Сладкий соблазн для двуликой

Глава 3. 2

Я замедлила шаг, чтобы полюбоваться дворцом. Баронет недовольно скривился и, больно сжав запястье, повёл по анфиладе залов, в то время как мама и сестра спокойно задержались, чтобы осмотреться.

Несмотря на светлый день, во дворце горят хрустальные люстры, свет отражается в зеркалах, а в залах, особенно в приёмном, многолюдно.

Мы проталкиваемся к дверям с золотыми завитушками и ждём, когда королева выйдет.

Высокие створки распахиваются неожиданно. Придворные склоняются. Я тоже… Как вдруг замираю, ощутив тот самый запах!

Сердце начинает бить набатом, в ушах появляется гул.

Королева Альма, шелестя юбками, царственно проходит в сопровождении свиты. Запах усилился. Я приподнимаю голову, и почти сразу нахожу взглядом Его по красно-рубиновой шевелюре, сегодня собранной в хвост.

Облачённый в безукоризненный сюртук, борта и обшлага которого расшиты золотом и камнями, тот самый Незнакомец идёт по правую руку от королевы.

Я не верю глазам. Застываю, и в этот момент Он поворачивает голову. Узнает меня. Его глаза расширяются…

– Она! – вскидывает он руку и тычет в меня пальцем.

Королева останавливается. В мою сторону поворачиваются надменные лица.

– Моя невеста. Лиера Женевьева Бейли, – блеет баронет Садон, склоняясь ниже.

– Про недавний неприятный случай, о котором я рассказывал, Ваше Величество, – Незнакомец обращается к королеве. О, Светлая, кто же он такой?

Баронет нагибается ниже, в попытке слиться с паркетом, и заискивающе мямлит:

– Я ничего не знал и не знаю про пренеприятный случай, но заверяю, невеста уже бывшая, – выпускает мою руку и отступает, оставляю меня одну среди придворных. Мама и сестра тоже прячутся за чужими спинами.

Я стараюсь держаться, но дрожащими руками обхватываю себя за плечи в защитном жесте. Ведь я одна, совсем одна. Словно прокажённая.

Незнакомец хмурится, надменно кривит красивые губы. А я бледнею и отчаянно молюсь, чтобы всё обошлось.

Подкрашенные пухлые губы королевы гневно смыкаются. Она делает жест, и рядом со мной оказываются гвардейцы. Один из них подталкивает меня в спину.

– Следуйте за королевой.

Пока Альма идёт, Незнакомец продолжает ей что-то рассказывать.

– Лармот, друг мой, это ужасно! – восклицает королева и бросает на меня гневный взгляд. Я смыкаю пальцы, чтобы хоть как-то совладать с нервами. – На вид она не похожа на убийцу! Вы уверены?

– Что? – ахаю я. Убийца? Это он про меня?

– Точно она! – уверенно кивает Лармот. – Узнаю её голос.

– Убийца в ангельском обличии покушалась на посла, – пухлая рука королевы делает жест. – Арестуйте.

Меня хватает за руки, и я кричу:

– Покушение? Да я его всего-то… укусила!

– Возмутительная дикость! – раздаются возмущённые возгласы придворных. – Наброситься на посла и покусать! Как бешеная собака!

– Я не знала, что вы посол!

– То есть, набросились за каким-то мраком на незнакомого мужчину? – уточняет Незнакомец ехидно, склонив голову.

Знает же, что я всё было не так, но нагло лжёт и не краснеет! Из-за негодования и шока я хватаю ртом воздух и борюсь с желанием рассказать правду, потому что не смею. Лучше умереть, не обронив ни слова, чем опозорить семью окончательно. Ведь в случившемся только моя вина.

Лармот бросает на меня непередаваемый взгляд.

– Пожалуй, я готов принять извинения от лиеры Женевьевы Бейли, если получу некоторые разъяснения, – произносит с вальяжной снисходительностью. Все ахают.

– Вы поражаете меня, друг мой, – нервно теребит королева брошь на лифе. – А если она вновь попытается напасть на вас?

– Я приму меры.

– Что ж, решать вам, дорогой Лармот. Я приму ваше решение, даже если вы пожелаете сурово покарать мерзавку.

В сад мы пришли под конвоем гвардейцев. Они следовали чуть поодаль, а мы с послом шли почти вровень.

