Тень государя

Красирцы зашумели. Ласкэр склонился к министру и что-то шепнул ему на ухо.

- Господа, призываю вас соблюдать тишину, - громко сказал Первый советник Эльвии.

- Мы не собираемся разрешать спокойно перемещаться магам и покидать пределы их автономии, - выдержав паузу, ответил Евстахий.- Слишком много бед от них.

Переговоры затянулись надолго.

Несколько раз стороны заходили в тупик, и переговоры находились на грани срыва, но все же послы смогли найти компромисс.

Результаты переговоров не слишком удовлетворили гостей Эльвии, но им все же пришлось согласиться на условия оппонентов. Для нападения на такую большую страну нужно было время и ресурсы.

В итоге государство Красирское обязалось не претендовать на земли в устье реки Луная и дает гарантии о ненападении на Эльвию. В свою очередь, эльвийцы обязуются не притеснять магов на территории их автономии, о чем был составлен и скреплен подписями и печатями представителей сторон договора официальный документ.

После подписания договора Евстахий и Первый министр государства Красирского пожали руки. Переговоры были окончены. Красирцы покинули зал первыми, за ними потянулись представители Эльвии. Охрана сопровождала делегации до их покоев. В переговорной остались только Аскольд, Евстахий и один из охранников, которого государь остановил у самых дверей.

- Лорд Авес, кто Вам позволил находиться на переговорах? - зло крикнул государь, как только шаги последнего человека в коридоре затихли. - Кем ты себя возомнил, щенок?! Ты со своей матерью живешь в моем дворце, ешь с моего стола и пользуешься моей добротой только благодаря памяти о моем друге Андресе, но я больше не намерен терпеть твое своеволие…

Авес опустил голову и потупил взгляд. Он давно принял правила игры и знал, что в минуты гнева государя лучше притвориться покорным слугой и не потерять остатки милости. Лорду очень нужно было удержаться во дворце, ведь он мечтал получить должность Первого советника.

- Отец, это я во всем виноват. Я попросил Авеса быть на переговорах. Он не хотел, но не смог мне отказать, - решительно перебил отца Аскольд. - Не нужно наказывать его.

- Сын, ну хоть в чем-то, кроме постельных утех, ты преуспел, - устало отозвался Евстахий и залпом выпил вино из кубка, стоявшего на столе. - Ты знаешь цену дружбе. Но неужели ты думаешь, что я поверю в твои речи? В вашем тандеме, увы, ты ведомый, а не ведущий. Это непозволительно для будущего правителя.

- Ваше Величество, Его Высочество не виноват. План действительно принадлежал мне, но я хотел поддержать друга и принести пользу государству, - сказал Авес. - Мой государь, позвольте? - Евстахий кивнул, ему стало интересно, что еще выкинут эти несносные мальчишки.

- В составе делегации красирцев был их король. Он прибыл тайно,- доложил маркиз.

- С чего ты решил?- заинтересовался Евстахий.

- Во время пира я увидел геральдические знаки на запястье одного из послов, он скрывал их кафтаном, - спокойно ответил лорд, - но мне удалось рассмотреть, это знак династии Далка - змей.

- Отец, и на переговорах он постоянно подсказывал, что говорить министру, - начал поддакивать другу принц.

- Так...- хлопнул по столу государь, - за наблюдательность хвалю, а за свою выходку, Авес, ты месяц сидишь в своих покоях под арестом. И скажи спасибо, что не в камере. А ты, Аскольд, месяц будешь писарем у Первого советника, - постановил Евстахий и позвонил в колокольчик.

Вошла охрана.

- Увести лорда в его покои. Он месяц под арестом,- с этими словами государь удалился по своим делам. Вслед за ним охранники вывели Авеса и Аскольда.

