Агни-2

Все расселись вокруг письменного стола. И через весь стол Аня протянула старшему брату цепочку с медальоном, обречённо вздохнув («Сейчас все узнают, откуда она!»), а потом с недоумением глядя на остальных, когда все буквально «отмахнулись» от мансарды, сосредоточившись на медальоне с портретом Конгали.

А потом Аня не выдержала и рассказала о промелькнувшем в разговоре с дином Валентайном эпизоде про семейное горе. Ведь чиновник не просил скрывать эту информацию от посторонних – тем более, он чётко не сказал, в чём именно то самое семейное горе заключалось. Таеган чуть ли не обнюхал медальон – так близко изучал его и сосредоточенно, а затем, нисколько не сомневаясь, передал его Оноре, которая тоже жадно обследовала вещицу. А потом подняла голову.

- Да, это проклятие. Но… непонятное, потому что незавершённое.

- Что это значит? – насторожился Никас.

- Его действие… - Онора снова поднесла медальон к глазам, причём Аня заметила, что её глаза мелко-мелко двигаются, будто она наблюдает за движением внутри медальона. – Кем-то приостановлено. То есть проклятие продолжает своё действие, но очень… даже не медленно, а замедленно – так, как будто ему что-то мешает.

- А если не мешает, а начато действие против проклятия? – задумчиво спросил Таеган, снова забирая украшение и рассматривая его словно бы новым взглядом.

- Меня больше интересует, почему оно оказалось у дина Хармона, - сказал Никас, глядя, как медальон покачивается на цепочке. – Не он ли начал процесс остановки? Но почему тогда не завершил?

- Я в последнее время подозревала дина Хармона, что это он навлёк проклятие на Конгали! – вырвалось у Ани.

- Неудивительно – при наличии в нашем доме её медальона…

«Нет, у меня точно навязчивая идея! – с изумлением решила Аня. – Сейчас бы волноваться о том, что должен был сделать дин Хармон, а я думаю только о том, почему вместо слова «мансарда» Никас сказал слово «дом»! Как будто уже забыл, где я нашла этот медальон! Ничего не понимаю…»

А за столом тем временем вовсю решали проблему Конгали.

- Нет, тот ритуал, который мы придумали в дороге, проводить нельзя, - заявил Никас. – Мы не знаем, что именно происходит в доме дина Валентайна. Греди нарисовал портрет Конгали, как девочки, которая не только повзрослела, но и спит. По мне, так надо выяснить, когда она заснула. И тогда отталкиваться от этой информации в своих попытках помочь этой девочке.

- Не уверена, - сумрачно вставила Аня. – Я думаю, сначала надо выяснить ещё одну деталь: бывал ли дин Хармон в доме дина Валентайна – и с какой целью. Что бы там ни произошло, я не хотела бы, чтобы на нас всех… - она хотела сказать повесили чужое преступление, но удержалась от грубости: - Подумали бы плохо из-за действий дина Хармона. И Онора так и не сказала, что значит этот медальон, а ведь она специалист по снятию проклятий! Так что собой представляет этот медальон? Он та вещь, которая является частью проклятия? Или он сделан таким образом, что удерживает действие проклятия?

- Есть ещё один аспект, - задумчиво сказал помалкивавший до сих пор Таеган. – С какой целью проклята Конгали? И потому я согласен с Агни: надо бы узнать подноготную того, что именно произошло в семье дина Валентайна.

- Если никто не возражает, - тихо сказала Онора, которая, кажется, даже обрадовалась косвенному обвинению Ани: надо бы уточнить, что собой представляет медальон, - я заберу медальон в библиотеку. Мне там легче работается. Думаю, через некоторое время я буду знать, что он такое.

- Спасибо, Онора, - улыбнулась ей Аня и тут же взглянула на мужчин: - А как можно разведать, что произошло в доме дина Валентайна?

Мужчины переглянулись.

- Слуги, - решительно сказал Таеган. – Надо бы кого-то подослать к ним, чтобы разговорить, навести на этот случай.

