Сладкий соблазн для двуликой

Глава 9. 2

Я предполагала, что аудиенция будет проходить согласно протоколу – чопорно, строго. Однако войдя под руку с Венимаром в голубые покои короля Шартирена, с удивлением увидела, что у окна в расслабленных позах сидят два высоких мужчины, с чёткими, красивыми лицами, непринуждённо общаются, смакуя душистый шоколад, и играют в «слонов и ослов».

Королева сидит между ними на невысоком, удобном креслице, с пяльцами и вышивкой на коленях и, пальчиком указывая на клетчатую доску с фигурками, спорит с ними.

Я как будто помешала душевному общению дружной компании. Растерялась и с опозданием присела в реверансе, который вышел скованным.

Королева Арника ободряюще кивнула. А потом вовсе позволила мне немыслимое – сесть в присутствии королевской четы.

Я медлила. Венимар подмигнул, чтобы не робела, потянул к пустующему креслу у резного стола. Помог сесть и сел рядом.

– Мы пригласили вас, лиера Бейли, чтобы выразить благодарность за помощь в важной миссии, выпавшей на долю графа Лармота, – отложив костяные фигурки и чашечку, король Шартирен заговорил глубоким, проникновенным баритоном. Он статный мужчина; настоящий дракон. Взгляд замирает на его породистом профиле. Однако для меня лучистое солнце – это Венимар, и никому его не затмить в моих глазах.

– Я ничего особенного не совершила. Всё произошло случайно.

Рядом с королевскими особами с идеальными осанками и манерами, я чувствовала себя неуклюжей провинциалкой. Однако поддержка Венимара, его восторженные взгляды помогали перебороть волнение.

– Иногда небольшая подсказка даёт толчок к раскрытию тайны, имеющей долгую, запутанную историю, – задумчиво заметил Арвирен, главный советник и брат короля.

Братья похожи, и в то же время совершенно разные. А вот Венимар не имеет сходства с утончённой сестрой, которая просто невероятная красавица. Он, несомненно, тоже красивый, однако его внешность иная. Он скорее как сладкая, душистая ягода, чудом выросшая посреди строгого, идеально выверенного замкового парка, где есть место лишь изумрудному, ровному газону, совершённым фигурным изгородям и сортовым, редким розам. Но кому как не мне знать, что о родстве по внешности судить глупо.

– Объясните, как вы поняли, что у лорда Артаги в руке опасная взвесь? – поинтересовался король Шартирен, изучая меня с любопытством.

От меня ждали подробностей, но их не было. Я прижала руку к груди и честно призналась:

– Почувствовала сердцем.

– Мужчинам это сложно понять, – пришла на помощь королева Арника, осветив гостиную своей лучезарной улыбкой. Их Огнейшиства переглянулись, кивнули. – Думаю, это ваш зверь предупредил, что внутри опаснейший яд, которым сводят с ума неугодных магов на протяжении многих лет.

У меня глаза расширились от ужаса. Я повернулась к Венимару.

Успокаивая, он чуть крепче сжал мои пальцы и угрюмо признался:

– У меня нет магии. Мне ничего не грозило.

Его Огнейшиство Арвирен задумчиво покачал головой.

– Исследовав яд Артаги, мы узнали, что рецептура его стала более совершенной. Вы, граф, действовали верно. Удачно охватили периметр переноса, однако, должен признаться, если бы не лиера Бейли, портал перенёс бы вас задыхающимся, бьющимся в агонии. Лучшие лекари Драколии спасли бы вас, но вы бы пережил не самые приятные мгновения в жизни.

– Я знал, на что иду, – гордо вскинул голову Венимар и уже мягче уточнил: – И награждён сполна встречей с Женевьевой.

Пребывая после услышанного в шоке, я сомкнула пальцы, чтобы унять разыгравшееся воображение.

– Не подумайте, Женевьева, что мы жестокосердны. Разрабатывая план, мы исходили из того, что графу Лармоту, не обладающего искрой, ничего не угрожает. В статусе посла он должен был лишь обратить на себя внимание людей, связанных с производством яда, договориться о встрече и потом перенести в условленное место. Мы рассчитывали, что это займёт какое-то время, возможно, даже длительное. Но судьба свела графа с вами и вашими врагами. В результате вашей находчивости, смелости, Артаги пойман с ядом в руках. Мы узнали, кто продаёт гадость. И теперь негодяям не скрыться.

– Я думаю, это судьба, – королева Арника смотрела на нас с Венимаром с искренней заботой и волнением. – С тонким осязанием Женевьева ощутила действие яда в малой величине, а благодаря храбрости и стремительности не позволила им воспользоваться и причинить вред. Мы не забудем вашу отвагу и верность.

