот ты здесь. Живой. Значит ли это, что ярл Лейв мёртв? – процедила она сквозь зубы.

- Или он оказался лжецом? – хмыкнул Фюн.

- Солгал не Лейв, - выступил вперед Торгни. – А прорицательница, которая обманула и его, и всех тех, кто поверил в слухи о берсерке. Так мы познакомились с Уллой, - он подошёл ближе к воительнице и заключил в объятия. – Ракель, я так рад, что ты цела. Нам всем не хватает голоса разума, - усмехнулся он.

- О, я это вижу, - отпустив плечи воина, Ракель вновь обернулась к вёльве. – Она обманула Лейва, но ты всё равно ей доверился, Скалль? - уголки её губ при этих словах немного презрительно опустились вниз.

- Были причины, - ответил за друга Торгни.

Улла вскинула голову:

– Боги выбрали меня так же, как выбрали Скалля. Но лишь обманом я могла завлечь конунга в наш город, чтобы наконец объединить силы. И теперь мы едины. Я рада, что вы выжили и присоединились к нам…

- Это вы присоединились к нам, - тихо себе в бороду фыркнул Фюн.

Но Улла прекрасно его услышала.

- Почему тебе понадобилось совершить столько предательств? – сощурилась Ракель.

- Это долгая история, - пожала плечами Улла. – Но важнее всего, что боги свели нас вместе. И теперь мы не покинем друг друга, - она улыбнулась, медленно проводя взглядом по всем лицам, устремленным к ней.

- Пока ты не предашь и нас? – прорычал Эта.

Ракель закрыла глаза и набрала в лёгкие побольше воздуха, будто успокаиваясь.

- Довольно. Меня тошнит от ссор и споров, - властно произнёс Скалль.

В повисшей между ними тишине отчётливо слышались крики раненных людей[НГ4] . Это было невыносимо, но Улла первая взяла слово, перебивая страшные голоса. Торгни и Скаллю показалось, что она впервые сказала что-то настолько правильное и прекрасное:

- Скалль прав. Впереди нас ждут ужасные события. Только вместе мы сможем противостоять им.

- Улла видела, как вскоре волки проглотят солнце и луну. Мир погрузится во тьму, - пояснил конунг.

- И она говорит правду? – осведомился Эта.

- Моя сила очень велика. Скалль сам может подтвердить это и поручиться за каждое моё слово, - добрая улыбка исчезла с лица вёльвы, и она гордо вскинула свой подбородок[НГ5] . – Всего несколько дней назад Тор начал сражение с Ёрмунгандом. Мы видели это с наших берегов. Когда змей поднял голову из мирового океана, вода отхлынула, оставив драккары лежать на дне.

- Да, это правда, - кивнула Ракель. – Вода покинула и эти земли. Мы с трудом успели добраться до Ставангра.

Улла воскликнула восторженно:

- Значит, вы видели сражение Тора и Ёрмунганда так же ясно, как и мы! И видели, как Тор обратил свой взор к берегам Скогли, где я читала ему молитвы. Он услышал меня и ударил молотом по небу. Тучи низвергли столько воды, что море снова наполнилось и позволило нам следовать дальше на кораблях, - девушка обвела взглядом всех присутствующих и широко заулыбалась. – Я последняя из людей, кого слышат боги. Таков их выбор.

К счастью, никому не пришлось отвечать ей. К ним подбежали несколько человек и принесли вёдра с водой, чтобы измученные пожаром Ракель, Фюн и Эта смогли утолить жажду.

Да и говорить было нечего.

Пожары вокруг них уже начали потухать, а люди искали места для раненых. Скалль распорядился разместить всех, кому нужна помощь, в длинном доме Ставангра. Перед своим уходом ярл Скьялг заколотил все двери, а дома поджигал как можно дальше, чтобы пожар не уничтожил единственное сокровище, которое он не смог забрать с собой.

Скалль скомандовал развести там очаг, перенести еду, воду и одежды, разместить раненых. Остальным же было велено продолжать следить за оставшимся огнём [НГ6] всю ночь, чтобы тот не разгорелся вновь и не перекинулся на другие дома.

Конунгу, который начал мёрзнуть в мокрой одежде, принесли его большую меховую накидку. А Торгни вернул металлический обруч. Скалль пообещал своим людям, что они смогут обсудить всё за ужином, а пока ему надо многое обдумать. Он позвал Торгни и Торлейва за собой в длинный дом. Но прежде, чем Торгни ушёл вслед за ними, Ракель поймала его за руку и притянула к себе.

Улла уже направилась к дому, но навострила уши и замедлилась.

- Нам стоит опасаться? – тихо спросила Ракель.

- Ты сказала «нам». Но не хотела ли ты спросить «мне»? – сощурился рыжий воин и свысока уставился на воительницу.

- Я беспокоюсь о том, что творится в голове Скалля. Когда мы виделись в последний раз, он боролся со своей тёмной стороной, которая жаждет признания и власти, - Ракель ещё сильнее понизила голос и кивнула в сторону Уллы. – Но вёльва... Она с этой своей стороной не борется.

- Тогда я рад, что ты снова с нами, - Торгни притянул рукой воительницу. – Значит, наш рассудок при нас.

- Отвлеки от него это безумие, а я постараюсь вернуть конунга на истинный [НГ7] путь, - решительно кивнула Ракель.

И они направились в длинный дом, чтобы помочь раненым.

За ними шли Эта и Фюн, постоянно поглядывая на вёльву. Улле повезло, что она не обращала на них внимания, вслушивась только в голоса Торгни и Ракель. Если бы вёльва послушала братьев, то не удержалась бы от скандала.

- С этой девчонкой что-то не то, - шепнул одни из братьев второму на ухо, когда они удалялись.

- Тех ли богов она слышит в своих видениях? – вторил ему так же тихо второй.

- А каких ещё она может слышать?

- Не наших. Нашёптывают ей всякое…

- Или вообще не боги.

- А кто тогда?

- Да хоть сами чудовища. Видел её взгляд? Безумный. Она разорвёт на клочки все девять миров.

- Уж скорее нашу Ракель…

- Да, за ней…

- А ты виде…

Дальше они свернули к главным воротам длинного дома. На высоких столбах, украшавших вход, развевалось знамя ярла Скьялга, но в мгновение ока его сорвали и кинули под ноги. На ступенях перед дверьми собралась толпа. Братья-близнецы примкнули к ней, ухватились за доски, которыми был заколочен проход, и пытались их оторвать. Они считали «раз, два, три» и делали рывок все вместе. Вскоре огромные двери распахнулись.

Скалль первым вошёл внутрь.

[1] Сурт – огненный великан, правитель огненной страны Муспельхейм.