- А если после этого случая слуг в доме поменяли? – спросил Никас. – Например, затем, чтобы не болтали лишнего. Хотя нет, чего это я… Слуг-свидетелей, наоборот бы, оставили в доме, взяв с них клятву молчания.

- Клятва молчания – это серьёзно, - вздохнул Таеган.

- Чем думать, легче попробовать разговорить – и таким образом узнать, была ли клятва молчания – или хозяин дома не заморачивался утаивать всё, что произошло, - уже сердито сказала Аня.

- Думаю, ты права, - покачал головой Таеган. – Нужно начало. Никас, подумаем, как это сделать?

- По дороге на работу, - согласился старший брат. – Онора, ты точно сумеешь уже сегодня выяснить насчёт медальона?

- Да, я это сделаю.

Конец беседы ознаменовался тем, что Онора убежала в библиотеку, а Никас пригласил Таегана в конюшню, чтобы осмотреть ландо: когда возвращались домой, обоим послышалось что-то подозрительное в скрипе колёс. А заодно оба намеревались продумать, каким образом вызвать слуг из дома дина Таегана на разговор о Конгали. Хм… Слуг, которых надо было ещё и найти вне дома – например, где-то в продуктовых или иных лавочках. Причём вызвать их на разговор таким образом, чтобы ни Таегана, ни Никаса слуги эти не заметили.

Впечатлившись их громадной многогранной проблемой, Аня не стала обижаться, что Таеган не остался с ней, зато вспомнила о делах по дому и поспешила посмотреть, всё ли готово к скорому ужину. Убедившись, что только одно блюдо надо будет разогреть, а остальные можно подать и так (помидоры со своего огородика нарезать и обсыпать приправами со здешним растительным маслом!), она вышла в гостиную. В открытую дверь мастерской увидела, как Кристал увлечённо продолжает вязать – полотно и в самом деле выходило потрясающим, а Лисса сидит рядом с ней, явно набегавшись, и что-то щебечет… Взгляд в окно: на улице набежавшие было тучи разошлись, и снова дом купался в оранжевых лучах вечернего солнца. То есть светло – и достаточно.

Прикинув время до ужина, прикинув время на короткое, но весьма интересное путешествие, Аня вошла в мастерскую и спросила:

- Отдохнуть не хотите?

- На озеро? – поморщилась Кристал. – Трава от дождя мокрая. Пока ты лежала – маленький прошёл, - объяснила она. – Но противный.

- Нет, у меня предложение полюбопытней. Как вам такое – сбегать в подвал?

- Где страшная ведьма живёт?! – обрадовалась Лисса.

Аня чуть не подавилась смехом: малышке подавай сказки – и по возможности пострашней! А Кристал просто рот открыла. Делать нечего – пришлось выдавать своё желание на всеобщее обозрение:

- Пока мужчины заняты на конюшне, я хочу проверить, что у нас есть в подвале. А вдруг там ещё какие-нибудь тряпки на игрушки найдутся?

- А нас возьмёте? – сунулся в открытую дверь Кеган.

- При условии, что вы Никасу не скажете, - решительно сказала Аня.

- Но мы же пойдём через двор, - напомнил Греди, улыбаясь появившейся рядом Конгали: мальчик в последнее время здорово сдружился с призраком.

- А то это у нас единственная дверь, - смеясь, сказал Аня. – Выйдем через террасу – и прокрадёмся к подвальной двери.

Идея пройти в подвал украдкой от Никаса страшно понравилась всем. Хихикая в ладошки и даже ссутулясь, чтобы их не заметили из конюшни, вся компания из пяти человек, одной собачонки и одной призрачной девочки высыпала на террасу и обежала дом, чтобы тут же нырнуть в кусты. Ну и что, что они мокрые? Зато спрятались!

От тех, кто, вообще-то, был так занят работой, что мог и опоздать к ужину!

