Искусство взрывать. Книга вторая

Последней мимо нас прошла Лихо. Я бросил взгляд на ее руку: одежда и кожа уже были в полном порядке, что совсем неудивительно для игига ее уровня.

— Учительница, — Королева вежливо поклонилась Лихо, но в ее глаза плясали бесенята.

— Коварные детишки, — девушка-игиг коснулась губы, словно думая о чем-то своем, а потом остановилась, приняв решение. — Ты! — она ткнула в меня пальцем. — Ты оказался не таким бесполезным засранцем, как о тебе рассказывают. Когда у нас будет свободный вечер и тренировка, приглашаю тебя позаниматься с нами.

— Но… — я огляделся. Рядом никого не было: все или уже зашли, или держались на почтительном расстоянии. — Но я не игиг.

— Бабке своей об этом расскажешь! — Лихо отмела все мои возражения. — Думаешь, я смогу перепутать удачно показавшего зубы волчонка и матерого хищника, который уже забирал чужие жизни?

— Я — воин, но не игиг, — чужой напор ни капли меня не смутил, и я не собирался посвящать в свою тайну никого лишнего.

— Пусть так, — Лихо изобразила пальцами цифру два. Признает мою вторую победу? Или обещает выколоть глаза? — Тогда приглашаю тебя как воина. Поможешь двум девушкам подготовиться к возможным сражениям с искателями.

Анна бросила на меня быстрый взгляд. Верит, что я смогу себя не выдать? Что ж, мне тоже не повредит такая тренировка: как сказала Неясыть, нужно учиться концентрации, вот и попробую использовать одни силы и игнорировать другие.

— Договорились, — я протянул руку.

— Я тебя услышала, — Лихо не стала ее пожимать, просто провела пальцем по ладони.

И как она это делает? По телу словно разряды молний пробежали.

***

Николай Дмитриевич Урусов встретил нашу троицу постукиванием по часам. Ну да, мы были последними, и нас никто не стал ждать. Князь уже ставил задачи своим батальонам и ждал, пока командиры игигов прикрепят к отрядам кого-то из своих людей.

У меня это почему-то вызвало ассоциации с началом двадцатого века, когда танки рассматривали как средство поддержки пехоты, и только перед самой Второй мировой войной они начали проявлять себя как отдельные корпуса и подразделения.

Тем временем Урусов вывел на огромный экран карту ближайших территорий, которая в реальном времени строилась с помощью совмещенных изображений разведывательных дронов. Картинка немного подрагивала, но перед нами с высоты птичьего полета раскинулись сразу несколько десятков квадратных километров территории. Словно в компьютерной стратегии было видно наш лагерь, ближайшие леса и дороги, а еще… Подрагивающую пелену на западе.

Когда мы высаживались, пыль и дым от сотен машин закрыли от нас даже солнце, и сейчас я впервые смог вот так детально рассмотреть границу осколка. Казалось, что там прошел лесной пожар или кто-то наложил черно-белый фильтр, отсекая и преображая часть привычного мира. Я это видел и раньше на фото в интернете, когда изучал историю. Но сейчас в осколке была еще и буря — черные вихри крутились над землей, иногда поднимаясь на десятки метров вверх и раскидывая во все стороны то ли пыль, то ли пепел.

— По первым докладам рядом с нами нет чужих следов, что и не удивительно — искатели, как и мы раньше, предпочитают не лезть в осколок во время бури, — продолжал Урусов. — Также три взвода уже вернулись из-за черты. Негативное воздействие бури на организм предварительно не подтверждено. Поэтому сегодня запустим второй батальон вперед, он подготовит нам следующую стоянку, и завтра утром выступим уже основными силами.

— Что по форумам искателей? Нам точно никто не хочет сесть на хвост? — уточнил главный немецкий игиг. Из-за шутовского колпака его было сложно воспринимать всерьез, но вопрос он задал интересный.

— Мы — представители империи, — Урусов смерил Шута взглядом. — Мы пришли сюда не бегать от неприятностей, а навести порядок. Все незаконные стоянки на нашем пути мы и сами обязательно навестим.

— Вы слишком стараетесь… — сказал Шут, а потом добавил что-то недоброе на немецком.

— Чужие игиги всегда такие — не хотят лезть в дела государства, — тихо шепнула стоящая рядом со мной Анна. — У них так принято.

— А кто такие искатели? — мне в целом было понятно, что к чему. Но раньше я с этим термином вообще не сталкивался. Похоже, его, как и информацию о черных, стараются не распространять.

— Искатели — это фактически банды, — продолжила шептать Анна, пока Урусов-старший распределял отряды и маршруты. — Они сидят на землях рядом с осколком, ходят туда в походы, собирая ценные ресурсы тьмы и потом перепродавая их на черном рынке. Учитывая цены, каждый рейд приносит им кучу денег, но и риски немалые. Может что-то устроить сама тьма, могут напасть конкуренты, можем прийти мы — в смысле регулярные войска, чтобы хотя бы на время навести тут порядок. Поэтому здешний народ горячий, привык не сдерживаться и в случае чего бить первым.

— То есть это их нападения мы опасались, когда летели сюда со всеми предосторожностями? — спросил я.

— Ходят нехорошие слухи, что их стали накачивать оружием, поэтому отец перестраховывается, — ответила Анна. — Да и в прошлом году они напали на стоянку графа Баратынского ночью. Погибло пятеро игигов, но хотя бы обычные солдаты не пострадали.

— Понятно, — я задумался.

Все это время мне казалось, что единственной опасностью в осколках будет тьма, но, как обычно, даже здесь люди не собирались оставаться на вторых ролях.

— Князь Пожарский, — вкрадчивый голос Урусова отвлек меня от мыслей. — Я хочу сказать вам две важных вещи. Первое: вы еще не просили у меня руки дочери, чтобы вот так прилюдно ее обнимать, — сидящая рядом Анна хихикнула. — И второе: я скинул вашему отряду время и маршрут вечернего патруля. Видел список вашей техники, так что, думаю, вы справитесь без подкрепления со стороны армии, ведь так?

— Так точно, — ответил я.

Патруль — значит, патруль. Я вытащил планшет и изучил, чего именно от нас ждут. Вроде бы ничего сложного. Уходим на километр вглубь осколка, движемся параллельно завтрашнему маршруту колонны, ищем потенциальные места для засад и следы чужаков. Если не повезет, сражаемся. Или если повезет, тут как посмотреть.