Сладкий соблазн для двуликой

Глава 4. 2

Я утопала в мягком кресле роскошной кареты. После пережитого клонило в сон, но мрачный Лармот хмурился, гневно стискивал пальцами набалдашник трости, и я не сводила с него пристального взгляда.

– Я зол, Женевьева, – он заметил, что я напугана, напряжена, и заговорил более спокойно. – Но не на вас, а на подлость ваших родных. Они отказались от дочери так легко, не выяснив, что случилось; не сделав попытки заступиться.

Он выразил ту боль, что я держала в себе. Слёзы, застывшие комом в горле, прорвали платину выдержки и потекли по щекам.

Лармот наклонился, взял мои ладони в свои. А после всхлипа коснулся пальцами моей мокрой щеки.

– Не плачьте. В доме Бейли я вёл себя нагло, потому что с такими людьми иначе не нельзя. Однако клянусь, я не обижу вас. – Приподнял осторожно мой подбородок. – Вы верите мне?

Чарующий аромат посла, его близость подействовали на меня умиротворяюще. Я кивнула.

– Хотите, пока едем, покажу фокусы?

Не успела ответить, в его руках появился огненный шар, размером с яблоко. Лармот зашевелил ухоженными пальцами, и форма шара начала меняться, превращаясь то в зайчика, то в цветок, то в танцующую куколку.

– Это чудесно!

– Рад, что вас впечатлили мои скромные умения, – Лармот улыбнулся. На его щеках с лёгкой щетиной появились милые ямочки. Мне нестерпимо захотелось коснуться их.

Карета миновала ворота и, проехав по аллее, остановилась перед крыльцом того самого особняка, где начались мои злоключения.

– Женевьева, не грустите и не бойтесь. Я заверяю: вы не пленница. А чтобы сберечь вашу репутацию, сразу же дам помощнику поручение – снять для вас апартаменты в гостинице и подобрать добропорядочную компаньонку. – На моё изумлённое восклицание Лармот обаятельно улыбнулся и подал руку, чтобы помочь спуститься.

– Из-за меня у вас появилось столько хлопот, – я опустила глаза, когда спустилась с подножки, и мы остановились, стоя близко друг к другу.

– Не волнуйтесь. У меня был чудесный наставник, который когда-то так же заботился обо мне и моей сестре.

– Правда?

Не выпуская руки, Лармот повёл меня по мраморным ступеням крыльца.

– Если бы не этот замечательный человек, не представляю, что бы с нами случилось. Он помог нам, беды миновали нас. И вас они минуют. Вы обязательно будете счастливы.

Я верила ему и вошла в светлый холл без страха и опасений.

– У вас был непростой день. Желаете отдохнуть?

Я не хотела с ним расставаться, поэтому отказалась. Тогда Лармот отослал слуг, и мы продолжили беседу.

– Искренне рада, что с вашей сестрой всё хорошо, – чтобы бесстыдно не любоваться послом, делала вид, что рассматриваю картины на стене.

– Вы, наверно, слышали о ней.

– Простите, я плохо разбираюсь в родословных драколийской знати.

– Уверяю, учить хитросплетения родовых древ – не самое интересное развлечение.

– А как зовут вашу сестру?

– Арника. Арника Лармот вир Эттен Мартийская. Но это в девичестве. А ныне…

Я ахаю, потому что это имя на слуху у всех.

– Королева Драколии?

– Верно, – простодушно подтвердил он, от смущения потирая солнечную макушку. – Тогда, наверно, вы слышали и обо мне. Хотя я не так известен.

– Венимар Лармот?

– Будем знакомы, Женевьева Бейли, – Венимар отступил на шаг, сделал низкий поклон. – И раз уж наше знакомство состоялось, приглашаю вас на сеанс моей любимейшей магии. Думаю, именно она пленила вас, когда мы встретились. Надо узнать, так ли это, и верно ли моё предположение.

Пока мы шли по коридору первого этажа, я гадала, что же это за магия, требующая особенного убежища? Но когда миновали массивную дверь и оказались в просторной кухне, залитой светом, я остолбенела от растерянности.

Венимар окончательно шокировал меня, спросив:

– Хотите, я испеку для вас что-нибудь?

– Вы? Посол? Брат королевы?

От его озорного взгляда, лучащегося мягкостью, меня бросило в жар. К тому же счастливый, расслабленный Венимар умопомрачительно пахнет. Так и подначивает уткнуться носом в пульсирующую ложбинку на его шее и вдыхать, вдыхать, кусать…

Пришла в себя, когда поняла, что дышу слишком глубоко, шумно, часто. Сгорая от стыда, спрятала лицо в ладонях и отступила от Венимара.

– Простите.

– Не смущайтесь, Женевьева. Делайте, как вам велит сердце. Только обещайте больше не кусаться больно.

– Постараюсь. Если вы не будете меня щекотать.

– Договорились, – заключая соглашение, он протянул руку, и моя ладонь утонула в его, широкой, горячей.

Венимар усадил меня за стол. Снял сюртук, жилет, надел на рубашку белоснежный фартук. Взял со стойки внушительную ложку, лихо крутанул её пальцами и, поглядывая на меня, вкрадчиво поинтересовался:

– Признавайтесь, Женевьева, любители вы женуаз с кремё, компоте и конфи так же, как я?

– Обожаю, – без капли лукавства выпалила я.

– Тогда, – сделал пасы руками в воздухе, – начинаем творить, колдовать!

Как же мне свободно, легко с ним. От его улыбки хочется улыбаться в ответ, особенно когда он выверенными движениями отмерял ингредиенты, готовил бисквит, вываривал ягодную начинку, сдобренную редчайшими душистыми специями, и при этом не сводил с меня своих колдовских глаз.

– Чувствуете запахи, что распространились по кухне? Не поверите, но я обожаю собственноручно заниматься кулинарией. И думаю, на вас, Женевьева, произвела неизгладимое впечатление редкая, заморская специя.

От изысканных пряностей мой чуткий нюх и вправду испытывал эйфорию. Но я точно знала, что дело не в них, как думал Венимар, а именно в его запахе. Однако стыдилась признаться и продолжала делать вид, что ищу ту самую приправу, перебирая многочисленные баночки со специями.

Вроде бы всё стало понятно, но объяснить себе, как я, здравомыслящая девушка, догадалась и осмелилась залезть в чужой дом, к мужчине, так и не могла. Не иначе как нашло умопомрачение. Что теперь с ним делать?