Евстахий шел по длинным коридорам дворца. Он думал о будущем своей страны, своих детей. Груз ответственности давил на него. За своими тяжелыми мыслями государь не заметил как попал в покои государыни. Он уже очень давно не появлялся в этом крыле дворца. Их брак был династический. Любви супруги друг к другу не испытывали, но Евстахий уважал свою жену. Только в начале совместной жизни государь испытывал влечение к законной супруге. Молодая, красивая дева сразу привлекла его внимание, но со смертью первого ребенка в отношениях появилась трещина, которая со смертью второго сына превратилась в пропасть. А после рождения Ангелики он и вовсе практически перестал обращать внимание на жену.

Аглая уже собиралась готовилась ко сну. В комнате царил полумрак. Две служанки поправляли постель, другие две - помогали государыне переодеться.

- Выйдете!- приказал государь.

Служанки поклонились и удалились, затворив за собой дверь.

- Евстахий, зачем ты пришел?- удивилась Аглая. - Уже долгое время ты не посещал меня.

- Я не знаю зачем пришел. Эти переговоры вытянули из меня все силы, - с горечью ответил государь и сел в кресло. - Аскольд с Авесом опять отличились. Они никого не слушают. А самое ужасное то, что наш сын полностью под влиянием маркиза.

- Ты думаешь, что из Аскольда не выйдет достойный правитель? - с тревогой в голосе спросила государыня. - Это все из-за проклятья, мои дети вынуждены страдать от этого.

Аглая села в кресло и обхватила себя руками.

- А еще эти ужасные красирцы! Зачем этот спектакль, Евстахий? - сквозь слезы спросила она.

Государь попытался сжать ладонь жены. Он понимал ее, его тоже тревожила обстановка.

- Да, война будет, это дело времени, эти переговоры только отсрочивают ее. Я не знаю как Аскольд перенесет тяготы военной жизни. Он слишком доверчив, - с тоской в голосе произнес государь. - Проклятье висит дамокловым мечом над нашей династией, но эта плата за власть, страшная плата.

- Аскольд ещё слишком юн. Это, мой дорогой, проходит, - ответила государыня, гладя мужа по руке. - Ты сильный правитель, смелый воин, верь в себя. Я уверена, что ты не допустишь смерти еще одного нашего сына.

- Знаешь, меня беспокоит не только судьба наследника, но и ваша с Ангеликой. Потерять семью и страну - это то, чего я боюсь по - настоящему.

- С нами все будет хорошо. Если ты решишь вести войска лично, то нашей охраной займется Ульрих, а с ним нам ничего не страшно.

- Спасибо тебе, Аглая, ты всегда понимаешь меня лучше всех, - ответил Евстахий. Склонился перед ней и положил голову ей на колени. Жена погладила его волосы и тихо спросила:

- Муж мой, ты останешься сегодня? Ты голоден?

- С твоего позволения, я останусь. Знаешь, я ужасно хочу есть,- улыбнувшись произнес государь.

Тем временем в покоях, которые выделили красирцам, тоже спали не все.

В комнате главного министра обстановка была сдержанной. Фисташковые стены, темные шторы, камин, темная мебель: кровать с балдахином, стол, кресла, шкаф для одежды и столик для умывания.

Возле камина в высоком кресле сидел мужчина, с широким разворотом плеч, атлетичной фигурой, черными волосами, заплетенными в тугую косу, щетиной на лице. Одет был в белую рубаху и черные штаны. Он курил трубку и задумчиво смотрел на огонь.

Первый министр государства Красирского сидел напротив него, опустив ноги в таз с горячей водой.

- Ваше Величество, мне кажется переговоры прошли прекрасно, эльвийцы поверили во все, - радостно заметил министр.

- Не обольщайся, Владислав, эльвийцы - это лисы, а Евстахий - самый опасный лис, - ответил король.

- Я осмелюсь заметить, как Вы смотрели на принцессу? Возможно нам стоит подумать о династическом браке и разрешить все миром?

- Миром? Хах, право, ты меня рассмешил. Во-первых, принцесса ещё слишком молода для брака, хотя не скрою, она хороша; во-вторых, мне нужны все южные и западные земли, а возможно и вся Эльвия; в-третьих, зачем мне жена - эльвийка, если мою постель и так есть кому согреть?

