Безоружные

Глава 52

Не голограмма.

Пусть это место и было напичкано техникой, позволяющей создавать какие угодно невероятные изображения, декорации, условия… увидеть мать Вёрджила здесь казалось совершенно невозможным. Тем более во плоти!

Растрёпанная, заплаканная, перепуганная женщина в помятом костюме стояла посреди помещения размером с футбольное поле. Иллюзия свободы. Просто насмешка.

Вернув себе способность двигаться, я отвела Мура в сторону и тихо спросила:

- Вы что… похитили её?

Или это обычный ритуал встречи гостей у Дензы, и мы следующие на очереди?

Но Мур не выглядел обеспокоенным, ни по поводу нас, ни уж тем более по поводу Элис. Даже скорее, он был доволен тем, что сюрприз удался. Броня оказалась просто бонусом к основному его подарку.

- Ты же сказала, что хочешь поговорить с женщиной, которая поддержала бы тебя…

- С Анной, да! - едва слышно процедила я, оборачиваясь на неё. Анна вежливо предоставила нам пространство, стоя у экранов и наблюдая за пленницей. – И ты, кстати, невнимательно слушал. Разговор был о недопустимости методов, которыми сражается наш противник! Оружие, а ещё взятие в заложники!

- Ей ничего не угрожает.

- Непохоже, что она знает об этом!

- Ну так поговори с ней, - предложил Мур, очевидно, издеваясь надо мной. – Расскажи о своём отношении к производству оружия, взятию в заложники и войне вообще. Она кстати, в отличие от Анны, может остановить всё это одним словом. И тогда не нужны будут ни оружие, ни броня. Наш спор потеряет всякий смысл.

Я покачала головой, не столько возражая, сколько недоумевая.

- Может, я и похожа на идиотку в этом костюме, но я ни за что не поверю, что Элис Ирдэ здесь ради меня.

- В том числе.

- Вы хотите выманить Вёрджила, используя его хозяина. Вот что. Ты… ты её используешь! Это точно была твоя идея, хотя ты, как никто, должен понимать насколько это низко.

- Я не виноват в том, что он её не уберёг.

- Разве?

- Меня поддержал совет, остальные семьи и даже наш «лидер», - добавил в своё оправдание Мур.

- Столько умных людей. Вот вы с ней и говорите.

- Анна уже пыталась.

Ну, раз она не справилась, я не справлюсь тем более. Но ведь Мур именно на это и намекал: болтовнёй такие масштабные проблемы ни за что не решить, даже если уболтать нужно всего одну единственную женщину. Он собирался доказать мне это любым способом. Так что это было низко не только по отношению к Элис, но и ко мне.

- Что… что я могу ей сказать? – Я подошла к стеклу, думая над лучшим аргументом. – Что её сын погибнет в этой войне, «которую она может остановить одним словом»?

- Я именно с этого и начала, - сказала Анна. - Мы смоделировали все возможные ситуации, которые заканчивались бы его смертью, и показали ей.

С этими словами она склонилась над панелью управления, её пальцы забегали по кнопкам.

- Поражение и казнь, смерть в сражении, бунт, заговор близкого круга, вынужденный суицид (что вероятнее всего на данный момент), - буднично перечисляла Анна, пока за стеклом сменяли друг друга невероятно реалистичные сцены, в которых невероятно реалистичный Вёрджил был мёртв. И в центре каждой такой постановки находилась Элис, которая смотрела на варианты гибели сына уже по второму кругу, и каждый раз она кричала, проклинала и плакала, при том что однажды уже потеряла его по-настоящему.

В общем, это была та же пыточная, только виртуальная. И хотя я была против подобного, это дало мне понять, что слова тут точно не помогут. Ничего убедительнее я не придумаю.

- Вы, серьёзно, собираетесь заставить его с собой покончить, угрожая ей? – уточнила я, несмело косясь на Анну.

Она не ответила, хотя взглядом дала понять, что намерена исправить эту свою ошибку, так или иначе.

