Разлученные

34

Ян

Яркий световой шар, повинуясь воле молодого мага, нырнул в тоннель, но осветил лишь неровные земляные стены. Ян безбоязненно двинулся вперед. Подземный коридор был узким — плечи юноши почти касались стен. Низкий потолок с густой неровной бахромой проросших корней заставлял пригибать голову. Изредка встречались деревянные опоры, которыми ведьма укрепляла проход — кое-где дерево сгнило, и эти столбы представляли большую опасность. Стоило удивляться, что коридор до сих пор существует. Однако, взглянув магическим зрением, Ян разглядел все еще работающие простенькие бытовые чары сохранности, какие деревенские ведуньи накладывают на жилье от разрушения. Находиться под землёй было неприятно. Зловещая аура мертвой ведьмы давила на сознание юноши.

Тоннель довольно долго шел прямо, но вот в одной из стен молодой человек вдруг заметил черный неровный проем. Понять развилка это или чья-то нора — было невозможно, но из провала отчетливо веяло сквозняком.

«Кажется, там есть выход».

Юноша задержался, чтобы убедиться, так ли это. Разумеется, он был полон решимости узнать, куда ведет тайный проход ведьмы, но и запасные пути для возможного отступления разведать не мешало. Однако стоило войти, как он понял, что попал в переделку. Лаз вел в небольшую пещеру. Лучи света упали на сплетенные длинные, лоснящиеся отвратительной ядовитой слизью, белесые тела. Борги — гигантские плотоядные черви толщиной с торс взрослого мужчины — прячутся в подземных норах и подкарауливают своих жертв у лесных дорог.

Три или четыре отвратительные безглазые морды, оскаленные сотней тонких, как иглы, острых зубов, повернулись в его сторону. Хищники, особенно опасные своей быстрой реакцией, атаковали немедленно. Лишенные зрения, они остро чуяли живую плоть. Но и Ян недаром считался на факультете боевых магов одним из самых перспективных учеников. Третьекурсников уже вывозили на полевые практики, потому молодой человек действовал на рефлексах: немедленно окружил себя защитной сферой и послал мерзким созданиям стену огня. Пещера наполнилась дымом и смрадом, но черви все еще атаковали. Однако под градом рассекающих огненных стрел хищники не устояли, один за другим пали все четыре страшилища.

Ян действовал наверняка: учитывая необыкновенную живучесть тварей, сжег их окончательно, и только после этого осмотрелся. То, что он увидел, заставило содрогнуться. Пол устилали обглоданные кости. Юноша не стал приглядываться, но даже при беглом осмотре заметил несколько человеческих черепов. Белесые студенистые яйца свисали с потолка и лепились к стенам пещеры. Некоторые из них уже шевелились — новорожденные чудовища вот-вот прогрызут тонкую пленку и выйдут наружу, чтобы через несколько дней стать грозой путешественников. Безо всякой жалости дей’Гард сжег эту гадость, а пепел отправил в Тюремное измерение.

Очистив таким образом пещеру, молодой маг обнаружил в потолке узкий лаз наружу. При необходимости, если другого пути не окажется, можно будет воспользоваться этим ходом. Убедившись, что борги и их потомство уничтожены, юноша вернулся в основной коридор и осторожно проследовал дальше.

Он засёк момент, когда артефакт Пути ожил. Ян почувствовал слабое трепетание у груди и раздражённо опустил глаза, ожидая увидеть под курткой очередного огромного жука. Насекомые, обитающие в подземелье, живо разбегались от лучей светового шара, но некоторые умудрялись падать с потолка, вцепляясь в волосы и одежду. Однако вместо копошащегося жука юноша увидел зеленоватый отсвет и живо взглянул на экран вибрирующего артефакта. Яркая зелёная стрелка указывала вправо, как раз туда, куда только что свернул коридор. Следуя указаниям прибора, Ян убедился, что тайный ход ведьмы ведёт его прямо к цели. Он ускорил шаги.

Вскоре новое препятствие заставило его замедлиться. Корни деревьев, свисающие с потолка, сплелись так густо, что сделали тоннель непроходимым. А стрелка меж тем показывала вперёд. Ян вытащил меч и принялся прорубаться сквозь путаницу сросшихся корней. Продвигаться стало невыносимо трудно, но юноша без устали рубил, а там, где древесные отростки сплелись сплошной массой, прожигал себе путь огнем.

Нападение огромных черных жуков с блестящими панцирями стало неожиданностью, но очередная попытка ведьмы остановить его выглядела жалко по сравнению с другими кознями. Ян без труда сжег несколько тысяч настырных насекомых, идущих в бесполезную атаку на мага по обугленным телам предшественников.

А корни продолжали загораживать путь. Можно было предположить, что они наросли здесь за десятки лет: тянулись по все стороны в поисках влаги и питательной почвы. Но юношу не оставляла мысль, что они выращены здесь специально. И Ян тут же получил подтверждение этой догадке. Оглянувшись, заметил, как только что прорубленный узкий лаз зарастает свежими отростками, которые удлинялись и деревенели прямо на глазах. Это новое свидетельство, что проклятая ведьма продолжает творить свои чёрные дела, лишь утроило решимость Яна противостоять Лоэс. Сжав зубы, он упрямо пробивался вперед.

Наконец, заросли кончились. С потолка по-прежнему свисала их короткая бахрома, но корни больше не сплетались в непролазные дебри и не загораживали проход. Ян устремился вперед, осторожно посматривая по сторонам и ожидая новых пакостей. И они не заставили себя долго ждать.

Раздался страшный грохот, и с потолка посыпалась почва. Земля под ногами задрожала, словно от землетрясения. Это продолжалось несколько минут. Маг поднял защитное поле вокруг себя и прикрыл глаза ладонью, чтобы не запорошило, а когда грохот прекратился, впереди выросла земляная стена. Ян оглянулся — назад пути тоже не было.

Подземного хода больше не существовало, а юноша был погребен заживо, словно в могиле.