Разлученные

23

Питомник поразил Рену, в первую очередь, размерами. Для того чтобы объехать его по периметру, женщины поместились в небольшую двухместную машину, крышей которой служил парусиновый тент, — мать называла ее «багги». По мере того как они продвигались между стройными рядами молодых деревьев, Арин рассказывала о своей работе.

Когда-то очень давно на этом месте шумел заповедный корабельный лес, но постепенно люди уничтожили большинство деревьев, ради строительства домов. У отца Монтроза бизнес процветал, но сам Мэт уже столкнулся с проблемой: участок леса, который примыкал к его лесопилке, был сплошь вырублен, приходилось покупать все новые и новые участки, тратить средства на доставку, а изуродованные просеки зарастали бросовым лесом, пригодным разве что на дрова.

Но когда в этот мир пришла Арин, все изменилась. Глядя на мертвые пни и изуродованную гусеницами огромных лесовозов почву, она поняла, что может возродить лес. А Мэт увидел в этом практическую выгоду. Он отвел этот участок жене, разровнял почву, а попаданка из другого мира постепенно засадила его саженцами сосен и дубов, которые приносила из леса. Магия земли помогала деревцам развиваться намного быстрее, и самые первые сосенки уже выглядят двадцатилетними и вскоре пойдут на сруб.

Но не только ради прибыли лесопилки старается Арин. Участь стать добротными досками, уготована лишь части деревьев. Остальное послужат для восстановления леса и баланса природы. Имелся также дендрарий с редкими видами, и предприимчивый Мэт уже раструбил по городу, что принимает заказы.

Участок с экзотическими растениями осматривали особенно тщательно. Широколистные папоротники с коренастыми лохматыми стволами, обильно цветущие кустарники, хвойники, которым придана причудливая форма. Как поведала Арин, последние пользуются особенной любовью местных жителей, так как хорошо переносят суровые северные зимы.

— Значит, мы на севере? — впервые проявила интерес Рена. Труды матери, разумеется, не могли не впечатлять ее, но, отстраненно созерцая ровные ряды деревьев, душой она все еще была в другом мире. — А как выглядел портал, через который ты попала сюда, Арин?

На красивом лице матери отразилось разочарование.

— Рена, да забудь ты о прошлом! Я тебе о будущем толкую…

Но девушка не желала сдаваться.

— И все же, как он выглядел?

— Вот упрямая, это у тебя от отца! Портал был незаметным, просто неглубокая пещера под корнями здоровенного дерева в самом центре Костяного леса. Пришлось лезть, согнувшись в три погибели! По совету Лоэс, я заползла туда, а выбралась уже в этом мире. Почему спрашиваешь? С тобой было по-другому?

Рена не желала вдаваться в подробности и покачала головой.

«Вероятно, дерево не выдержало зимних бурь и упало, а приметная пещерка у подножья ствола превратилась в обычную нору под корнями. Какая ирония судьбы, что я решила спрятаться именно в том месте!»

От понимания, что Ян никогда не отыщет столь замаскированный вход в другой мир, больно сжалось сердце. Нужно искать ход обратно самой! Он должен существовать!

— А ты могла бы показать мне место в лесу, где есть ход из нашего мира? Я сама не запомнила, старуха меня напугала так, что я не сразу, поняла, что нахожусь не на Андоре.

Арин остановилась и уперла руки в бока. Разочарование уступало место гневу.

— Ирена, я в последний раз прошу: оставь напрасные мечтания! Твой возлюбленный в другом мире, он навсегда потерян для тебя. Что ж, люди расстаются, так бывает. Тебе еще повезло, что вместо брака с одноруким инвалидом, выпал второй шанс. Посмотри вокруг: ведь и здесь есть красивые молодые люди. Во время ланча я обратила внимание, как ты понравилась Чэду — это мой средний пасынок. Уверена, когда освоишься, прошлое покажется тебе лишь сном. Я тоже грустила и скучала по тебе первое время. К счастью, Мэт сумел мне понравиться и отвлек. А потом родилась Николь, и жизнь заиграла новыми красками! Поверь, с тобой будет так же.

