Искусство взрывать. Книга вторая

Глава 4

Мы ехали на трех машинах. Грузовик неизвестной марки с робо-доспехами, два «Камаза» с тяжелым вооружением на всякий случай и пара легких «Волчков», которые прыгали по кочкам в паре сотен метров впереди. Половина ветеранов расположилась рядом с остальными робо-доспехами, готовые вскочить в них по первой команде, другая половина контролировала окрестности.

Я был во второй группе: сидел, прислонившись к прохладной туше одного из «Медведей», на котором уже успели вывести наш семейный герб и цифру один. Следил, не появится ли где-то чужая звездочка, но пока все было тихо. Только бесконечная пустошь и периодически бьющие из-под земли гейзеры из черного пепла. Неприятно, но вроде бы не опасно. В самом начале один такой выстрелил прямо перед нашей машиной. Муравья, сидевшего с той стороны, окатило с головой. Как назло, именно в этот момент он пытался что-то разглядеть в тепловизор, приподнял забрало и по полной наглотался черной гадости.

С тех пор прошло уже полчаса, и ничего не случилось.

— Дай еще раз проверю, — я повернулся к Косте, и тот уже привычно протянул мне руку.

Я коснулся его ладони, чтобы уж точно ничего не пропустить, и выпустил свою искру. Пусто — никакой тьмы, никаких посторонних звездочек. Похоже, иногда пепел — это действительно просто пепел.

— Командир, мы тут нашли какие-то странные следы, — Бормотун, занявший место в одном из разведывательных робо-доспехов, вызывал меня.

— Что там? — когда мы подъехали, я не сразу понял, что именно заинтересовало ветерана.

— Смотри, — тот просто указал вперед.

В этот самый момент тучи пыли, которые носились по зоне осколка, разошлись в стороны, Луна добавила освещения, и я во всех деталях смог разглядеть длиннющую ямину перед нами. Сначала я подумал, что это старая канава вроде тех, что копают по лесам для защиты от пожара. Вот только мы были не в лесу, а ямина была такой свежей, словно огромный экскаватор прошелся тут буквально за час до нас.

— Как след от очень большого когтя, — поделился своими ассоциациями Муравей.

Я почему-то сразу представил исполинского дракона, который задумчиво посмотрел в сторону прилетевших дирижаблей, а потом провел черту, за которую не стоит заступать.

— Не дракон, — Бормотун включил на своем «Волчке» прожектор, чтобы подсветить яму. — Видите, по краям земля словно вспахана?

Я кивнул.

— Мы в армии так зачищали следы, — продолжил Бормотун. — Сначала идет отряд, потом игиг-землевик ровняет все за нами. Тут очень похоже.

— И зачем тогда яма? — спросил Муравей.

— Я думаю, тут что-то волокли, — Бормотун расковырял землю на полметра в глубину. — Смотрите, насколько тут все перемешано. Никто не тратит силу просто так, а значит, следы ног были довольно глубокими…

— Как если бы кто-то протащил тут что-то тяжелое, — закончил я.

Несмотря на вроде бы найденный ответ, что тут случилось, ясности это не добавило. Кто тащил, что именно — я мог представить тысячи вариантов, и, вполне возможно, среди них не оказалось бы ни одного правильного.

Мы еще минут пять потратили на то, чтобы исследовать все вокруг. Взяли пробы земли, сделали снимки в разных спектрах — пускай специалисты князя попробуют выжать из этого как можно больше.

После этой ямы я был уверен, что теперь с нами уж точно что-то случится. Первый выход на земли осколка, неизвестные опасности, близость тьмы… Но в итоге мы дошли до конца маршрута, и больше ничего так и не произошло. В лагере я первым делом доложил о яме, но эта информация тоже никого особо не заинтересовала. Как оказалось, подобные следы уже встречали раньше, но найти, что именно таскают по осколку и кто это делает, так и не получилось.

— Думаешь, это какие-то местные жители? Создания тьмы? — спросил Муравей, когда мы возвращались к стоянке нашего отряда. Пора было отдохнуть перед завтрашним днем.

