Все люди севера

Глава 11

Скалль окончательно начал терять ощущение пространства вокруг себя. Темнота сгущалась, окутывала его холодной водой и замораживала мысли в голове. Тогда у него оставалось лишь бесконечное движение рук и ног.

В какой-то момент Скаллю показалось, что горящий город вовсе не приближается. Паника подступила к горлу. Он потерялся, поплыл неверным путём и теперь не знает, в какой стороне берег. Скалль отчаялся. Воздух обжигал его замёрзшие лёгкие, а зубы стучали, как ритуальные барабаны. Он остановился, хлебнув воды. Совсем тихо закашлялся, боясь привлечь к себе чьё-то внимание. А затем уставился вперёд. Нет, явно на берегу его никто не ждал. Он не видел лучников, которые могли бы атаковать драккары, не видел и воинов, которые могли поджидать их высадки.

Топоры, висящие на его боках, тянули вниз, поэтому Скалль задвигался вновь, боясь отправиться ко дну.

С каждым новым гребком ему становилось всё теплее. Не только из-за собственных движений, но и из-за горящих кораблей, к которым он приближался.

Скалль уже почти обогнул полыхающий корабль, когда от мачты отвалился большой кусок и упал с оглушающим грохотом. Заскрипев, судно начало погружаться в воду. Скалль нырнул и резко поплыл влево, стараясь миновать препятствие.

Коснувшись ногами дна, он ощутил усталость, но тут же его захлестнула волна ярости. Сердце забилось часто, разгоняя кровь по телу, кончики пальцев закололи. Медленно, со всем величием выплывающего из моря Ёрмунганда, Скалль вышел из воды. Чёрный, будто чудовище. Угрожающий и одинокий.

Раньше он не мог допустить мыслей, что потерял своих людей, но теперь понял, что они все мертвы. Ощутил это всем своим естеством, а потому вскипел от ярости, словно великан Сурт[1]. Он отправил своих людей на юг, надеясь, что они смогут договориться со здешними ярлами, но в итоге просто послал их на смерть. Тогда как сам направился в Скогли, чтобы просто утолить своё любопытство.

Скалль стоял на берегу в тяжелой от воды одежде и с трудом дышал. Он оглядывался, но все ещё никого не видел.

- Кто?! - закричал он так громко, что вены взбухли на его шее от напряжения. – Кто посмел поджечь мои корабли?! – ревел он в пустоту.

За домами, стоящими совсем близко к воде, виднелось ещё несколько пожаров, которые вот-вот могли перекинуться на соседние крыши. Скалль замолчал, прислушиваясь к тишине, и вдруг раздался ужасающий звук.

Там, где бушевали пожары, раздались крики. Множество людей кричали истошно, возможно, запертые в домах. Скалль сразу понял, что это могут быть его люди, а потому мгновенно кинулся по дороге вперёд. Но в этот самый момент ему наперерез выбежали враги.

Из-за угла дома на него прыгнул воин, за ним появились другие. Скалль глубоко вдохнул холодный воздух, обжигая свои лёгкие, встряхнул на ходу намокшими ногами, будто пёс, а затем кинулся в сторону и вниз, отражая первый удар. Двигался он медленно, вода отяжеляла одежду. Его топоры встречали удары нападающих, откидывая их руки. Он пригнулся, упал на землю и перекатился, собирая песок на свою одежду, а затем вонзил топор в ногу подоспевшего врага.

Когда же первый из воинов дотянулся своим мечом до пояса Скалля, оружие рассыпалось в металлический прах. К своему стыду Скалль начал терять бдительность в сражении, всё чаще позволяя врагам касаться его оружием, понимая, что они все равно никогда не смогут его убить.

Все воины на мгновение замерли, окружив конунга. Сердце Скалля бешено забилось. Несмотря на свою беспечность, он всё равно боялся умереть.

- Трусливые псы, вы убили моих людей и подожгли мои драккары! – кричал разъярённый конунг. – Я уничтожу вас всех, клянусь копьём Одина! Даже Хель нечего будет принимать в своем мире мёртвых, потому что я не оставлю от вас даже крупицы!