– Вы же знаете, что я на вас не покушалась, – заговорила я первой.

– Хотели поцеловать, но не дотянулись? – обаятельно улыбнулся он. Прошло не больше пары минут, но теперь перед собой я видела будто другого человека. Исчезла его чопорность, чванливость, заносчивость. Снова на меня смотрели озорные глаза в обрамлении тёмных ресниц. А улыбка слепила белизной и обаянием.

– Вы сами повели себя не как лиер.

– Я тоже был удивлён, когда увидел вас во дворце.

– И решили отомстить?

– Скорее я остановился, потому что увидел, что вы несчастны.

– Вам есть до этого дело? – вздохнула я, продолжая идти по цветной дорожке вдоль фигурных кустов. – И решили сделать ещё более несчастной? Теперь я опозорена и счастливее точно не стану.

– Зато вы избавились от труса-жениха. Он вас недостоин. Что же касается нашего знакомства, я сказал, что мы встретились в парке, как вдруг вы попытались скрутить меня и ранить.

– Наверно, и смертельное ранение показали? – не удержалась я от ехидства.

– Мой раненый тыл? Вижу, вы интересуетесь им. Если пожелаете, могу показать, но позже.

– Неужели я нанесла вам невосполнимую утрату?

– Моему любопытству так точно.

– Я не хотела причинить вам вреда. Случайно вышло.

– Вы в самом деле не знали кто я? Тогда зачем преследовали? – Лармот развел руками, останавливаясь. – Ну, я жду ответа. И не вздумайте юлить. – Снял с пальца кольцо с крупным фиолетовым камнем и, взяв мою руку, вложил в ладонь. – Артефакт покажет, если солжёте. Поэтому советую говорить правду.

Признаваться стыдно. Но разве у меня есть выбор?

Я сжала кольцо, ещё хранившее тепло посла.

– Я шла за вами из-за вашего запаха.

– Хм… – он нахмурился. – Подробнее.

– Вы вкусно пахли.

– Чем? – обнюхал себя, морща нос, усыпанный почти незаметными конопушками. Вышло так смешно и мило, что я с трудом сдержала улыбку.

– Если бы я знала. Но он такой, что я не смогла устоять.

– И, плевав на приличия, залезли в окно?

– Думайте что хотите, но да! – призналась как на духу и отвернулась. – Я думала, что успею убежать.

– Да, вашей прыткости можно только позавидовать. Я думал, переломаете ноги. И переживал, когда нашёл кровь под окном.

– Сущая царапина, – вспомнив, что он видел мои чумазые ступни, я покраснела от стыда. Будто прочитав мои мысли, Лармот заверил бархатным, ласкающим слух голосом, который я бы слушала и слушала:

– У вас красивые ножки. Я пленён ими с первого взгляда. А вы, судя по всему, моим тылом.

– Это вышло случайно… – камень в моих руках поменял цвет.

– Оно и видно, – улыбнулся Лармот, приглаживая разметавшиеся от ветерка пряди. Совсем как братец Ноэль, когда тот ещё был совсем мальчишкой. – Можно было попытаться завязать со мной знакомства через знакомых. Не обязательно идти на кардинальные меры. Хотя… – Он потёр подбородок. – Я польщён.

– Пф… – фыркнула я и отвернулась.

– Так чем я пах?

– Если бы знала, обязательно прибрела этот аромат.

– А сейчас? Сейчас как вам мой запах?

– Сейчас тоже вкусный.

– Тогда… Встретимся завтра. Или вы думаете, я вас просто так прощу за покушение на мой тыл? – поиграл бровями. Мне от его взгляда стало жарко. – Вам, красавица не повезло. Ведь мой тыл посольский!

Он вроде бы сердился, однако его глаза лучились озорством, а на губах появилась приветливая улыбка. Вот уж не ожидала, что под маской холодного аристократа таится ироничный, обаятельный мужчина, с которым легко общаться. Вот только…

– Боюсь, господин посол, ни завтра, ни позже мы не встретимся. Меня сошлют в монастырь, прогонят или… – сглотнула ком, представив, что меня ожидает дома.

– Всё будет хорошо, – уверенно заверил Лармот чуть наклонившись, взял меня за руку и аккуратно надел на палец кольцо, которое село словно влитое.

От души отлегло, страх ушёл. И я даже поверила, что именно так и будет.