- Простите, мне мою бестактность, Ваше Величество.

- Прощаю. Ладно, здесь сегодня ты у нас хозяин, поэтому пошел я в свои скромные апартаменты, - улыбаясь сказал Ласкэр.

Комната отведенная королю была точной копией покоев министра. Крыло в котором поселили красирцев предназначалось для размещения делегаций разного уровня значимости.

Ласкэр, войдя в свои покои, снял туфли и упал на кровать. Он лежал и думал о девушке с каштановыми волосами, озорными огоньками в глазах, о ее улыбке, которую она дарила брату и лорду, но не ему.

- Хватит, Ласкэр, это глупо. У тебя есть любовницы, тебе нужны земли, какая принцесса?! Тебе уже тридцать лет, выбрось все из головы, займись делом. Она Гелен, а значит - враг, - вел диалог сам с собой король.

Он ещё долго думал обо всем, что произошло этим днем. О том, что нужно сосредоточиться на будущей войне, а он никак не может выбросить из головы юную девицу. Так, проворочавшись почти до утра, он уснул неспокойным сном.

Ангелике тоже не спалось в мягкой и теплой постели. Ее мысли не отпускал красирский дипломат. Она его боялось, хотя и слышала во время пиршества, как его обсуждали фрейлины матери, как восхищались его красотой и мощью. Она постоянно пыталась спрятаться за брата или лорда Авеса. На нее никто так раньше не смотрел. Видя ее состояние, старая служанка предложила выпить горячего молока с медом, но это не помогло.

С самого утра Авес не находил себе места. Он под арестом и не может вырваться к Аманде. Мысль о том, что она зря будет ждать его в саду отравляла его сердце все сильнее.

Молодой человек, словно зверь в клетке, расхаживал по темной комнате уже, казалось, целую вечность, хотя прошло всего лишь несколько часов его заточения. Вдруг он услышал стук в окно. Отодвинув штору, Авес увидел сидящего на суку векового дуба принца с котомкой за плечами.

- Дружище, открывай скорее,- весело произнес наследник престола. - Я не могу сидеть тут долго, меня заметят.

- Аскольд, ты с ума сошел? - удивленно спросил лорд, открывая окно. - Ты же принц, откуда по деревьям лазать умеешь?

Принц взобрался на подоконник и спрыгнул в покои.

- И что с того, что я - принц? Знаешь, Авес, всякое в жизни случается,- с задумчивым видом произнес Аскольд.- И наследники престола по деревьям научаться взбираться, если потребуется.

- Ваше Высочество, признайся честно, не все мужья твоих любовниц рады своим рогам? - смеясь, спросил маркиз.

- Ну, скажем так, один из них захотел познакомиться со мной в неформальной обстановке. Но, как ты понял, я не согласился на это. Единственное спасение — дерево за окном. Ладно, хватит о моих талантах. Тебя тут хоть кормят? Слышал, что Самюэля не пускают к тебе, и я решил принести еды.

Принц снял свою котомку с плеч и начал доставать свертки: с мясом, сыром, хлебом. Крынку молока.

- Ешь давай, а то заморят тебя тут голодом, - произнес Аскольд и принялся нарезать продукты.

- Спасибо, но меня нормально кормят, - сказал маркиз. - Не столь разнообразно как ты, Ваше Высочество, но жить можно. Как тебе все это удалось?

- А, пустяки. Это Самюэль собрал еду. Я отработал свою повинность и сразу к тебе, - ответил наследник престола, сооружая бутерброд.

Друзья с аппетитом уплетали всю снедь, сидя на полу, запивая молоком прямо из крынки.

- Аскольд, и как тебе быть секретарем у советника? - спросил лорд. - Нет желания все бросить и сбежать?

- Ох, друг мой, я бы с удовольствием стал бродячим менестрелем, путешествовал по разным странам… А сколько хорошеньких барышень смог бы повидать!.. - мечтательно произнес принц. - Но мой долг - нести тяжелое бремя власти и никуда от этого не деться, к сожалению.