Рена лишь тяжко вздохнула: не особенно-то приятно узнать, что мать, которой ей так не хватало во время взросления, совсем не тосковала по дочери.

Пока шли вдоль саженцев хвойных деревьев, подстриженных в форме пирамидок и шаров, Арин то и дело называла их земные названия, заставляя дочь по нескольку раз повторять. Наконец, дошли до края ряда, здесь из плодородного чернозема торчали хилые, пожелтелые кустики с плотными, кожистыми листиками.

— Вот это пока что зона твоей ответственности. Это азалии — а-за-ли-и, — Арин повторила несколько раз, чтобы Ирена запомнила. — Никак не приживаются, что я с ними не делала! А должны цвести очень красиво. Ты обещала стать довольно сильным магом. Помню, родовая метка занимала аж половину твоей ручки!

Рена машинально погладила левое плечо, на котором вился красивый широкий узор в виде зеленой причудливой лозы. Действительно, магией Шандор ее не обделил, и только тупое упрямство лейра тэ’Марсо помешало одаренной девушке отправиться в магическую академию.

— Займись растениями, дочка. Дело поможет забыть о хандре. Когда закончишь, приходи в контору, это тот домик у въезда в питомник, — с этими словами Арин удалилась, а Рена присела на траву возле несчастных азалий.

Девушка любила растения, ей нравилось лечить и холить их, и эти благодарные создания отвечали на уход мага буйным цветением и ростом. С детства сад был отдушиной и отрадой против домашних неурядиц и стычек с лейрой Селезией. Но сейчас Рене было не до посадок. Несчастной попаданке хотелось бежать назад, в лес, к тому месту, где растет раздвоенное дерево с белой корой. И искать, искать…

И как мать не понимает, что в этом мире Рену не радует даже работа с растениями?

И все же саженцы требовали внимания, и маг земли остро чувствовала их жалобы. Почва была слишком тяжелой и недостаточно кислой. Но с этим можно подождать и обратиться к матери, которая, наверняка, подскажет, что в этом мире используют для подкисления почвы. Обеими руками Ирена провела над кустиком, зеленая искорка соскользнула с пальцев и пробежала по листикам и стеблям, до самых кончиков корней. Так она поступила с каждым из двадцати кустов и села, наблюдать за тем, как действует данный магией импульс к росту и оздоровлению. Некоторые растеньица окрепли и расправляли листочки прямо на глазах. Одна азалия даже выпустила кисть чудесных ярко-розовых соцветий, но другие требовали новых вливаний магии.

Солнце поднялось довольно высоко, когда девушка решила, что приложила достаточно усилий, истратив половину резерва, и мать будет довольна. Азалии набрали и корневую массу, и вегетативную и выглядели гораздо более здоровыми, чем накануне. С удовольствием осмотрев радующую глаз зелень, Рена побрела в сторону выхода из питомника.

Как маг земли она, разумеется, не могла остаться равнодушной к голубому небу, к птичьему щебету и резным теням от крон, которые скользили по земле. Не могла не признать, что этот мир прекрасен. Ступая по примятой колесами багги траве, девушка с отчетливой ясностью поняла, что способна полюбить этот мир. Но только если уж совсем отчается. Но пока что она должна искать портал назад. Пока не прошел год, после чего возвращение станет ненужным, ведь за этот срок на Андоре пройдет целых пять лет! Столько Ян точно не станет ждать ее. Женится и будет счастлив с другой, зачем призраку из прошлого нарушать его покой?

Мягкая трава заглушала легкие шаги, может быть потому в домике, где Арин ведет учет, не услышали их? Впрочем, до того ли было Мэту-младшему и его мачехе — они были слишком заняты друг другом и страстными поцелуями. Шокированная открывшейся картиной Рена подавила изумленный возглас, тихонько закрыла дверь и скрылась среди посадок.