Станем сильнее

* * *

Ещё проносясь сверху, мы видели, как в городе нарастала паника. Народ пытался бежать кто куда. Лорды и простолюдины смешались, неотличимые друг от друга: любые отличия перестали иметь значение перед лицом врага. Но мыто что-нибудь придумаем… Да, Феникс?..

– Приготовься, я спущу тебя спереди, – проговорил Феникс, внимательно изучая округу. – Сможешь их сдержать, если что?

– Вряд ли, но я попробую, – выдохнула я. – Спускай.

Так… Близко… Вот королева Виктория, и все собрались здесь. Вот и враги – в толпе, которая пытается бежать… Здесь!

Феникс ослабил хватку, и я приземлилась ровно перед Её Высочеством. Ноги ударились о землю, и та пошла трещинами. Кажется, культисты, которых я видела только краем глаза, частично разбежались, но большинство осталось.

Только подняв взгляд, я поняла, насколько они затерялись в толпе. Наверняка они планировали это с самого начала. Но всё равно им не скрыть свою силу, и без прямого столкновения они не обойдутся. Им от меня не убежать!

– Мира! – вдруг услышала я за спиной. – Вытяни руку!

Прямо в моей ладони вырос ледяной меч. Сперва меня опалило холодом, но потом пришло облегчение. Обернувшись, я увидела герцога Генри, который, видно, и наколдовал оружие в моей руке.

Они с Жанной и Лиафвином укрывали собой королеву Викторию. Та совершенно не понимала, что происходит. Феникс только-только приземлился перед ней.

– Народ, расступитесь! Стража, помогите им уйти! – отдала запоздалый приказ королева Виктория.

Стражники, конечно, собрались, но, похоже, сами боялись Культа не меньше жителей. Однако приказ отрезвил их, и они принялись уводить народ.

Непохоже, что Культу было до этого хоть какое-то дело: вокруг них нарастали сферы Пустоты, и нетрудно было догадаться, кому они предназначались.

И их цель бесстрашно вышла вперёд. Первостепенная Четвёрка обступила Викторию, только Феникс слегка запнулся: видимо, зря он израсходовал столько сил на полёт и фейерверки.

– Что вы, монстры, вновь забыли на моей земле? – пророкотал голос королевы. Глаза её засветились, как два солнца. – Вам мало было кары, что принесли мои родители?! Ваш лидер давно мёртв!..

Только в тот миг я поняла: наш план провалился. С треском.

– А ваши дорогие друзья вам не сказали?! – вышел вперёд один из культистов. – Мы уже победили вас. Как иронично: ведь вы, Ваше Высочество, даже не знали об этом!

Королева Виктория подозрительно сощурилась. Я наклонилась вперёд, сильнее сжимая меч: сейчас что-то случится, и надо быть готовой ко всему.

– Что ты несёшь?! Ты вздумал…

И они разразились таким смехом, что пришлось прижать к голове уши. Как тот глава отряда в темнице, только десятки культистов. По коже побежали мурашки, и мне ничего не оставалось, кроме как сильнее сжать меч. Один раз вы меня напугали, во второй – не получится!

– Тогда мы откроем вам правду. Раз уж ваши друзья предпочли промолчать, – сказал тот самый культист. – Мы заложили бомбу под дворец. Ещё чуть-чуть – и она взорвётся! И вам уже ничего с этим не сделать.

Виктория застыла в полном исступлении. Кажется, в её глазах, вмиг потухших, поселилась та самая пугающая пустота. Надо было сказать ей раньше… Но мы ведь до последнего думали, что справимся сами. Как глупо…

– Вы… знали?

Стыда не мог скрыть никто. Попросту невозможно – от той, с кем особая связь.

– Приготовьтесь… – начал культист, и я поторопилась его заткнуть.

Один удар – и трещина, образовавшаяся между его ног, его взбодрила. Сфера, которая кружила вокруг него, лопнула.

– И вы… молчали? Всё это время?

Они набирали силы, пока Виктория находилась в замешательстве… Надеюсь, Четвёрка не станет медлить и хоть что-то сделает с этим!