— Все возможно, — мне не хотелось гадать.

Хотя картинка, где черные игиги под крики и удары кнута тащили куда-то огромные каменные блоки, показалась мне забавной. Правда, ненадолго. Уже следом пришла мысль, зачем тьме могла бы понадобиться пирамида, и ни один из возможных вариантов мне не нравился.

— А я все же думаю, что это дракон, — мечтательно продолжил размышлять Муравей. — Помнишь легенды? Эти твари не просто сильнейшие обладатели искр, они еще и повелители всех четырех стихий. Так что мешает когтю такого создания немного подправить землю рядом с собой?

— Накаркаешь тут! На ночь глядя, рядом с осколком — и болтать о драконах! — идущий рядом Бормотун не выдержал. — Или вы забыли, что эти места появились как раз вокруг трупов этих созданий? А если его призрак тебя услышит?!

Я хотел сказать, что призраков не бывает, но в этот момент мимо меня пролетела призрачная Ноха. Белка с собакой носились кругами с самого нашего возвращения, и я бы не отказался узнать, что именно их так взбудоражило.

— А-а-а-а-а! Там призрак дракона! — неожиданно заорал Муравей.

Мы с Бормотуном резко обернулись в ту же сторону, почувствовав легкое дуновение ветра и странный запах серы. Но это был всего лишь общественный туалет, откуда только что с непроницаемым лицом вышел тот самый немецкий игиг, с которым я успел познакомиться, Фауст. Я помахал ему рукой, а потом повернулся к заходящемуся от смеха Муравью.

Было странно оказаться на стороне суеверного Бормотуна, но именно сейчас мне совершенно не хотелось шутить.

— Знаешь что… — начал было я, когда на границе лагеря что-то бахнуло.

Потом еще раз. Бормотун мгновенно запустил дрона, которого таскал на спине — увы, он продержался в воздухе совсем немного. Кто-то взорвал над лагерем электромагнитный заряд, и маленький разведчик рухнул вниз с характерными синими всполохами по корпусу.

— Там пара робо-доспехов, — ветеран ловко поймал обездвиженный дрон, на ходу считывая короткую видеозапись. — Но это только спереди. Учитывая, что охрана лагеря стреляет куда-то вдаль, там точно еще кто-то есть.

Сверху мелькнула какая-то тень. Я уловил летящие вниз звездочки гранат и, захватив искры взрывателей, обезвредил их еще до того, как они коснулись земли.

— С планера скинули, — Бормотун указал нам на маленькую конструкцию из тонких реек и клееной парусины, которая пролетела над нами и теперь медленно падала куда-то за пределами лагеря. Ловко придумано: тихо и никакой лишней электроники.

— Пойду надену маску, — решил я.

Учитывая серьезность ситуации, лучше не сдерживаться и позаботиться о прикрытии. Я добежал до одной из наших машин, на ходу активировав вуаль. Теперь возможные свидетели потеряют меня на полпути. А те, кто продержатся дольше, просто увидят, что князь Пожарский укрылся в центре своего отряда. Пусть рядом громыхнул взрыв, и в пяти метрах словно из ниоткуда появился игиг Пустой — учитывая общий хаос в лагере, соотнести нас друг с другом будет очень непросто.

Уже не боясь, что мою силу заметят, я составил объемную карту лагеря и неба над ним, а потом принялся уничтожать остальные планеры, с помощью которых чужаки хотели устроить нам жаркую ночку. Выделить одну из звездочек, взрыв — одна граната уничтожала все заряды на безопасном расстоянии. Потом повторить, еще и еще.

Под ноги мне рухнули остатки одного из планеров. Я нагнулся посмотреть — действительно, это была простенькая поделка, которую кто-то склеил на скорую руку. Совсем не похоже на стиль тьмы. Тут либо искатели, которых обсуждали на совете, решили нанести свой удар, либо…

Мне прямо в маску ударила горсть стальных брызг.

— Снайпер! — лишь через пару мгновений я смог понять, что на инстинктах вместе с Нохой только что взорвал летящую в меня пулю. Но хотя бы понял и предупредил остальных.

