Разлученные

35

Рена

Подлесок из тонких, гибких лоз с узкими, блестящими листьями остался позади. Затихли вдали голоса мужчин семейства Монтроз, которые бросились на поиски беглянки. Вокруг поднялись вековые ели, под которыми даже в полдень царил сумрак, но Рена почти не обращала внимания на окружающий лес. С трудом перелезая через поваленные стволы, преодолевая глубокие овраги, она поминутно сверялась с зеленой стрелкой на артефакте Пути. Несколько шагов в сторону — и указатель начинал отклоняться и затухать. Попаданка очень боялась, что экран погаснет, потому так строго выдерживала направление.

Жуткие для ее ушей звуки лесопилки остались далеко позади, в дремучем ельнике царила особая торжественная тишина. Казалось, даже ветер не залетает сюда, чтобы не тревожить покой величественных деревьев. Девушка мягко ступала по устланной рыжими иглами лесной подстилке. И вдруг что-то в вышине привлекло ее внимание — сверху слышался грохот, причем с каждой минутой он приближался. Ирена испуганно нырнула под ель и обняла толстый шершавый ствол. В редких просветах между ветвями мелькнула большая неуклюжая машина — почти круглая с тонким хвостом и огромным непрерывно крутящимся винтом.

«Не меня ли он ищет?» — пришла паническая мысль.

Рена испуганно зажмурилась и зажала уши руками, словно это могло сделать ее невидимой. Грохот от летающего монстра постепенно отдалялся. Девушка еще немного постояла в укрытии, а затем отправилась дальше.

Ее не удивило, что обитатели этого мира путешествуют по воздуху, но поражал факт, что они делают это с таким гулом. Впрочем, их каррусы также производят немалый шум. Какой-то грохочущий мир! Конечно, и здесь есть своя прелесть. Например, этот лес — пока еще почти нетронутый уголок. Однако скоро и до него дойдет пила мастера Монтроза.

Едва она двинулась в путь, услышала новый звук. Словно какой-то некрупный зверек пробирался по веткам, и коготки царапали кору. Наверное, местный симпатичный грызун вроде ануры, только с ярко-рыжим хвостиком? Рене уже приходилось замечать этих юрких пролаз среди поросших мхом ветвей. Но звук был громче, и он словно преследовал ее. Зверек бежит по пятам? Девушка несколько раз останавливалась, пытаясь разглядеть животное, чтобы определить, уж не хищник ли крадется по ее следам. А потом вдруг на плечо попаданке мягко приземлился комок пестрой шерсти.

Ирена вскрикнула от испуга и в первую минуту, не разобравшись, попыталась стряхнуть животное. Не вышло, а громкое протестующее «Мяу!» прервало ее усилия.

«Это же кош-ка!»

— Ты как меня нашла? — воскликнула Ирена и зарылась пальцами в теплую шерсть. Животное замурлыкало и подставило головку под ласку. — Рада повидаться с тобой, милая. Но сейчас мне пора. Я надеюсь вернуться в свой мир. Тебе тоже нужно бежать — в этом лесу водятся хищники, и такому зверьку, как ты, грозит опасность. Возвращайся к Монтрозам! Я буду помнить тебя, ласковое существо!

Она осторожно сняла кошку с плеча и поставила на мягкий мох. Однако животное невероятным прыжком снова оказалось на ее плече. Беглянка предприняла еще попытку избавиться от незваной спутницы, но та, прыгала и взбиралась по ее одежде, словно по стволу дерева. Наконец, Рена смирилась.

— Ты хочешь идти со мной? Но ведь в другом мире ты будешь одна и никогда не встретишь себе подобных. Поверь, это страшно!

Кошка одарила девушку высокомерным взглядом, словно отметая ее возражения, как несущественные. Попаданка уже заметила, что это животное обладает своеобразным независимым нравом, потому смирилась и снова сверилась с артефактом.

Над лесом снова шумела машина с винтом. Летающий монстр двигался в обратную сторону, и, к счастью, пронесся где-то в стороне, но гул заставил Ирену ускорить шаги. Теперь она была не одна, потому изредка с ее губ срывались вопросы, которые мучили ее.

— Интересно, сколько осталось идти? И удастся ли нам обнаружить переход?

Памятуя, каким странным, почти невероятным, образом она попала в другой мир, Рена всерьез сомневалась в том, что обнаружить межмировой портал будет так уж просто. Но, даже если это удастся, не попадет ли она прямо в лапы той жуткой сухопарой ведьмы в серых лохмотьях, что разорвала ее несостоявшегося жениха графа Понт-Аруа?

Рена споткнулась о корень и остановилась, пытаясь привести мысли в порядок.

«Мррр!»

О щеку девушки потерлось усатая мордочка, словно успокаивая. И, вот что странно: страхи не испарились, но отступили.

— Ты думаешь, все будет хорошо? Мне бы только вырваться из Костяного леса, а там неподалеку поместье герцога Холдера. Он непременно поможет мне, даже если Ян уже уехал в академию. Домой я ни за что не вернусь! Снова подпадать под власть лейры Селезии? О нет!

Что станет делать, если герцога не окажется ни в поместье, ни в городе, Рена пока не думала. Ей представлялось, что, если все-таки посчастливится вернуться на Андор, удача не отвернется от нее и потом.

И она шла и шла, и по мере того, как усталость брала свое, все с большим трудом преодолевала бурелом и овраги. Кошка давно спрыгнула с ее плеча и шагала впереди, мягко перемахивая через препятствия. Ирене оставалось только удивляться, насколько безошибочно это существо чувствует направление стрелки.

И вот, на середине очередной уютной лесной полянки кошка вдруг вольготно разлеглась на травке и принялась умывать лапкой мордочку. Рена с сожалением посмотрела на мягкий зеленый ковер под ногами. Лечь бы и поспать. Но нужно спешить, дорога каждая минута! Посреди поляны росли два кряжистых дерева с белой корой, сплошь испещренной черными отметинами. Странно, но между деревьями не росла трава, а земля казалась странным образом замерзшей — ее покрывал сероватый, словно иней, налет.

— Стрелка указывает дальше, нужно пройти между этими деревьями. Пойдем, кошка, некогда…

Беглянка не договорила, за деревьями послышался знакомый лай. Похожие звуки издавал тот домашний рыжий волк, который поднял шум на лесопилке. Шерсть на загривке кошки мгновенно встала дыбом, и пушистая спутница взлетела на плечо девушки.

Ирена прислушалась, ей показалось, что она слышит приближающиеся голоса.

«За мной погоня!» — эта паническая мысль заставила ускориться.

Упрямо следуя направлению, девушка ступила на полосу мерзлой земли.