Маг без магии

— Да, Вольф тщеславен, за ним это замечено. Стоит его сильно похвалить, как задирает нос.

— Его назначили генералом той группировки, что я собирал в форте.

— Не очень хорошо… Это же новейшие войска королевства. Думаю, он чувствует себя богом.

— Возможно. Но из-за этого могут пострадать наши добровольцы.

— Что ты хочешь сделать?

— Как-нибудь безопасно указать ему, что наши войска — не дар богов. Но как?

— Для полководца самая сильная пощечина — бесполезная смерть его подчиненных. Но, по сути, это наши подчиненные.

— Хм… Предлагаешь, пойти вразрез с его мнением?

— От короля я прикрою.

— Ах ты… Моя хитрая и мудрая женщина.

— Хвали меня больше, Li, и тогда, возможно, я подарю тебе еще и сына.

— Обязательно.

Что же, одобрение с этой стороны получено. Мда, придется вновь пойти по недипломатичному пути. Жаль. Но сейчас это лучший выход.

Спустя два дня мы вышли к следующему форту со стороны королевских войск. Местный генерал, старый человек с длиннющей бородой, любопытно осматривал машины, пока наш Вольф что-то ему втолковывал. Что забавно, генерал кивнул юнцу, после чего обратился ко мне.

— Магистр Барски, верно?

— Да. Чем обязан?

— Я генерал Алишер. Мой господин, граф Асмий, довольно много отзывался о вас. Хорошо или плохо… я думаю, вы и так знаете его отношение к вам.

Асмий… Помню этого графа, да. Старый эльф, что поддерживал нас Ликой.

— Знаю. А что нужно вам, Алишер?

— Ваши машины. Ну, точнее, я бы хотел посмотреть их в бою. Кстати, экипаж там…

— Люди из моего графства.

— Понимаю. Тогда, вы не могли бы выделить несколько учителей для моих солдат? Губить технику еще ничего, а вот ваших людей жалко.

Вот он, адекватный командир. Ну, более-менее.

— Я распоряж…

= По этому вопросу вы могли обратиться и ко мне, генерал.

Вольф задрал нос. Алишер фыркнул.

— Юноша, когда лезете в разговор между аристократами, не забывайте про манеры. Хоть вы сейчас и генерал, я прекрасно знаю, что вы баронет. Даже не барон. А перед вами барон и граф.

— Но…

— Никаких «Но», юноша. Ваша наставница будет очень разочарована, если вы продолжите в том же духе. Так вот, Магистр, мы не закончили.

Он перевел взгляд обратно на меня. Я хмыкнул.

— По одной машине каждого вида будет достаточно? Ах, да, МСЗО не дам. Это пока что особое оружие. Да и особых свойств у него нет.

— МС… а пальцем указать можете?

— Вон те.

— Ага. Хм… Ну, ладно. Сколько солдат нужно с моей стороны?

— Пятеро.

— Крепкие?

— Это не важно.

— Понял.

Уже через двадцать минут один танк и бронекарета катались по небольшому полю. Солдаты генерала постепенно привыкали к управлению, а сам генерал цепко следил за движениями машин. Потом он начал экспериментировать. Рядом был холм, на который он заставил танк и карету подняться. Карета забралась с трудом, танк без проблем. Но вот только генерал хмыкнул. Видимо, углядел что-то, понятно только ему.

Потом прошли стрельбы. После выстрела болванкой генерал кивнул своим мыслям, и быстренько распустил солдат.

— Забавные машины, магистр. Особенно Быки. Никогда таких не видел. Но в нашей ситуации они и правда идеальны. Вы не могли бы передать нашей армии… ну, десяточек таких машин? Мне больше и не надо.

Десяток танков? Всего лишь?

— Эм… так мало?

— А зачем больше? Возить много солдат они не смогут — солдаты поцарапаются обо все эти крепежи. Машин, что сможет им противостоять, не так много. А те, что есть — только у Ирисов. Скорострел в башне — их бы побольше, тогда да, был бы другой разговор. А так эта машина без пехоты мало что навоюет. В узкое место попадет, трубой зацепится — и разбирай её кто хошь. Да и не каждую гору возьмет. Она вон, на холме, будь тот немного круче, перевернулась бы.

