Сладкий соблазн для двуликой

Глава 7. 2

– Ах, какие чувства, какое благородство, – усмехнулся старик и зааплодировал, продолжая испепелять нас взглядом. – Порадовался бы за вас, если бы не дела рода. Увы, он угасает, слабеет.

– Мне нет до вас дела! – отчеканила я. Язык не слушался, и вышло резко, дробно. Даже смело. Но внутри я дрожала от ожидания беды. – А Тарела я презираю.

– Да, Тарел – глупец, – согласился лорд Артаги, хмурясь. – И всё же свой глупец дороже храброго чужого молодца. Не следовало юноше вмешиваться в дела дома Артаги, переходить дорогу, – его холодные, выцветшие глаза угрожающе сверкнули из-под седых кустистых бровей.

Венимар держал меня за руку, ничем не выдавая своего волнения. Он оставался смелым, настоящим защитником. Даже угрозы дракона не ввергли его в сомнения, не заставили пятиться.

– Это вам не стоило переходить дорогу Лармотам. Они, в отличие от Артаги, не угасают, не слабеют. Так что вмешательство дорого обойдётся Вам, – обращаясь к старику, Венимар пару раз сжал мою руку, предупреждая, что держит ситуацию под контролем. Я воспрянула духом. И всё же холодные тиски предчувствия беды не ослабили своей хватки.

Старик вскинул голову, рассмеялся отвратительно каркающим, сиплым смехом, разнёсшимся по заброшенному зданию.

– Зачем эта болтовня? Разберись с ними! Уничтожь их! – закричал Тарел. Он едва пришёл в себя, а уже исторгал мелочность, жестокость, мстительность. – Ты пожалеешь, Лармот! Марвин Артаги скрутит тебя в бараний рог! Кровью блевать будешь! Против дракона никто не устоит!

Лорд Артаги покосился на неразумного родственника и смерил его столь пренебрежительным взглядом, что Тарел заткнулся, теперь разве что угрюмо взирая на нас. Но глазами, горящими ненавистью, он посылал Венимару всевозможные кары. И будь у него возможность, поквитался бы с обидчиком с бесчеловечной жестокостью.

– Да-а… – голос лорда Артаги стал серьёзным. – Тарел глуп. Но я пока на этом свете. И как бы то ни было, не тебе, юноша, тягаться со мной, драконом… Я уже не так силён, как в молодости. Однако же ты совершили ошибку, присущую влюблённым юнцам: бросился спасать любимую без должной защиты. А ты ведь даже не маг. И отнюдь не Лармот. С опустошённым артефактом переноса… Одним словом, лёгкая добыча…

– Если лёгкая, попробуйте взять меня.

Лорд Артаги хмыкнул, как хмыкают лишь те, что знает, что за ними сила. И победа.

Моё сердце разрывалось. Больше всего не за себя, а от страха за Венимара. Он мой идеал. Он мужчина, который настолько дорог, что я больше всего хочу, чтобы он жил! Если бы я только могла изменить прошлое, то сняла кольцо, чтобы он не угодил в ловушку вслед за мной!

От мысли, что мой благородный Венимар попадётся в лапы Артаги, что они с ним сделают, в животе скрутился стальной узел.

– Ты, щенок, можешь прикрываться каким угодно титулом. Но ты даже не Лармот, – чеканил лорд Артаги, целясь в слабые места соперника. – И не маг. Так, слабый человечишка… И ты мне смеешь бросать вызов?

– Что? – снова подал голос Тарел. – Дворняжка? Дворняжка бросает вызов дракону? А-ха-ха!

По напряжённой спине Венимара я прочитала, что так и есть. Только важно ли это для меня? Он не солгал мне ни в чём. А Лармот он или нет – неважно. От сострадания ёкнуло сердце.

– Пусть он человек, но он достойный человек. Я уважаю его, кем бы он ни был! А вас презираю, – поддерживая Венимара, я прижала другую ладонь к его спине. И ощутила, как он с облегчением выдохнул.

– Откуда столько глупцов на мою седую голову? – скривился презрительно старший Артаги. – Ну да ладно. Никогда не поздно начать с чистого листа, с начала…

– Что значит с чистого листа? – встрепенулся Тарел. Он знал родственника хорошо, и если заподозрил неладное, то так оно и есть. Тем более что моя интуиция тоже закричала: не к добру!

Радужки лорда дракона засияли золотом, зрачки вытянулись и стали нечеловеческими. И случилось это молниеносно, что застало врасплох.

– Подчинись воле дракона! – хрипел старший Артаги, давя раскатистым, рычащим голосом. Воздух вибрировал, а ноги так задрожали, что казалось, вот-вот подогнутся, и я рухну на колени.

Судорожно подёргиваясь, Венимар медленно склонил голову, однако с места не сдвинулся, не опустился. Он, как верная опора, помог и мне устоять от соблазна подчиниться.

Чтобы не подвести его, я зажмурила глаза. И заткнула бы уши, если бы не боялась отпустить Вениара. К тому же дрожащий воздух и властный голос Артаги тело ощущало каждой клеточкой. Он давил, требовал, проникал в разум.

Я заскрипела зубами, сопротивляясь чужому ментальному давлению. Я боролась изо всех сил, но фраза: «Подчинись! Подчинись! Подчинись!» – раскалённым шилом проникала в голову, разум…

Дрожащие пальцы Венимара накрыли мои. Их касание, прохладное, живительное, стало той самой каплей, что привело меня в чувство.

– Подчинись!

– Нет! – прорычала я. Наверно, лишь в разуме. Однако тело тоже откликнулось.

Сердце перестало биться в унисон с приказом старого дракона, забившись чаще, быстрее, ускоряясь из упрямства, гордости, вызова… – вызова, который я могу ему бросить!

Подняла глаза и исподлобья оглядела дракона.

Наше подчинение ему давалось непросто. Он кривился, хмурился, а в его запахе отчётливо проступал страх. Тошнотворно-сладкий, манящий, он пробивался сквозь остальные, пока не сменился горько-песчаным гневом.

– Игры закончились, – не одержав победу ментально, старик решил сменить тактику. Вытянул руку, что до этого скрывал, и сжал ладонь, в которой поблёскивала стеклянная баночка. На вид обыкновенная, гладкая, тонкая, только пахло от неё гадко, болотно. И ложился этот странный запах на кончик языка неприятным онемением…

– Закончились, – эхом отозвалась Венимар не своим голосом.

Мысль, что его подчинил Артаги, что его надо защитить, поддержать, молнией прошила меня, отозвавшись в теле бурей.

– Венимар? – позвала его, ещё надеясь, что ошиблась.

Он не отозвался.

Отчаянная ярость пронеслась по венам, и я с места ринулась на старого Артаги…

Почему? Зачем? Как?

У меня не было ответов, но одно я знала точно: я смогу добраться до него, вцепиться в дряхлую, морщинистую шею и, если не сверну её, так выдеру кадык, чтобы он больше никогда не посягал на того, кто мне дороже всех.
___________________________________________________________________________________
У Анны Леденцовской, тоже участвующей в литмобе "Трудности оборота" новинка:"Лев для Валерьянки "Валерианне как выпускнице приюта для попаданок выделили дом на закрытых землях клана оборотней. Вот только дело явно нечисто, ведь подобное редкость!Еще и глава прайда львов рядом ошивается и постоянно принюхивается. А ведь у него невеста есть. Нет, не нужно ей такого счастья, так что пусть идет лесом!