Княжна из клана Куницы. Тетралогия

Глава одиннадцатая

До самого убежища отряд продвигался в гробовом молчании. Ястребы не разговаривали ни между собой, ни с куницей, и она тоже не стремилась выяснить причину такого дружного неодобрения. А зачем её выяснять, если Весе и так все понятнее понятного?

О том, что её слова не понравятся не только Даренсу, но и Бересту, она знала изначально, но вовсе не старалась задеть командира, когда осаживала самоуверенного блондина. А вот отчего рассердился Ранзел, можно было только догадываться. Но скорее всего он в курсе тайн Береста, как самый надёжный и старший из княжичей.

Осознание этого факта не доставило княжне той радости, какую обычно приносит разгаданная головоломка или подтверждение своих предположений. Наоборот, она начала подозревать, что её отношения с ястребами во время путешествия будут не так просты и доверительны, как требуется для того, чтобы поездка не приносила одни неудобства.

И значит, у куницы есть только два пути: окончательно закрыться и вести себя холодно со всеми княжичами или попытаться всё же с ними подружиться. И в том, и в другом были свои недостатки. Если она встанет против всех, то ни о каком браслете к концу путешествия можно не думать, и тогда она останется совершенно беззащитной перед волей безжалостного князя Илстрема.

И это самое нежелательное будущее, какое предпочла бы для себя сама Веся.

Старый интриган вполне может подстроить события таким образом, что ни о каком выборе можно будет и не заикаться, придётся спасать честь клана или свою, а может, даже жизнь.

Но и начинать делать попытки к примирению Весе не хотелось, просто до тошноты. Одна только мысль о самодовольных ухмылках женихов, которые сразу воспримут это как победу, сводила кунице скулы круче незрелого крыжовника. Девушке поневоле пришлось признаться самой себе, что в этот раз она не сможет самостоятельно разрешить сложную задачку, и остается только положиться на отходчивость княжичей да на случай.

Слабая надежда, кто спорит, но впереди ещё пять дней пути.

– Ну как там? – встретил вопросом пришедших в убежище братьев Ансерт и получил в ответ неопределенное мычание Ранзела.

– Завтракаем и уходим, – обойдя нахмурившегося алхимика, сквозь зубы процедил командир. – Как Лирс?

– Ещё спит. Будить будем? – сухо осведомился алхимик, обиженно поджав губы.

– Пока нет, – нехотя отозвалась Веся, направляясь в пещеру.

Хочет она разговаривать с женихами или нет – её личное дело, а заботиться о пациенте – святой долг каждой целительницы.

– Я ему отвар заварил, – движимый тем же долгом, бросился за ней Ансерт. – Стоит на столе.

– Свечу зажги, вон там, в выемке под камнем, – скомандовала куница, присаживаясь рядом с раненым, при дневном свете толку от очков меньше, чем от светильника.

– Да мы её ночью уже нашли, – смущенно признался Ансерт, зажигая фитилек. – К утру зелье перестает действовать. А ты что пьешь?

– Очки надеваю, – не стала хитрить Веся, мало ли какие еще случайности встретятся им в дороге, женихам лучше знать о ее снаряжении, и приказала: – давай её ближе. Темная сила, а зачем вы его привязали?

– Пришлось, – признался Ансерт и хмуро усмехнулся. – Рвался жену искать.

– А ты не мог в отвар успокаивающее капнуть? – расстроилась Веся, ловко развязывая узлы на спящем пациенте.

– Давал. Но на него не подействовало, наверно, ты силы лишней ему добавила?

– Не пожалела, – разматывая одеяло, со вздохом призналась целительница и ахнула: – Ансерт! Так он весь мокрый… нужно немедленно переодевать. Занавешивай вход пологом, если холодным обдаст, ещё и простынет! И иди искать сухую одежду.

– Я принесу, – раздался от двери бас Ранзела. – Ещё что-нибудь нужно?

– Полотно, лоскуты, это я сама найду, – куница опрометью кинулась из пещеры.