Вот это я понимаю, генерал. Это какой у него бешенный опыт, что он вот так, за полчаса, понял область применения и условия использования техники, без каких-либо подсказок с моей стороны? Причем так, что я большую часть и не знал? Ай да дедок…

— Эм… Если они прибудут на стальных птицах, ничего страшного?

— Нет. Хорошие птички. Наши небесные Беатрисы…

Я кивнул.

— Как только смогу передать письмо, машины будут отправлены.

— Хорошо.

Вольф все это время стоял позади нас с недоумевающим видом. Видимо, он считал, что уже все знает про машины, и ничего нового мы узнать не сможем. Лишь он, светоч, блин, знаний…

Неважно. Важно то, что утром, перед штурмом, возник спор. Все началось с того, что Вольф, не дав солдатам даже позавтракать, выстроил всех в боевую формацию, собравшись штурмовать форт. Готовил лестницы, и так далее. Я успел остановить его, когда он был готов отдать приказ на штурм. Он еще, олух, танки выстроил в шеренгу, и между ними поставил МСЗО. А перезаряжать они как будут? В общем, я успел во-время.

— Всем войскам! Готовсь! На шту…

— ОТСТАВИТЬ!!!

Мой голос заставил солдат вздрогнуть. Генерал недовольно насупился.

— Граф, не лезьте не в ваше дело.

— Вольф, это мои солдаты. Мои вассалы. Это мое дело!

= Что вы тут разорались спозаранку, молодые люди?

Алишер прискакал на коне. Видимо, я слишком громко крикнул. Вольф тут же начал жаловаться.

— Граф вмешивается в командование войсками!

— Видимо, у него есть на то причины. Эть…

Он спешился, и подошел к нам. Солдаты рядом не знали, как пучить глаза — три генерала сразу!

— Итак, граф, в чем беда?

— Он собирается на штурм, причем, как я вижу, очень глупо.

— А ну ка… Ну, согласен, не лучшее построение. А в чем беда?

— Вон в тех машинах. Которые МСЗО. Они накрывают область размерами с форт дождем из огня и льда.

— Насколько сильно?

— В предыдущем форте выжили лишь тридцать четыре человека. А по докладам разведки, там было около тысячи.

— Хм… Покажите?

— Могу. Только тут кое что перестроить надо. Машинкам еще как-то перезаряжаться надо, а солдатам бегать негде.

— Угу… Дерзайте, граф. Если что, я вас подстрахую. Юноша, давай-те посмотрим.

Видимо, старый полководец хотел указать еще и мне на мои ошибки. Что же, пусть. Я развернулся к солдатам. Этот идиот еще и половину экипажей в пехоту перевел…

— Солдаты, всем занять места в экипаже! Бегом! Повторить ту же форму, что была при предыдущей осаде!

Солдаты разбежались по машинам. Ага, он собрал водителей и заряжающих в качестве пехоты. То есть, рассчитывал на всего один залп. Мда, мало я ему рассказал. Ну ничего. Магический барьер тут внешне посильнее, видимо, не смогли разорвать.

— Антимагические — заряжай!

Танки, уже построившись в своеобразное кольцо вокруг МСЗО, синхронно защелкали. Вновь затихли.

— По форту — огонь!

Свист пяти десятков пушек — фиолетовые снаряды ушли.

— Заряжай!

Я схватил бинокль и пригляделся. Щит пробили, но маги спешно его чинят…

— Огонь по готовности!

Залп — еще ворох снарядов. Еще, еще — мерцавший на солнце щит превратился в дуршлаг.

— Стоп! Осиные Гнезда — огонь!

Раздался множественный гул стартующих ракет. Я увидел, как у Алишера раскрылись глаза. Он достал свою подзорную трубу и уставился в сторону форта. Снаряды накрыли форт… Но он явно устоял. Видимо, плохо порвали барьер.

— Заряжай! Быки, заряжай осколочные, огонь…

— Подождите, граф. Позволите?

— Да, генерал?

— Позвольте, я немного помогу вам?

— В чем?

— Кое-что можно сделать интересней и аккуратней.

— Эм… прошу.

Он вышел на мое место. Задумчиво осмотрел ряды, кивнул своим мыслям, пригляделся за процессом заряжания Осиных Гнезд… И вдруг указал пальцем на один из танков.

— Зарядить антимагический. Ты…

Он перевел палец на другой танк, с другого края

— зарядить осколочный. Ты — зарядить антимагический. Ты — зарядить кумулятивный. Ты — антимагический. Осы — прекратить зарядку, быть готовыми атаковать по команде «Осы».

