Разлученные

28

Юноша устремился было к Костяному лесу, но вдруг замер и обернулся, вглядываясь в ночь. Резкий гортанный клекот нарушил тишину, он донесся откуда-то справа. А затем послышался легкий звон. Это были очень знакомые звуки — привязанный у одному из священных деревьев верд вскинул голову, чтобы привлечь внимание хозяина, и сбруя зазвенела. Молодой человек радостно улыбнулся, не зная, кого благодарить за этот щедрый подарок — отца или Светлую богиню. — Дружище, Серый! Как ты здесь оказался?

Ян ласково провел ладонью по твердой чешуе на шее своего ящера, и верд довольно заурчал. Сняв с сучка поводья, юноша запрыгнул в седло. Серый вскочил на ноги и энергично встряхнулся, расправляя крылья. Подскочил метра на три и плавно взлетел, поднимаясь выше и выше над лесом. Всадник легким движением колена направил верда вперед.

Макушки сосен и дубов, растущих вперемежку в Костяном лесу, в ночном сумраке выглядели тянущимися вверх руками. Кроны колебались на ветру и, чудилось, будто они пытаются изловить летящего над ними всадника. По тому, как недовольно крутит головой его ящер и все время норовит подняться выше, Ян подумал, что, может быть, ему не кажется, и старая ведьма Лоэс пытается поймать его, ради кровавой жертвы. Было время, когда такое предположение позабавило бы, но не сейчас, после всего, что случилось. Юноша хмурил брови, но удерживал верда низко над лесом, чтобы в темноте не пропустить полянку, на которой когда-то стоял дом ведьмы Лоэс.

Небо на востоке постепенно светлело, вдалеке тускло блестела лента реки, а за ней потянулись ярко-зеленые болотистые луга, прозванные Эринейскими, а на горизонте вырисовывались крыши фермерских домов. Ян тронул поводья, огибая опушку запретного леса, и, наконец, увидел, что искал. Со времени страшной расправы над Лоэс прошло более полувека, но деревья на развалинах ее хижины так и не выросли. Лесные великаны обступили поляну, словно почетный караул возле могилы вождя.

В хмуром предрассветном сумраке Ян оглядел поросшие высокой сорной травой руины. Печальное зрелище. Дав команду ящеру идти на посадку, он не сразу добился повиновения.

— Но-но, Серый, я сам понимаю, что здесь нехорошее место, но нам нужно именно сюда.

Твердая рука натянула поводья, и верд все-таки спланировал на относительно ровную площадку, подальше от деревьев. Ян мрачно оглядел почерневшие от копоти и жара стволы ближайших сосен. Время не пожелало стереть следы давней трагедии, и у непосвященного могло возникнуть чувство, будто дом сгорел два или три года назад. Меж тем пролетело семьдесят зим с тех пор, как старая Лоэс в клубах черного дыма растворилась в чаще Костяного леса и стала одним из его духов.

Ян спрыгнул с седла. Верд не пожелал ложиться, крупное, покрытое гладкой чешуей тело, нервно вздрагивало. Да, нехорошее здесь место.

— Э, приятель. Пожалуй, лучше отпустить тебя, — пробормотал Ян.

Вытащил из подпространственного хранилища стилос и четвертинку бумаги и, опираясь на седло, написал: «Вернусь самое позднее через три дня. Ян».

Стараясь не думать, как будет жить через эти три дня, если Рена не вернется, юноша положил листок в седельную сумку и подвязал поводья, чтобы не отвлекали ящера. Хлопнул по поджарому крупу и скомандовал:

— Домой!

Ящер взмахнул крыльями и легко оттолкнулся от земли. Резко пошел вверх, набирая высоту, и вскоре исчез за густыми кронами. Ян остался один.

Теперь ничто не мешало ему. Только где тут искать уцелевший артефакт? Озарение в храме показало ему несколько картинок. В том числе и лежащий в густой тьме предмет, похожий на маговизор.

Ян разочарованно пнул ногой торчащий из травы камень. Он не ожидал, что от дома так мало осталось. А то, что осталось, затянуто многолетним дерном. В отличие от деревьев, травы здесь разрослись густо, поднимаясь выше двух метров. Продираться в этих дебрях у молодого человека не было ни времени, ни желания. Ян обошел пепелище кругом, прикидывая, насколько велик был дом ведьмы. Над его протянутой рукой возникла крохотная искра. Небрежно стряхнул частичку пламени на траву, и та пошла выжигать слежавшийся слой мертвой растительности. Деревья вокруг недовольно зашумели, но юноша не обращал на них внимания. Не доверять эльфийке Озаниэль и ее защитному амулету у него не было причин, стало быть, и леса ему бояться нечего.

Искорка работала прилежно, свежая трава и давно засохшая солома осыпались на землю черной пылью. Руины постепенно освобождались от растительности. В розоватом рассветном сумраке показались черно-рыжие, обгорелые камни, перемешанные с обломками балок и кровли. Ян немедленно приступил к разбору завалов. Его целью было добраться до фундамента. В буйстве пламени мог уцелеть разве что подвал. Это единственное место, где могли сохраниться хоть какие-то вещи.

Работа была тяжелая для одного человека, пускай и мага. Ян благодарил богов за то, что одарили его четырьмя стихиями, и усердно применял заклинание воздуха — «Облегчение ноши», когда приходилось ворочать толстые полуистлевшие балки. Наконец, когда солнце уже поднялось над лесом, среди разрушенных огнем стен остались только руины внутренних перегородок, да огромная закопченная печь. За ней обнаружились человеческие кости. Привалив останки ведьмы, камнями, Ян принялся искать люк в подвал. Комнат было три; в самой большой и близкой к входу пол покрывали оплавленные черепки, осколки посуды и прочий обгорелый скарб, Ян кое-как разметал этот мусор по углам и обнаружил вделанное в цементный пол металлическое кольцо. Металл расплавился, но все еще надежно держался. Еще немного усилий по расчистке, и открылись края люка.

Юный маг не спешил хвататься за кольцо. Вначале проверил, нет ли ловушек. Поисковое заклинание откликнулось, подсветив люк тревожным светом.

Ага, ведьма защитила лаз в подвал, значит, там действительно что-то важное!