Очевидно, если Вёрджил придёт сюда, обратно он уже не выйдет. Так что всё это моделирование не было таким уж и бессмысленным…

Элис потеряла сознание на эпизоде вероятного будущего с пленением и пытками, когда её сын истошно звал её на помощь. Это разрывало даже моё сердце, что говорить о материнском.

Анна же не испытывала к Элис ни капли сострадания. Она пожалела её однажды – вернула ей ребёнка, и теперь мы все за это расплачивались. Так что Денза использовала все доступные ей средства в своей мести, отчего та была изощрённее и мучительнее, чем банальная боль.

- На каких условиях вы вернёте её домой? – спросила я, когда женщину унесли санитары.

- Вёрджил подпишет капитуляцию, как лидер семей, взбунтовавшихся против старого порядка, - ответила Анна. – Он передаст всю недвижимость и промышленность в наше пользование. Выдаст местонахождение всех секретных объектов. А потом распустит свой клан. Семья Ирдэ перестанет существовать.

Вот только это не остановит войну. Пока Арчи жив? Такими темпами они могли сделать её только ещё более кровопролитной. И я не хотела в этом участвовать.

- Спасибо за вашу заботу. За костюм и… это представление, после которого он мне точно понадобится, - проговорила я, идя к выходу.

На самом деле, я боялась выходить наружу, потому что понимала, что если не сам Вёрджил, то его союзники уже подготовили ответный шаг, ещё более жестокий и пугающий.

И об этом думала не только я.

- Вам нужно дождаться разрешения этой ситуации, - сказала Анна, а Мур вытянул руку, загораживая мне путь. – Уже недолго. Когда дело касается безопасности хозяина, бионики становятся быстрее ветра.

Кому, как не мне, знать.

***

Когда мы впервые встретились с Маршалом, я приняла его за избалованного подростка, зацикленного на видеоиграх. Во вторую нашу встречу он предстал главой верховного клана. Но только теперь он показал своё истинное лицо.

Бионик, собирающийся вернуть своего хозяина. Никаких позерства, заносчивости, сомнений. Даже Марс, который пришёл с ним, выглядел не таким впечатляющим. Хотя, безусловно, дело не в том, что у мужика не хватало одного глаза, эта повязка на лице, скорее, придавала его «глянцевой» внешности толику опасности.

Они стояли на полигоне, как и Элис некогда, ожидая представления, подготовленного уже специально для них. Не совсем голографического, к сожалению.

- Я выполнил все условия! – крикнул Вёрджил, потеряв терпение. – Выполни и ты своё, верни мне мать!

Краем глаза я видела, что Анна улыбается, наклоняясь к микрофону.

- Куда ты так торопишься? Домой? Ты родился здесь, в этой самой лаборатории, а я – мать тебе даже в большем смысле, чем Элис. – И она знала, что его это задевает сильнее, чем что-либо. Его искусственная природа и «родство» с врагами.

- Выслушивать этот бред – часть сделки или что?

- Бред? – Анна опустилась на стул, словно пианист, собирающийся сыграть непревзойдённую симфонию. – Я ведь дала вам с Элис возможность поговорить. Разве она не рассказала тебе, как именно оказалась здесь?

- Ты похитила её.

- Нет. Это, скорее, ты похитил её. – Она наслаждалась произведённым эффектом. – Ты ведь не догадываешься даже, что существует твоя усовершенствованная версия? Первоначальная модель, создание которой мы согласовывали с твоим отцом. В неё был вложен полный комплект способностей бионика. Сверхчеловеческие сила, скорость, ловкость, защитные функции. На тот момент ты должен был стать венцом всей моей работы, если честно… Элис же наших стараний не оценила, ей нужен был слабый, впечатлительный подросток с неустойчивой психикой. Желание клиента - закон, конечно, но - сам понимаешь - уничтожить тот экземпляр было бы настоящим кощунством. Я сохранила его до лучших времён, как знала, что он мне понадобится.