– Это для твоего же блага, – сказал герцог Генри, наверное, самое худшее из того, что только мог. – Ты не можешь справляться со всем одна, особенно после смерти дяди и тёти…

– Это означает, что всё государство должно было из-за этого погибнуть? Генри, как ты мог?..

На этот раз ей, видимо, было не до злости: её охватило такое отчаяние, что она даже не могла выразить ни одного чувства. Она заплакала – это всё, на что она оказалась способна.

– Виктория, мы не хотели! Мы думали, что сами справимся! – запричитала Жанна, но Виктория отогнала её рукой.

– Мы… хотели уберечь тебя, позаботиться, – пролепетал Лиафвин.

Виктория и то него от него отстранилась. Покинула их, гордая. Тем не менее – со слезами на глазах.

Подойдя ко мне, она остановилась и взглянула на меня пустым, ничего не значащим и одновременно значащим всё взглядом.

– Ты права, великая княжна Мира, – усмехнулась она. – Я заслуживаю, чтобы меня обманывали и надо мной насмехались. Я никудышная королева, ведь даже самые близкие друзья не доверяют мне.

Четвёрка разбилась в тот же миг. Они ошеломлённо уставились на свою подругу.

– Виктория, я так вовсе не считаю…

– А это уже и неважно. – Она выдохнула, словно набираясь сил. – Может, я и плохая королева, но не безответственная. И я справлюсь со всем сама. Как всегда.

Само пространство стало сжиматься вокруг неё. Дрожать, сгущаться, ходить волнами. Я вцепилась в меч. Виктория решила высвободить силу, которой даже не управляет?..

– Виктория, постой! Ты можешь погибнуть!.. – крикнул Феникс, но Виктория даже не обернулась. – Виктория, прими мою силу!

Она обернулась. Феникс поймал руку королевы против её воли и, судя по всему, окутал её огнём. Волшебные нити сжали запястье Виктории. Только я это почувствовала, как меня тут же повело в сторону. Чтобы меня не откинуло, я воткнула в землю меч и удержалась за него. Культистам повезло меньше: их раскидало по сторонам. Феникс же остался. Отошёл на шаг, но держался за руку Виктории с силой, превосходящей её удар.

– Феникс… Не слишком ли поздно? – холодно, почти безразлично произнесла она, вырываясь из его хватки.

– А когда? Сейчас я – нет, мы – тебе нужнее всего!

Непонимающе юная королева округлила глаза. Но сквозь неё вдруг пронеслась волна. Её охватило светом, и сама она едва не упала. Нити сами начали опутывать её тело, наполнять пространство вокруг нас и захватывать его. Я ощущала, как нити лизали меня язычками тёплого потустороннего пламени.

– Нет… Я не могу! – закричала Виктория, и сила вырвалась из неё. – Ты врёшь! Как и все рядом со мной!

Волна вновь отбросила народ, сотрясая саму землю. Невероятно… Как её маленькое тело выдерживало подобное?!

А оно и не выдерживало. Она тряслась как осиновый лист: её прорывало волнами насквозь. Феникс связался с ней, и теперь её реликвия высвобождалась, ведь она так долго ждала этого часа.

– Можешь, Виктория, можешь! – закричал Феникс. – Держись, мы здесь, рядом! Только с силой ты можешь победить!

Он прав… Пустоты так много. Мы просто не сможем её заполнить. Единственная, кто способна противостоять, – та, что призвана создавать.

– Мы… Мне… никто не нужен! Я сама справлюсь! Уходи!

Она согнулась и упала на колени. Всё её тело шло дрожью, она едва поднялась – лишь благодаря силе упорства. Шаги её отдавались дрожью и трещинами земли. От такого даже культисты едва стояли на ногах.

– Виктория…

– Нет, не подходи! Ты тоже лжец!

– Виктория… Прости.

Вдруг Феникс сумел подобраться близко. И обнял её. В моём сердце это, к моему удивлению, вызвало только облегчение. Ведь я видела, как на лице Виктории появились чувства – и вовсе не страх.

– Не надо, – всплакнула она. – Я сама…

– Прости. Мы не должны были тебя подводить. Мы просто хотели как лучше. Поверь в наши извинения, прошу.