— Еще один! — заорал Бормотун, заметивший меня и подобравшийся поближе, чтобы в случае чего прикрыть спину.

Вот только он был слишком далеко. Среагировав на подсказку, я успел повернуться и увидеть красный овал пламени и матовую черноту оголовки снаряда покрупнее. Он летел гораздо медленнее пули, но все равно слишком быстро, чтобы я перехватил его прямо на ходу… Впрочем, я все равно попытался, но меня опередили. Шэн прыгнул вперед быстрее, чем я даже успел об этом подумать.

Еще одна волна лишившихся убойной силы осколков — я все же рухнул на землю, пропуская их над собой. Так было спокойнее и в то же время совершенно не мешало мне отслеживать перемещение звездочек. Пара мгновений, и я наконец-то смог выделить две точки, откуда меня атаковали. Именно меня. С первой снайпер уже скрылся, избавившись от винтовки и смешавшись с подбегающими со всех сторон солдатами. Теперь его вряд ли вычислишь… А вот гранатометчик остался на месте и вскидывал в мою сторону новую стальную трубу. То ли был фанатиком своего дела, то ли просто верил, что в общем хаосе его еще не засекли.

Впрочем, без звездочек именно так бы все и было — но они есть. И теперь, когда я готов, ему меня уже точно не достать, а вот я сам очень хотел бы задать этому типу пару вопросов… Не успел я подняться, как неожиданно на месте моей законной добычи полыхнуло. Пламя взлетело до небес, когда гранатомет со зарядом разорвался прямо в руках у незадачливого стрелка. И я даже знал, почему так случилось. Шэн! Рядом с рухнувшим телом стояла моя собака-предок и довольно выла, вскинув голову к сияющей над нами Луне.

Она взорвала гранату, оружие и человека.

Обратная сторона той свободы, что я дал своим духам. Они спасли мою жизнь, но в то же время они сами приняли решение и убили того, кто мог нам рассказать очень много полезного.

Фердинанд Ангра

Молодой игиг плевался всеми известными ему ругательствами и одновременно снимал с себя всю старую одежду. Только оставшись голышом, он немного успокоился, потом полил все бензином и поджег. Пришлось использовать искру, чтобы впитать в себя дым — было неприятно, но без этого никак.

Вот теперь ни один игиг-нюхач не сможет взять его след… Но как же все так неудачно получилось?

— Каспер? Ты чего там застрял? Не слышал, что на лагерь напали? — из-за двери донесся голос Дуболома. Этот вроде бы неуклюжий деревенщина опять мгновенно оказался рядом с ним. Фердинанд неожиданно понял, что это знакомство, которое он раньше считал неплохим прикрытием, начинает его утомлять.

— Если ты тут, значит, наши отбились? Мне еще нужно пару минут, код тревоги «коричневый», — неуклюже пошутил Фердинанд, но Дуболом искренне расхохотался. Он любил шутки про туалет и все, что с ним связано.

— Отбились! Из серьезного только пара робо-доспехов, все остальное — какая-то мелочь.

— Тогда я закончу, — Фердинанд оборвал рассказ своего напарника.

Тот лишь пожал плечами и потопал в сторону выхода из их фургона.

Каспер тем временем убедился, что от старой одежды не осталось и следа, аккуратно оделся в запасной комплект и пару раз сменил форму на призрачную. Не задокументированная особенность: он мог как впитывать или удерживать в таком состоянии любые газы и запахи, так и избавляться от всего лишнего.

Можно было выходить, но Фердинанд не спешил. Сегодня он допустил первый промах в своей карьере. И ведь как все удачно продумал: нанял искателей, чтобы те устроили рейд и заставили Пустого вылезти из своей гражданской шкуры и надеть маску. Он не смог его раскрыть, но тогда это казалось таким не важным. Идеальная позиция, винтовка с улучшенными пулями — ни один игиг без усиления тела не смог бы увернуться или выжить. Это должно было стать концом для надоедливой цели.