Солдаты около МСЗО удивленно замерли, но подчинились, подготовив заряженные от силы на десяток ракет машины к залпу. Алишер немного постоял, слушая звуки армии, после чего подошел к одному из танков, и сел около башни.

— Немного ниже. Еще. Стоп. Влево. Стоп.

Оператор, согласно его приказам, сменил угол поворота башни. И так он пошел по всем танкам! После чего вышел на середину, поднял ладонь вверх…

— Антимагические — огонь.

Танки сделали залп. На удивление, штопанный-перештопанный барьер просто разорвало на куски, но он еще держался.

— Кумулятивные — огонь.

Красные снаряды ушли в форт… и раскидали обрывки барьера! А что, там можно было?! В общем, с одной из сторон форт оказался полностью открытым.

— Осколочные — огонь.

Выстрел — и на стенах форта появились вспышки. Он… он целился в магов? Чтобы не восстановили барьер?

— Осы — залп через одну.

На секунду появилась заминка, но стоило одной выстрелить, как остальные отстрелялись вслед за ней. Алишер внимательно посмотрел в сторону форта.

— Мало. Оставшиеся Осы — огонь.

Все машины отработали, вызвав еще одну волну разрушений в форте… и над фортом засияла белая звезда. Алишер ухмыльнулся.

— Вот так. Юноша, граф был прав — брать форт так, как вы того хотели, было полным идиотизмом. Вы бы убили свою армию первым же залпом Ос. И лишились бы всей армии — машины без людей просто хлам. Но и вы, граф, не самый лучший командир. Решить проблему форта можно было, немного переставив все эти машинки, и правильно обучив экипажи. Но, кстати, экипажи у вас хорошие. Только молодые больно. Новобранцы?

— Добровольцы. На два года службы. Уже полгода отслужили.

— Глупое решение. Хорошая служба начинается от трех лет. Такие солдаты уже на вес золота. А двухгодичные… впрочем, вы же хотите вернуть их в крестьянство… хм… интересное решение. Но глупое.

Решил ткнуть в грязь обоих, чтобы никому не было обидно? Ладно, перетерпим.

— Учту.

— Ну и ладушки. Пойдем, а то там пленные скоро заскучают.

Дальнейшая экспансия была невероятно проста. Алишер выпросил у меня десять танков и одну МСЗО. И всего этой небольшой группой он в два-три залпа брал любые форты! Одиннадцать машин! Он, блин, не человек…

В общем, к столице мы подошли уже через месяц. К этому времени из поместья прибыла еще одна рота машин, которая целиком ушла Алишеру. Так же сюда подтянулся король. Вольф отчитался своей наставнице о произошедшем, но та ничего не сделала. Видимо, был воспитательный разговор.

Я вышел из своей палатки, кутаясь в китель. Холодает. Мы еще и на севере. Вдали сиял белизной город. Далуман. Внутри носился народ, готовясь к штурму. Мда, скоро многие погибнут. Как в подтверждение моих мыслей, пошел снег. Я поймал на перчатку снежинку. Большая, красивая. Жаль, эта красота скоро будет истоптана сапогами солдат. Нужно, кстати, дать им указания.

Спустя четыре часа мы отправили парламентеров. Однако, не смотря на флаг и повязки, их обстреляли из луков. Выжили все — смогли сбежать. Но зато Далуман четко дал знать, что они будут делать.

Штурм начался с обстрела из тридцати МСЗО. По просьбе Алишера, часть снарядов были сделаны антимагическими. И это дало эффект — купол рвало, как бумагу, а вот людей не сильно било. Дальше залп дали танки, еще раз МСЗО… Город стойко держался. Хотя крики и визги были слышны и отсюда. Вперед полетели Драконы — около сотни машин, и Вороны (маленькие вертолеты, бывшие почтовые самолеты) в количестве около пяти сотен. Маги старались отбиваться, и многие Вороны падали… однако Драконы были в строю. Раздался гул — и понеслось последнее средство. Те самые ракеты, которые впервые применила Эли. Магический барьер пострадал очень сильно. Танки двинулись вперед. Я возглавлял небольшую группу из танков и бронекарет. Три танка и семь карет. Наша задача проста — выломать юго-восточные ворота, и захватить небольшой район города.