Сладкий соблазн для двуликой

Глава 7

– Я сейчас! – Венимар наложил руки на ошейник, и я почувствовала, как он стал нагреваться. – Ого! – Склонил голову Венимар. – А ошейник-то непростая вещица. Так и тянет силы. Что-то из древних артефактов. Но не волнуйся, я справлюсь.

Он не жаловался. Однако я видела, как от усилий на его лбу проступили бисеринки испарины.

Мгновения волнительного ожидания… И тяжёлый ошейник с цепью рухнули на пол. Я снова свободна.

– Спасибо! Спасибо! – в порыве благодарности я приподнялась на носочки, робко коснулась губами его щетинистой щеки, оказавшейся такой горячей и вкусно пахнущей, что мне захотелось его лизнуть.

– Всегда готов прийти на помощь очаровательной красавице, – улыбнулся Венимар. – Но, надеюсь, подобного впредь не случится. Видеть тебя напуганной, плачущей… – невыносимо.

– Я уже не плачу, – улыбнулся и я, вытирая тыльными сторонами ладоней глаза.

Ох, наверно, они красные, заплаканные. А я так хотела быть для Венимара самой красивой.

Всё-таки лгут романы, где спасённые героини описываются трогательно-нежными и особенно прекрасным. Я вот выгляжу безобразно…

С моим благородным рыцарем я чувствовала себя надёжно защищённой. Старалась игнорировать неприятное скребущее чувство, что нарастало в душе, рассудив, что это не что иное, как результат перенапряжения из-за пережитого. В конце концов, не происходило ничего странного. Я не слышала сомнительных шорохов, не чувствовала чужого присутствия или подозрительных запахов. И все же дурное предчувствие не отпускало, стискивая горло и не давая спокойно дышать.

– Давай уйдём отсюда! – взяла за руку Венимара и потянула к покосившемуся от ветхости проёму. – Или порталом уйдём. Пожалуйста.

– Идём. Только заберу подлое ничтожество, – Венимар подошёл к стене, оглядел Тарела, пребывавшего до сих пор без чувств. – Он должен понести возмездие за свою жестокость.

Мы вот-вот покинем руины. Я радовалась, но обострившееся предчувствие царапало по позвоночнику ледяным когтем, заставляя покрываться кожу мурашками.

Не понимая, что меня так пугает, огляделась.

Смотреть в пустом помещении не на что. Однако боковое зрение вдруг зацепилось за странное дрожание воздуха в одной из оконных рам.

Я резко повернулась, задержала взгляд и вздрогнула, разглядев очертания высокого худого старика, с жидкими белыми волосами.

Одетый в сюртук светло-стального цвета, он стоял с той стороны разбитого окна, на фоне тёмного леса и походил на призрака.

Рука дёрнулась, чтобы очертить защитный круг… Как вдруг меня пронзила догадка: тонкие, морщинистые губы призрака, сомкнутые во властной, неприятной усмешке; узкий, выдающий нос; его хищные, скуластые черты и снежные волосы очень напоминали Тарела. Только блёклый Тарел походит на мелкую платяную моль с белёсым налётом, а призрак на редкую снежную бабочку. Очень опасную…

Стоило нам встретиться взглядами, крылья носа призрака расширились, грудь поднялась, а рука нырнула под край сюртука.

– Неужели заметила? – проскрипел он раскатисто, при этом тоном, от которого веяло ледяной пренебрежительностью.

Я, неприятно поражённая тем, что не почувствовала приближения и присутствия чужака, растерянно моргнула. Затем втянула носом воздух и растерялась ещё больше, не уловив вообще никаких его запахов. Как такое может быть?

– Даже не полукровка, я смогла… – покивал, будто подтверждая что-то. – За такую можно и пожертвовать парой родовых реликвий.

Я готова была поклясться, что это сам лорд дракон Артаги. И пусть он говорит обманчиво спокойно, от одного взгляда его бесцветных глаз волоски на теле поднялись дыбом.

А уж коварства в нём больше, чем у Тарела. Ибо долгая жизнь, опыт и древняя кровь делали его смертельно опасным хищником.

– Кто вы? – отшатнулась я, увеличивая между нами расстояние.

– Ты меня спрашиваешь? – повернулся Венимар. Проследил, куда я смотрю, и нахмурился. Оттого что ничего подозрительного не заметил.

Лорд Артаги, довольный, что его не видят, полуприкрыл глаза.

– Юноша так спешил спасти вас, Женевьева, что позабыл обо всех своих игрушках. Как видите, на нём нет защитных артефактов, магических накопителей. Сейчас он слеп, глух и беззащитен. Как думаете, его смерть стоит вашей свободы?

Я поменялась в лице. Взволнованный Венимар взял меня за руку.

– Эй! – позвал, не понимая, что со мной приходит.

Венимар бы так и не заметил старика, если бы тот не накрыл морщинистой рукой с узловатыми, длинными пальцами массивную подвеску с крупным чёрно-фиолетовым кристаллом на груди, и не снял морок.

Тогда-то на меня и обрушились его запахи. А Венимар увидел врага и задвинул меня себе за спину.