Быстро собрала необходимое, захватила из котла кружку отвара и торопливо протиснулась под пологом.

– Весеника, давай мы сами? – осторожно предложил алхимик.

– Давай, – не стала спорить целительница, выливая отвар в миску. – Я только покажу. Макаешь лоскут в горячее, отжимаешь, протираешь и сразу закрывай сухим полотном, не держи тело открытым.

Девушка ловко распустила шнуры на рубахе раненого, протёрла ему шею и плечи, стараясь не рассматривать ни амулетов, ни знаков клана.

– Постепенно рубаху снимаешь, сухую надеваешь. Эх, ему бы в баню сейчас… но до Ругора нечего и думать. Ты уже перевозил на тэрхах раненых? Я умею только на лошадях.

– Завернем в шатёр и привяжем, – снова раздался голос Ранзела, и воин шагнул ближе. – Иди, я всё понял. Дальше мы сами.

– Ухожу, – беспрекословно согласилась Веся и, действительно, ушла.

А чего ей там сидеть? Силы она ему ещё добавила, зелья, пока Ансерт бегал за пологом, в рот капнула, теперь можно выпить кружку отвара и собираться в дорогу.

Пока ястребы выводили лошадей и тэрхов, выносили мешки и навьючивали на своих животных, готовили из шатра кресло для Лирса, Веся отпустила Рыжа на охоту и прошла по убежищу, наводя порядок. Конечно, воины придут сюда проверить, всё ли готово для следующего особого случая, но ей ничего не стоит составить на место посуду и ополоснуть котел.

Рыж вернулся очень быстро, притащил зайца и сам почти всего съел, а остатки княжна бросила Ныру, села в седло и первой двинулась в путь. Ястребы, устраивающие в седле раненого, замешкались, но ждать их Веся не стала. Дорогу знают, не заблудятся.

В конце концов, должна же она хоть изредка отдыхать от их братии?! Сами-то они никогда не задумаются, каково это девушке, прожившей всю зиму в окружении сестёр, тетушек, кузин, бабушек и матушек в одночасье оказаться одной в толпе не спускающих с нее глаз парней.

Не пожелавший залезать на своё место Рыж, бежавший впереди тэрха, вдруг остановился и с интересом посмотрел назад, потом на Весю, давая понять, что их догоняют.

Княжна махнула питомцу рукой ответным знаком, что намек поняла, и погладила Ныра по гриве, заставляя бежать помедленнее. Если её догоняют из опаски, как бы невеста не решила сбежать, то лучше показать загодя, что у нее не было таких намерений. Нет ничего хуже упрямых и подозрительных мужчин, летние походы с отрядами охраны давно убедили в этом княжну.

– Весеника, погоди.

– Да я и так потихоньку еду, – сразу узнав голос Ранзела, мирно отозвалась девушка.

– Я хотел поговорить.

– Говори.

– Ты можешь честно ответить на один вопрос?

– Могу, – честно ответила куница. – Всё, я ответила.

– Как всё? Я вопрос ещё не задал.

– Как это не задал? Задал.

– Но это был не тот вопрос…

– А это уже будет второй.

– А на него ты ответить не сможешь?

– Смогу. Третий будет?

– Весеника… – вздохнул княжич и, обогнав княжну, повернулся в седле так, чтоб видеть её лицо, – ты шутишь, а я хочу узнать одну вещь…

– Знаешь, Ранзел, – сжалилась куница, – давай я угадаю. Узнать хочешь не ты, а все вы. И вопрос у тебя не один, а штук десять… не меньше. Но я отвечу только на те два, которые считаю самыми важными. Первый – убегать и возвращаться домой я не собираюсь. Второй, окончательное решение я сообщу вам, когда мы переправимся через Ругор и доберемся до Ставина. Я уже говорила, у меня свободный выбор, и забывать об этом я не намерена.