Теперь, глядя на Вёрджила, я видела отражение собственных эмоций: неверие, смятение, испуг… Лично меня пугало то, что любой мог стать таким «экземпляром», игрушкой в её руках. С определённых пор Анна не видела в людях никакой индивидуальности, для неё все они были товаром. Возможно, она даже на своих детей смотрела так же…

Я обернулась на Мура, но его уже не было в комнате. Если вспомнить об их «дружбе» с Марсом, он пошёл лично его поприветствовать.

- Ты хорошо её спрятал, - продолжила госпожа Денза. – Но вся эта охрана, система безопасности, стены, даже её собственный инстинкт самосохранения бесполезны, если у похитителя лицо её сына. Она охотно пошла за ним, до последнего не догадываясь, что всё подстроено. Понимаешь? Она не видит разницы между вами.

На секунду мне показалось, что Вёрджил сорвётся… С другой стороны, он ведь понимал, что слова – не худшее, что с ним тут может случиться.

- Мне плевать, - процедил парень. – Для меня главное, что я лучший сын, чем тот, что у неё был, и тот, которого ты вылепила в тайне ото всех. Это, между прочим, ничуть не менее противозаконно, чем узурпация власти, в которой вы меня обвиняете.

- Но это не единственное, в чем тебя обвиняют.

- Как бы там ни было, я сделал так, как ты просила. И теперь ты должна уничтожить эту свою подделку, дабы в дальнейшем не вышло путаницы, - сказал Вёрджил, и улыбка на лице Анны стала коварной.

- О, это самая интересная часть нашей сделки, мой милый. – Она склонилась над панелью управления. – Я предоставлю тебе возможность избавиться от него и параллельно доказать нам всем и самому себе, что ты – лучше «подделки».

Судя по тому, как Вёрджил отступил на шаг назад, он увидел своего соперника. Мне же пришлось взглянуть на один из экранов, транслирующих записи с камер, чтобы понять, что именно так его смутило. Его же собственное отражение, вот что. Маршал и его соперник были идентичны, индивидуальность сохранили только шмотки на них.

- Не переживай, кто бы ни вышел отсюда живым в итоге, твоя мать останется довольна, - добавила Анна. – Я рассказала ей об исследованиях доктора Вэла по трансплантации сознания от одного бионика другому. Это так полезно, если модель приходит в негодность, и хозяин хочет себе точно такую же. Если ты погибнешь, то мы поставим первый эксперимент на тебе.

- Погибну?! Размечталась! – рявкнул Вёрджил, но внезапное озарение заставило его нервно рассмеяться. – Я же несовершеннолетний, ты сама меня таким сделала! Ни один бионик не может убить меня!

- Только не этот. Вы ведь с ним не просто похожи, вы одинаковы. Глядя на тебя он видит себя, а по приказу хозяина бионик легко покончит с собой.

- Марс! – крикнул Вёрджил, но тот не сдвинулся с места, кажется, даже более растерянный, чем хозяин.

- Не глупи, только что ведь сам сказал, что бионики не трогают детей, – протянула Анна. - Да и, похоже, он тоже не видит между вами разницы, как и твоя мать.

- Будь ты слепым, такой проблемы бы не возникло, - донёсся голос Мура. – А я как раз обещал помочь тебе с этим, помнишь?

- Не надо его убивать, просто выруби эту чёртову подделку, Марс!– нашёл выход из ситуации Вёрджил, но как только Марс рванул к копии, ему наперерез бросился Мур. Сама «подделка», кстати, тоже не собиралась стоять на месте.

Мой взгляд метался от экрана к экрану, потом снова устремлялся на арену, где начался, пожалуй, самый будоражащий эксперимент, который когда-либо видели эти стены. Четыре сражающихся между собой бионика, меняющие противников, отбивающиеся, уклоняющиеся, атакующие… на подобное рассчитан этот полигон? Стекло?