Станем сильнее

* * *

В конце концов мы быстро очутились в её покоях. Конечно, мне такая пышность и не снилась! Даже развалины княжеских горниц в Неизменном дворце едва ли могли с этим сравниться. Золото, шелка, платья – чего тут только не было!

Но времени разглядывать убранства у меня не было. Мы расселись за большим столом. А Виктория, к моему удивлению, упала на него, точно трудилась вечность.

– Какой… кошмар! – неожиданно выдала она и, откашлявшись, добавила: – Я благодарна всем вам за урегулирование этой ситуации. И я даже не знаю, что могу сделать…

– Да ничего не делай, мы и так тебя любим, – перебила её Жанна. Но, видно, зря, ведь именно на неё королева обратила неожиданно злобный взор:

– Я благодарна всем, кроме тебя, Жанна. Я понимаю, что ты хотела защитить нашу честь… Но это было излишне. Не стоило оскорблять господ. Несмотря на то, что они явно делают недостаточно, я привлекла их к работе: пускай это будет проверкой их сил и их наказанием за безделье. Твои сотрясания воздуха – в прямом и переносном смысле – не принесли нам никакой пользы.

Жанна тут же осунулась и кивнула. Непохоже, что у неё были хоть какие-то возражения. Но, с другой стороны, они должны быть…

– Но, Ваше Высочество, Жанна отвлекла от вас внимание, – напомнила я. – Может, она этого не задумывала, и, может, это было неуместно, но это в итоге привело к тому, что было принято правильное решение. Со всех сторон.

Королева Виктория сощурилась. И вдруг улыбнулась – неожиданно лукаво. Вскинув подбородок, она сказала:

– Что ж, если героиня, спасшая нас, так считает, то ты прощена, Жанна.

– Эй! Не нужно прощать меня только потому, что Мира так сказала, – обиженно надулась та.

– Давай отбросим выяснения отношений, это здесь ни к чему, – прервала её Виктория. – А вам, великая княжна Мира, я могу выразить только благодарность. Сейчас ваш спектакль был как нельзя уместен и отвлёк внимание от моего весьма неудачного решения. После нашей ссоры очень приятно, что вы не питаете ко мне зла.

Я, к собственному удивлению, ощутила, как покраснела. Но я даже не успела найтись с ответом, как вмешался Лиафвин:

– Почему же неудачного? Виктория, это замечательно! – улыбнулся он. – Ты права. Народ заслуживает праздник, как и все здесь собравшиеся.

– Но сталкивать их со знатью… было сомнительным решением, – выдохнула она. – В любом случае и тебе тоже большое спасибо, Лиафвин. Я ошиблась вчера… Ты вовсе не предатель. Пожалуйста, прими мои извинения. Я назвала тебя так сгоряча.

О, как он воссиял! В ответ на это Виктория, слабо улыбнувшись, неловко отвела взгляд, будто только сейчас поняла, как прозвучали её слова. Даже зависть к ним взыграла, и я невольно бросила взгляд в сторону Феникса.

А тот… молчал. Даже не улыбался. Похоже, он отчего-то не разделял всеобщего веселья. Всё ещё обижен на меня?..

– Ничего-ничего, это было недоразумение! – отмахнулся Лиафвин. – Не извиняйся, Виктория. Лучше скажи, чем мы можем помочь: нам явно предстоит немало работы.

– Нам?..

Похоже, королева Виктория искренне не ожидала такого поворота. А я не ожидала, что она удивится. Хотя… я ведь раньше тоже была такой. Только мне потребовалось намного больше времени, чтобы понять: доверие – это вовсе не страшно. И если я это понимаю, я ведь могу помочь понять и ей?..

– Мне кажется, нет ничего зазорного в том, чтобы принять помощь своих друзей, – как бы в воздух произнесла я. – Особенно учитывая то, что они не отстанут, если не дать им такую возможность.

– Определённо, ты права, – подхватил герцог Генри. – Ваше Высочество, мы не отстанем, в этом Мира совершенно права.

Он взял меня под руку, и моё лицо чуть не сгорело от смущения. Краем уха я услышала, как Гили хихикнула, а краем глаза заметила, как её легонько толкнул в плечо Захария.

– Да?.. – ошеломлённо произнесла королева Виктория. – Я… даже не знаю.

Вдруг помощь пришла с неожиданной стороны:

– О, Ваше Высочество, я так устал!.. – воскликнул Феникс, падая на спинку дивана. – У вас так много работы, и вам явно требуются помощники кроме меня. Пожалуйста, позвольте им сделать вашу жизнь хоть немного легче.

Ну уж Феникс не мог не добить Викторию! Её неприступность, похоже, пошатнулась достаточно, чтобы обратиться за помощью. Юная королева тяжело вздохнула.

– Значит, тогда поступим так, – произнесла она, слегка ёрзая на месте. – Мы вместе с Фениксом займёмся подготовкой праздника во дворце. Жанна и Лиафвин, вам я доверю проверку лордов, которые готовят праздник на улицах: думаю, вы намного лучше меня знаете, что нужно нашим трудягам. Герцог Генри, тебя я попрошу заняться стражей: чтобы всё прошло гладко и в безопасности. Конечно, городу пока ничего не угрожает… Но было бы нехорошо, если бы шайка разбойников ворвалась за ворота и попортила праздник нижним ярусам Уайтленда, верно?

«Городу ничего не угрожает»… Ох, в этом юная королева явно ошибалась. Наверное, с её стороны и впрямь легко устраивать праздник для народа, но мы-то знали кое-что…

– А вы, великая княжна, пожалуйста, отдыхайте, – прервала поток моих мыслей она. – То же касается уважаемых Гили и Захарии. Вы тут, в конце концов, гости. Феникса я бы тоже отправила отдыхать, но его, к сожалению, хочет видеть полстраны, и я боюсь, что без моего надзора его могут съесть жаждущие внимания…

– О, я помогу! Без проблем, – закивал он. – В конце концов, вы наследница. Это моя работа.

Он улыбался ей так лучезарно, что и на моих губах возникла улыбка, пусть и печальная. Главное, что он счастлив. Даже если он на меня обижен, это ведь за дело.

Наша беседа оказалась недолгой. После неё нас попросили выйти – остался только Феникс. Уже у дверей я бросила на него последний взгляд. А он, кажется, бросил последний взгляд на меня. Что-то сверкнуло… И дверь захлопнулась.

Как только мы вышли за пределы покоев Виктории, меня выловил герцог Генри. Мы с ним пошли по дальней лестнице: по словам Генри, там никто не ходил.

– Нехорошо складывается, Мира… Её Высочество не подозревает об угрозе, поэтому подключила всех нас к работе, – выдохнул он.

– Вроде бы она права: нам же ничего не угрожает, – напомнила я. – Культистов мы схватили, осталось только понять, какие у них планы. Пока угрозы нет.

– Это только пока… – неуверенно проговорил он. – Нам нужно узнать, что выяснили на допросе. Пойдём, Мира. Надеюсь, ты не против, если я подключу тебя к своей работе?

– Знаешь… Тяжело отдыхать, когда на тебя из темноты смотрят два горящих глаза.

На этом мы и отправились в сторону темниц.