Дальше, до самой избушки Ермея они ехали молча и вдвоем. Остальные женихи так и не подумали догонять брата и куницу, и Веся ехидно ухмылялась, представляя их разочарование, когда Ранзел будет докладывать об успехах. Маску она к этому моменту сняла и спрятала в мешок, заменив легкой шапкой с прикрывающими лицо полями, судя по встающему над лесом солнцу, весна перешла в решительное наступление. Ранзел покосился на перекалывающую косу невесту с интересом и завистью, но сам снимать маску все же не стал.

Значит, успели договориться, что при людях клана Куницы княжичи будут ходить в масках, перевела для себя его взгляд княжна и пожала плечами. Это только доказывает, что все они – люди слова, и больше ничего. А знания об остальных их добродетелях и недостатках Весе ещё предстоит выковырять из-под толстых защитных щитов, сложенных из недоверия, клановой чести и личных интересов.

Жареной гусятиной запахло ещё за полсотни шагов, и тэрхи сами прибавили ходу. Но уже нёсся впереди них условный посвист дозорных, который случайный путник вряд ли отличил бы от весеннего пересвистывания дроздов.

– Командир решил не останавливаться здесь на завтрак, – хмуро выдавил Ранзел. – Поешь, пока они нас догоняют, а для братьев завтрак возьмем с собой.

– Нет, так мы делать не будем, – мгновенно отрезала Веся, сообразив, что ястребы решили всё это заранее, потому-то богатырь и едет с ней один.

Вернее, решал, скорее всего, Берест… а остальные просто подчинились. А её спрашивать снова не захотели, потому и подослали Ранзела.

– Они всё равно не подъедут ближе, – хмуро признался княжич, и его глаза с надеждой уставились на Весенику. – Ты же сказала, что не станешь возвращаться домой? Я тебе верю. Завтракай, я же понимаю, они твои сородичи, поговори сколько хочешь. А мы будем ждать у развилки.

– Ты не понял, Ранзел! – фиалковые глаза смотрели на воина с жалостью. – Я считаю ваше решение неправильным, и сейчас ты поедешь и убедишь в этом братьев.

– Но…

– Не спорь! Вы все получили вчера ранения, и я добавила вам способности быстрее их излечить. Но для того, чтоб зарастить раны и пополнить кровь, ваши тела потратили силы, спроси Ансерта, он подтвердит. И эти силы никто из вас не восстановил, кусок сухого пирога и кружка чая – недостаточная замена потерянной крови. И мои сородичи это знают, я не раз ходила с ними в походы и успела объяснить каждому. Потому они и напомнили утром про мясо. И сейчас уже варят наваристый мясной суп, и в нем гусиная печенка, коренья и клецки из взбитых яиц. И всё это нужно для поправки здоровья не только Лирсету, хотя ему в первую очередь. Вот и объясни братьям, что я буду сидеть тут три дня, если они не приедут завтракать. И, кстати… пусть не тревожатся о своих масках. Куницы народ вежливый и не любопытный… вопросов задавать не будут.

Ранзел молча развернул тэрха и отправился назад, а Весеника хмуро глянула ему вслед и поехала к избушке, едко усмехаясь над собственным утверждением. Ну да, сородичи виду не подадут, что их заинтересовало странное поведение женихов, но батюшке доклад отправят прежде, чем отряд успеет уйти с этой поляны.

К тому времени, как на полянке появились тэрхи княжичей, Веся успела подлечить тех, кто постеснялся попросить у нее помощи утром. Затем умылась тёплой водой и переплела косу, из которой сначала вычесала несколько еловых иголок и обломков сухих веток.

Она сидела за столом, поставленным в сторонке, под старой яблоней, смотрела на подтаскивающих еду сородичей и слушала рассказ приведшего их Тирьяна, служившего в княжеском войске старшиной.

– Как твой сигнал заметили, сразу поняли, что вы в засаду попали, первые два десятка за четверть часа собрали. Остальные через полчаса после нас сюда примчались, по пути все дозоры созвали. Злодеи-то к тому времени по пятёркам разделились и по лесу рыскали, вас искали. Своих они раньше нас нашли.