Разлученные

20

Ян смотрел на жуткую, косматую ведьму. Он не замечал ее уродства и злобного торжества, пытаясь разгадать смысл только что сказанного. Как это «позволила уйти в другой мир»?

— Что, Тхар тебя побери, ведьма, это значит? — гневно вскричал герцог. Один из приятелей Яна, студент-целитель, как раз в этот момент накладывал шину на сломанную руку, и мужчина рад был случаю излить боль и раздражение. — Ты убила девушку?

— Вам, людишкам, невдомек такие вещи? — старуха рассмеялась хриплым каркающим смехом. Ей в тон ответил грай, который все еще наблюдал за ними с соседнего дерева.

Смех резко оборвался, когда пылающее огнем лезвие меча Яна приблизилось к шее ведьмы.

— Так значит, ты — та самая ведьма по имени Лоэс, которая более семидесяти лет считалась погибшей, — голос Яна звучал спокойно, почти отстраненно, хотя в душе кипели ярость и отчаяние. — Ты верно заметила, мы люди, так что растолкуй свои последние слова. Что такое артефакт Пути и в какой такой мир ушла девушка, которую мы ищем?

На лице ведьмы появилась злорадная гримаса.

— Много лет я охраняла портал и не собираюсь открывать тайны мироздания тебе, юный маг.

Но Ян тоже мог насмешничать. Он понимал, что добром или угрозами мало чего добьется, но выудить хоть какую-то информацию необходимо.

— С каких пор лесной ведьме открыты тайны устройства мира, о которых не знают в академиях? Ты зря смеешься над нами, бабушка. Не стоит думать, что перед тобой деревенские простачки, которые испугаются зловещих фраз. Говори толком, а то многие из нас уже потеряли терпение.

— Смотри, жизнь не потеряй! Тебе меня не убить, мальчишка! То, что ты видишь перед собой, лишь фантом. Мой голос звучит в шорохе листьев этого леса, глаза смотрят с каждой сосновой иголки…

— А если сжечь твой лес? — вмешался в разговор герцог, руку которого уже плотно примотали к телу. — Дотла. Так, чтобы не осталось даже пней от твоих сосен и дубов. Один пепел. Как тебе такой план, ведьма Лоэс?

Старуха втянула голову в плечи и гнусно захихикала, растворяясь в воздухе.

— Попробуй сделать это, герцог, если хочешь своей погибели. А ты, мальчик, ищи, может, тебе повезет, как и той, что ушла в другой мир… Ха-ха-ха-ха…

Ян полоснул лезвием по зыбкому силуэту, но вреда не причинил. Визгливый смех мертвой ведьмы еще некоторое время звучал в отдалении.

Плечи Яна, который еще минуту назад готов был сжечь проклятый Костяной лес, опустились. Его накрыло волной апатии. Ведьма — живая или призрак — его интересовала мало. Убить ее, сжечь лес всегда можно, чем бы она ни угрожала. Но этого делать он не собирался. Где-то здесь, если Лоэс не соврала, находится портал, которым Рена ушла в другой мир.

Ушла.

Это звучало так, словно его возлюбленная сама захотела покинуть Андор. Но это неправда! Записка, которую Рена прислала ему в злосчастный день свадьбы, свидетельствовала, что ни о чем подобном она не помышляла.

— Что это за артефакт Пути? — нарушил тишину Франк.

Герцог словно очнулся от раздумий.

— Вечереет. Думаю, нам следует вернуться и обсудить все без лишних ушей.

Зеленоватая стрела сорвалась с его руки и поразила падальщика, следящего за ними с дерева. Большая птица недоуменно каркнула и, раскинув крылья, тяжело свалилась на землю. Едва грай коснулся земли — осыпался пеплом.

— Это, чтобы ты не следила за нами, старая Лоэс, — проговорил Холдер и посмотрел вверх. Над неподвижными верхушками сосен показались всадники на вердах.

— Что у вас тут случилось, отец? — прокричал старший сын герцога.