Придя в себя, воины [НГ1] [НГ2] снова кинулись на него, нанося удары один за другим, но Скалль больше не уворачивался, а рубил без жалости всех, кто ему попадался. Оружие врагов рассыпалось, и тогда бессмертный конунг начал наносить смертельные раны безоружным, ударяя с невероятной силой. И в это самое мгновение первые стрелы впились в их с трудом различимые в темноте тела. [НГ3] Скалль слышал, как драккары причалили позади него, как люди кричали и выпрыгивали на берег, как они начали стрелять из своих луков по врагам, даже не боясь задеть его самого.

Наверное, глубоко внутри Скалль понимал, что так и будет. Торгни хоть и был верен во всём, но не смог бы остаться в стороне, если конунг уже вступил в бой.

Очень быстро он оказался рядом со своим конунгом с копьём в руках. Когда огромный воин кинул своё оружие, оно пронзило противника насквозь, отбросив того назад. Настолько сильным был бросок. Краем глаза Скалль увидел, как Торгни выхватил из-за пояса топор и нанёс несколько ударов. Ему не составило труда одним пинком откинуть от себя подбежавшего здорового воина, а потом вонзить топор ему прямо в грудь и тут же рывком достать. Торгни был сильнее, чем все воины, которых Скалль когда-либо встречал. Если уж кто и мог заявить, что сразит его, бессмертного конунга, то это точно Торгни, а не ярл Лейв.

Оставшись без оружия, последний из врагов, огромный длиннобородый воин в массивных одеждах, размахнулся кулаком, похожим на молот. И опустил его на челюсть Скалля. А потом повторил это другой рукой. Но сколько бы сил воин не вкладывал в свой замах, его отчаянные удары ощущались не сильнее, чем удары ребёнка во время игры,. Скалль зло оскалился и, замахнувшись двумя руками, сомкнул оба лезвия своих топоров на шее противника. Тело обмякло, а голова практически отделилась, повиснув на надрубленном позвоночнике.

Ярость застилала Скаллю глаза и стучала в ушах. В это мгновение перед ним возник Торгни, держащий в руках топор и готовый сражаться.

- Там люди! – закричал Скалль не своим голосом и кинулся к домам.

Их было много, все они были в разных частях города, поэтому люди с кораблей кинулись вызволять запертых. Во многих домах уже никто не кричал, а те, что находились далеко от пристани, и вовсе уже обрушились.

Больше никто не попытался их остановить. Поэтому Скалль решил, что в городе осталась лишь горстка ублюдков, которые должны были проследить, чтобы в подожжённых домах все погибли. Наверняка, понял конунг, они бы жестоко расправлялись с теми, кто смог бы выбраться из горящих домов.

Взбежав выше по улицам города, Скалль в полутьме увидел большое войско, уходящее вдаль по равнинам от Ставангра. Наверняка, это был ярл Скьялг. Скаллю захотелось кинуться следом, чтобы отрезать тому голову, но голоса людей звучали в его ушах.

Торгни пробежал мимо него к самым дальним домам, а Скалль кинулся обратно к тем, из которых ещё доносились крики. Он отпер двери ближайшего дома и отпрянул в сторону, позволяя людям выбегать.

Скалль сжал плотно зубы и кинулся внутрь дома, проверяя все ли выбрались наружу. Он подхватил под руку замешкавшегося юношу и поволок его к выходу, а у самых дверей просто вышвырнул подальше от огня, а затем снова вернулся в дом. Наконец он убедился, что никого здесь не осталось. Скалль прикрыл локтем рот и нос, потому что дым пробирался в его лёгкие. Крыша над головой треснула, и он бегом покинул опасное место.

- Ракель! – закричал Скалль так громко, что точно перекричал все другие голоса. Но ответа не было. Он схватил одну из стенающих женщин и яростно спросил: - Ракель Хрутдоттир! Где она? Она была с вами?

- Нет, - покачала женщина. – Она и ярл Хундольф были с ярлом Скьялгом, а нас их люди развели по другим дома. О, конунг! Волею богов ты оказался рядом! – женщина заплакала, хватая Скалля за мокрые рукава, но он быстро вывернулся и побежал по улице в другую сторону.