– Однако настаиваем, чтобы вы сохранили произошедшее в тайне, – король Шартирен положил на чайный столик крупный кристалл в серебряной оправе. – Вы ведь догадываетесь о составе яда?

– Примерно, – не стала отпираться я. – От него пахнет сушёной шкуркой болотного гада, улитками и горными травами.

По взглядам драконов убедилась, что не ошиблась. Горько сокрушаясь, что дары природы используют во вред, а не во благо, приложила руку к кристаллу и произнесла:

– Клянусь хранить тайну.

После, выслушав ещё благодарностей, мы с Венимаром покинули кабинет и переместились на садовую террасу.

– Вы им понравились, – держа за руку, он подвёл меня к пенному фонтану. Журчание воды успокаивало, а лёгкие прохладные брызги, попадая на кожу, приятно бодрили.

– Это просто вежливость.

– О, вы не знаете, как холодна может быть вежливость сестры, – Венимар старался казаться беззаботным, но я чувствовала, что он взволнован, даже напряжён. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, обошла ярусный фонтан по яркой дорожке и подошла к резным мраморным перилам, чтобы полюбоваться видом на город, который с высоты как на ладони.

– Красиво!

– Здесь во время отбора встречались Арника и Шартирен. Правда, тогда сестра не знала, что он принц, – Венимар нахмурился, подбирая слова. Потом, сомкнув пальцы в кулак, ударил по перилам. – Я хочу рассказать о себе ещё кое-что важное, Женевьева. И, думаю, это вас разочарует…

Волнуясь, он повернулся ко мне и, не выпуская мою руку, с жаром заговорил:

– Я получил титул графа от милости Шартирена. А по происхождению я… – подняв свободную руку, запустил пальцы в свои роскошные волосы и в отчаянии взъерошил их. – Простолюдин. И то, что говорил Артаги, правда.

– Мне не важно, Венимар, богаты вы или живете скромно, родовиты или нет, обычный ли человек? Главное, это искренность ваших чувств, что вы живы, невредимы, – подавив робость, я оплела руками его за талию и прижала голову к груди, где сумасшедше стучалось сердце. – Остальное не имеет значения.

– Женевьева, вы настоящее чудо с благородным сердцем. Но подумайте. Во мне нет ни капли магии. Я даже не бастард Ларморов. Я сын слуги и служанки, был королевским кулинаром и останусь им. Если вы согласитесь принять моё предложение, может быть так, что наши дети не унаследуют возможности оборота.

– Главное, чтобы наши дети росли в любви. И никогда не сомневались в том, что мы их любим.

Он ожил и теперь смотрел на меня сияющими от восхищения глазами. Ветер трепал его красно-рубиновые пряди, и он был так хорош, что я поддалась соблазну. Встала на носочки, приподнялась, заглянула глаза в глаза.

– Я приму ваше предложение, Венимар, и пойду за вами на край света. Если, конечно, оно прозвучит.

Венимар подхватил меня на руки, закружил, хохоча от счастья.

Потом опустился передо мной на колено, вынул из кармана бархатную коробочку, открыл и, протянув колечко, торжественно произнёс:

– Женевьева, станете ли вы моей невестой?

Пришлось прижать ладонь к губам, чтобы не всхлипнуть от волнения.

– С радостью. Но подумайте и вы. Я обрастаю шерстью, имею хвост, когти, клыки, кусаюсь.

– Вы для меня самая непревзойдённая красавица, в шёрстке или без, с зубками или клыками. Я понял это с первой встречи и полюбил вас тотчас, как увидел! Клянусь любить и горе, и радости, заботиться о вас, идти рука об руку по жизни и… оберегать вас до моего последнего вздоха.

– А баловать пирожными? – лукаво уточнила я.

– Только самыми лучшими!
__________________________________________________________________________________
Еще не конец, продолжение следует... Однако хочу рассказать о новинке: 🔥 (Не)верный дракон для (не)желанной 🔥

Приказы короля не обсуждают. Я выхожу замуж за герцога Дарвида, надеясь найти в нём опору и поддержку. Но уже первый день нашей семейной жизни, когда я застала мужа в недвусмысленном положении с любовницей, раскрыл мне глаза на его характер. Что ж, истерикой тут не помочь. Подойду к недостаткам неверного супруга, как учил папочка, со здравым умом и холодным сердцем.

Король приказал – я женюсь на дочери графа, серой мышке Джейн, у которой в голове лишь глупости да книжки. Но в первое же утро нашей совместной жизни вместо тишины и послушания получаю скандал! И не от ледышки Джейн, а от любовницы Лолы. Так, я не понял, кого это мне подсунули?