Она не знала, что и сказать. Просто открыла рот и закричала, как ребёнок, но с такой силой, что полетели крыши.

– Если сможешь выжить без нас, Виктория, подумай о том, что мы без тебя – не сможем.

Руки её дрожали. Водили вокруг его спины. Но она всё же решилась обнять его в ответ. Доверилась. Как я доверилась когда-то.

Позади вдруг послышались голоса. Я обернулась: они вновь создавали сферы пустоты, только ещё быстрее, чем раньше!

– Поторопитесь! – воскликнула я. – Четвёрка, не стойте!

Феникс отпустил Викторию, и та обернулась к остальным. Они замолчали, переглянулись.

– Королева… – начал герцог Генри. – Нет. Сестра… Я не должен был брать всё в свои руки. Это я виноват, это был мой план. Я думал, что я смогу уберечь тебя от страданий, которые пережил сам… Можешь изгнать меня, если хочешь, но я буду любить тебя, как брат любит самую родную сестру, которая у него есть.

– Нет, Генри, не надо так! – воскликнула Жанна. – Извини, Виктория, это ведь мы все согласились на этот план. Виктория, ты наша самая настоящая подруга, другой у нас нет! Мы связаны – связаны навсегда. И всё, чего мы хотели, – это просто позаботиться о той, у кого особое место в наших сердцах.

– И о той, кого мы любим, – нежно улыбнулся Лиафвин. – Мы любим тебя. И можем только просить прощения на коленях. Или как ты этого захочешь. Мы ошиблись. И… у нас остаётся только надежда, что ты когда-нибудь простишь нас и вновь впустишь в своё сердце.

Виктория застыла. Я не видела её лица, зато увидела, как она закрыла руками лицо. Потом рот. И всхлипнула – это услышал, наверное, весь город.

– Нет… Вы простите меня, – выдавила она. – Я… даже не думала, что вы так любите меня. Настолько, что вы не доверили мне свой опасный план, что посчитали меня такой слабой… Простите…

– Ты вовсе не слабая, – подошёл к ней сзади Феникс. – Ты настоящая королева.

Он вновь обнял её. А потом и герцог Генри. И Жанна. И, наконец, Лиафвин.

Буря утихла. Вместо неё появился свет. Свет, что испепелил любую пустоту.

– Быстрее! Без этого бомба не взорвётся! – кричали позади, но я даже не оборачивалась.

Свет приковал взор. Я видела его не впервые. Но каждый раз – будто заново.

Вырвавшись из рук друзей, Виктория медленно воспарила. Её окутали нити – окутали нежно, заключая в объятия. Она среди них предназначалась, они – её сила. Наконец-то принадлежащая ей.

Мир вокруг точно остановился. Нет больше ничего – есть только Виктория и свет. А мы – лишь наблюдатели.

Пламенное сердце Феникса загорелось вновь. Загорелась и Виктория, загорелись её глаза. Я знала: перед ней проносились времена, города, страны. Земли, звёзды, история. Всё на свете и сразу, ведь Виктория теперь поистине избранная наследница.

Лица появились в воздухе: великие короли и королевы пронеслись сквозь её сердце. Последние из них застыли перед Викторией, и у той на глазах появились слёзы.

Родители. Её родители, которых она видела в последний раз. Они гордились ей и наконец-то смогли это сказать. Пусть не словом, но взглядом и присутствием. Они благословили её, пройдя сквозь неё и оставшись глубоко в сердце. Виктория схватилась за грудь, и слёзы исчезли, словно их и не было.

Но она не осталась одна. У неё есть друзья. Они же и вышли вперёд, преисполненные светом. И герцог Генри, и Жанна, и Лиафвин, и… Феникс. Он светился так, как никогда до этого. Он почувствовал себя частью избранности… и он этого достоин.

После световых появились иные волны: вода залила каменные дороги, смывая с пути пустоту; ветер засвистел над головами, сдувая тёмные сферы; земля содрогнулась, и недобрая сила обратилась в пышные цветы; о запылал, обращая все страхи в прах.