Аня быстро открыла замок, и народ влился в подвальное помещение – мальчики впереди, потому что храбрые – и вообще, мужчины всегда должны быть впереди. Особенно в таинственных, неизведанных ранее местах!.. Дверь за собой плотно закрыли, едва зажгли свечи. Лисса осматривалась и чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения, как и остальные.

- Что ищем? – деловито спросил Кеган. – Только тряпки?

- Нет. Всё, что покажется интересным, - решила Аня, невольно усмехаясь: пойди туда – незнамо куда, найди то, неизвестно что! Красота! Настоящее приключение!

Кроме той каморки, в которой Никас держал Онору, остальные были закрыты. И вот тут-то Аня убедилась в очень странной мысли: если бы она не заходила первой в остальные каморки, открытые всем чуть ли не настежь, никто бы и не подумал зайти в них! Неудивительно, что вскоре она сообразила: как библиотека и рабочий кабинет дина Хармона, все помещения были настроены на Агни! Ага!! Значит – и мансарда остаётся в её единоличном владении! Ну, до тех пор, пока она не пригласит туда кого-то с собой!

Так что после первого же эксперимента с открытой дверью, она просто входила в следующее помещение и звала всю компанию. Врывались первыми опять-таки мальчики и требовали, чтобы девочки светили им, пока они обшаривают очередную каморку.

Обыски вскоре дали первые результаты. Аня, конечно, надеялась на эти результаты, хотя и сомневалась в своей давней задумке. Но…

- Тут такая штуковина! – закричал Кеган.

- Где? – бросился к нему Греди.

Подняли все свечи, рассматривая старый, но явно ещё крепкий (на неопытный взгляд Ани) агрегат: это была бочка на ножках, как у стула, вместо спинки переплетение полированных палочек и толстой проволоки, а сбоку какая-то фиговина – на расстоянии полуметра друг от друга два колёсика, сообщавшиеся с помощью металлической же цепи, чем-то похожей на велосипедную. Греди обнаружил у этого таинственного агрегата металлическую ручку. Попробовал крутить. Сначала та скрипела, не поддаваясь, а потом потихоньку пошла по часовой стрелке, завращались колёсики, потому что завертелась цепь. Одновременно затрещал бочонок, тоже постепенно разгоняясь и крутясь.

- Что это?! – изумилась Аня.

- Греди, перестань, - велел Кеган и, дождавшись, когда агрегат затихнет, поднял круглую крышку бочонка, на внутренней стороне которого были какие-то округлые детали. Все сунулись посмотреть, что там, внутри бочонка. А там оказался довольно чистый, металлический же сосуд. – Эта штука стирает бельё, - объяснил Кеган. – Агни, может, ты после болезни и не помнишь, но Кристал должна помнить, как наша мама бегала к соседям, и они давали ей стирать в этой штуке постельное бельё.

Все сгрудились вокруг старинной стиральной машины и с уважением разглядывали её. Аня помолчала, а потом спросила:

- То есть надо крутить за ручку, за вот эту – и она будет работать?

- Да, внутри вращаются вот этот таз и крышка.

- Она очень тяжёлая? – уже задумчиво спросила Аня.

Мальчики немедленно оттеснили зрителей от стиральной машины и после «раз, два – взяли!» попробовали приподнять конструкцию. Ого, у неё ещё и ножки оказались на колёсиках! Те слегка кривились, но, если направлять, вполне можно машину и везти! Через порог перенести на руках, а потом не спеша покатить к двери.

- Тяжело, но потихоньку вытащить можно, - сказал Греди.

- Я помогу! – рванулась к ним Кристал. – Через порог!

- Не надо, - покачал головой Кеган. – Третий здесь лишний – только мешать будем друг другу.

- Давайте так, - решила Аня. – Донесите-докатите её до входной двери в подвал и оставьте. Если дальше не сумеем, попросим наших мужчин.

- Агни! Мы теперь будем в ней стирать! – обрадовалась Кристал. – Ой, а можно – я буду ручку крутить!

- Я тоже хочу! – закричала Лисса.