Ему навстречу громко кашляя вышел Торгни.

- Ты нашел её? – закричал Скалль.

Торгни покачал головой.

- Остальные дома обрушились, там уже никто не выжил, - его борода и брови подпалились, а на меховых одеждах было много сажи. – Скалль, ярл Скьялг запер наших людей и поджёг дома. Этот ублюдок не мог уйти далеко. Нам на пути не встретились драккары, значит он отправился пешком. Мы нагоним его и насадим голову на копьё, - прорычал Торгни.

- Думаю, я видел его.

- Что? Где? Я убью этого ублюдка!

- Он отправился по главной дороге, полагаю, что в сторону Агдира. Мы убьем его, но только после того, как найдем Ракель, - ответил Скалль. – Ярл Скьялг куда-то увёл их с ярлом Хундольфом. Они должны быть в других дома.

- Возможно, они в длинном доме?

- Длинный дом они не подожгли, - покачал головой Скалль. – Кажется, Скьялг слишком его любил. Уверен, он вынес из него даже резные стулья перед уходом, - шипел он, быстро крутя головой из стороны в сторону. – Где же она?

Вокруг догорали дома, а все люди высыпали на улицы. Прибывшие помогали раненым, вокруг все кричали и стонали, люди бегали, катались по земле, многие забежали в воду, чтобы погасить пламя на своих спинах, руках и головах.

Сквозь толпу к ним подбежала Улла.

- Уходи, вёльва, здесь опасно. Останься в стороне, - прорычал Скалль.

- За кого ты меня принимаешь? – нахмурилась девушка. – Я помогала людям и лечила их ещё до того, как научилась говорить. Я должна быть здесь.

- Конунг! – за его спиной раздался громкий звук двух голосов. Скалль резко обернулся и на него налетели два огромных воина практически одинаковой внешности.

У одного из них была выбрита левая часть головы, а у второго правая. Но в остальном Фюн и Эта Трюггвиссон выглядели точно так же, как в день, когда Скалль и Торгни впервые повстречали их в Урнесе.

- Друзья! – воскликнул конунг. – Где Ракель? Клянусь, если мерзкий выродок убил её, я потрачу остаток своей жизни от этого дня и до конца света, когда огонь выжжет девять миров, чтобы превратить его жизнь в такой кошмар, что он будет молить меня о бесславной смерти, - Скалль сжал зубы и кулаки.

- Не заставляй меня жалеть, что я жива, - выдохнула девушка, вышедшая из-за спин двух огромных братьев-близнецов. – Я бы и сама скорее отправилась в погоню за ярлом Скьялгом, чтобы он ответил за каждую жизнь наших людей, что отнял.

- Ракель…

Скалль сделал несколько стремительных шагов вперёд и заключил девушку в крепкие объятия. Он долго не выпускал её, прижимая к себе. За его спиной Улла с трудом пыталась разглядеть незнакомку. Чуть отстранившись от Ракель, Скалль, к неприятному удивлению Уллы, поцеловал её в губы. Кажется, даже сама девушка такого не ожидала, потому что вскоре отпрянула и тяжело вздохнула.

Она была на пару лет старше самой Уллы, но выглядела совершенно иначе. На ней был кожаный доспех, плотно обхватывающий фигуру. Её ярко рыжие волосы были заплетены на макушке в несколько кос и завёрнуты в плотные узлы, а их кончики спускались на плечи. Какой на самом деле длины эта копна волос, оставалось только догадываться. Но было видно, что в пожаре они сильно пострадали. От нее ужасно воняло палёными волосами.

Когда Скалль отстранился и посмотрел воительнице в глаза, Улла поняла, что за этим взглядом стоит сразу многое.

- Ракель, - выдохнул он тихо. – Я верил, что ты жива.

- Боги всё-таки привели тебя к нам, - девушка вскинула голову и сощурила глаза. – Жаль только, что так поздно. Возможно, с тобой всё сложилось бы иначе, - Ракель обвела грустным взглядом людей и дома.