Улыбка пастушки

* * *

Влад в сердцах швырнул телефон на сидение и выбрался из машины. Он только что выбрался из пробки, и не собирался возвращаться к торговому центру на машине. Ничего, добежит и так. Только бы успеть до закрытия.

И, конечно, он не успел. Влад взглянул на часы и выругался. Маму не волновали такие мелочи, как то, что продавцы тоже люди, и в одиннадцатом часу вечера спешат домой, к праздничному столу. Елизавета Сергеевна попросила его купить подарок, и страшно было подумать о том, что будет, если окажется, что подарка нет.

Влад закрутился на месте, поскользнулся и выругался сквозь зубы. В опустевшем торговом ряду возле центра ветер кружил мелкую снежную пыль, да маялся с тремя кособокими ёлками мужик в телогрейке и огромных унтах. Больше никого не было. Впрочем, Влад тут же понял, что ошибся. Кто-то шмыгнул носом где-то на уровне его локтя, и тонкий девичий голосок попросил:

— Купите сувенир, пожалуйста.

Влад обернулся. Девчонка спряталась от ветра за хлипким щитом, потому он её сразу и не увидел. На столике стояли незамысловатые сувениры — мягкие мышки, полузанесённые снегом, мышки гипсовые и керамические, а так же мишура и хлопушки.

— Что ж тут у тебя покупать-то? — с тоской спросил Влад, окидывая взглядом это щедро раззолоченное убожество.

Девчонка шмыгнула носом и не ответила. Лицо её было красным от ветра, а глаза подозрительно блестели. Влад спросил ехидно, скрывая жалость:

— Ты что, тут всю ночь стоять собралась? Ясно же — никто уже ничего не купит!

Девчонка отвернулась и склонилась к своему огромному клеёнчатому баулу.

— Собирай давай своё богатство, — сердито сказал Влад. — До дома довезу.

Она посмотрела на него снизу вверх, испуганно возразила:

— Спасибо, не надо, меня дядя Ваня пустит переночевать, если Марат не подъедет…мы уже договорились…

Дядя Ваня — тот самый мужик в унтах, уже шёл к ним, оставив свои ёлки.

— Тебе че надо, мужик? — спросил он, дохнув на Влада перегаром. — Чего к девчонке пристал?

Глаза у этого защитника несчастной продавщицы были наглые, и приобнял он её так откровенно, что Влад сразу понял, чем девчонке придётся платить за ночлег. Он посмотрел на неё исподлобья, злясь на себя за то, что не может уйти и оставить эту, в общем-то совсем чужую ему девчонку, наедине с дядей Ваней. Может быть, приближающийся Новый год был тому виной? Для себя давным-давно, ещё в детстве, Влад сделал вывод, что весь этот сказочный антураж ничего не значит, и Новый год по сути — заурядный переход от закончившегося 365-дневного цикла к новому такому же, ну, может, на денёк подлинней. А такие вот пигалицы верили, дурочки, и ждали каких-то сказочных перемен в своей жизни. И как-то…подло было оставить её здесь одну.

— А я покупаю, — весело сказал Влад. — Всё сразу.