Кафедра демонологии

* * *

Магистр Ярборро проснулся в странном, необычном состоянии. Нет, сон ему снился как раз обычный: он и Эмма…

Их первый поцелуй.

Неожиданный для обоих. Он в библиотеке готовился к занятию по огненной магии. С огнем у него не получалось, но от помощи друзей он упорно отказывался. Эмма сидела рядом, заглядывала через плечо. Он старался быть рядом ней всюду, без нее с каждым днем становилось все труднее и труднее дышать…

Эмма Грифз была… даже не огнем. Солнцем. Яркая, то и дело вспыхивающая гневом. Настолько жаждущая стать магом, что… Даже Томас не так усердствовал, хотя они с ней были похожи в своем рвении. Он, Алан Ярборро, сын короля, считался на курсе счастливчиком и баловнем судьбы. Конечно, Эмма и Томас знали, что это не так. Но по сравнению с тем, как приходилось выживать этим двоим, у него было все. Уже одно это делало Эмму и Томаса ближе друг к другу, от чего у него, безумно влюбленного, начинало стучать в висках так, что окружающий мир уже было не слышно. А Эмма, она… Заставляла забыть обо всем. Одинокая, ранимая. Бесконечно нежная в неожиданном поцелуе.

Они отпряли друг от друга — Алан в радостном ликовании, Эмма… в бешенстве.

— Ты… — обвиняюще прошипела она, чтобы никто не услышал.

— Я, — счастливо смеялся Алан, понимая, что нашел свое счастье.

Эмма убежала, а ему в тот день стал подвластен огонь. А еще… Он немедленно решил, что сделает любимой предложение…

Магистр дар Ярборро вздохнул. Все эти годы — то чаще, то реже — ему снилась Эмма. И чем счастливее сон, тем ненавистнее было возвращаться назад. В бесцветный мир, где не было солнца. Его солнышка. Его Эммы.

Но сегодня внутри не было сосущей пустоты, не было выматывающей боли от того, что ничего нельзя исправить. А было какое-то сладкое, радостное предвкушение чего-то большого и светлого. Как тогда. Много-много лет назад. Странно…

Магистр Ярборро потянулся, и решил прогуляться до студенческих библиотек. Надо бы поторопить дочь с докладами. Хотелось отправиться куда-нибудь подальше от города магов. Вместе.

Может, отдать ей старые доклады и эссе старших курсов? Ведь сейчас первый курс просто засыпали рефератами. С одной стороны, надо было научить бывших школьников находить знания. С другой — чем-то занять, чтобы у них на буйства и прочие безобразия не оставалось ни сил, ни времени. А с третьей… Выявить тех, кого невозможно обучить и обуздать.

Так может… помочь?

Но тут магистр вспомнил негодование в голосе своего ребенка, когда бабушка решила ей помочь с мытьем полов и прислала служанок. Представил выражение лица Джен, с отвращением уставившуюся на чужие работы. И решил, что не стоит.

— Ярборро.

— Рийс.

Магистры улыбнулись друг другу. За Диггори Рийсом, с красными лицами и капельками пота на лбу семенили два студента, которые тащили огромный стеклянный куб. Внутри он был на три четверти заполнен красным песком, на котором лежала живописная коряга инди-ели. Инди-ели — особый вид карликовых хвойных деревьев, иглы которых имели насыщенный синие-фиолетовый оттенок. Они росли лишь в королевстве Рохо, в легендарной Долине красных песков. Песок, видимо, тоже был оттуда. Вокруг толстой ветки сновали три небольшие ящерицы, постоянно меняя свой цвет. Занятно…

— Скучаешь? Решил… эээ… завести питомцев? Рийс, ну что же ты? Мы ведь друзья. Ну, сказал бы мне, что тебе грустно и одиноко долгими академическими вечерами. Я бы пришел. Может, почитал бы тебе вслух. Зачем такие крайние меры, Дигги?

Студенты застыли, открыв рот, и чуть не уронили свою ношу.

— Заткнись, Ярборро. Аккуратней. Несите в столовую, к Хозяйке Марте.

Магистры обменялись рукопожатием и рассмеялись.

— Король Рохо сделал прощальный «подарок», в благодарность за службу. Хорошо, что Марта вызвалась забрать их в студенческую столовую. Теперь будет метаться между своими попугаями и этими… червяками. Но ты знаешь — она была счастлива. И я этому очень рад, — магистр улыбнулся светло и радостно.

— Странный подарок… Может, они ядовитые?

— Это — словесный каламбур. На языке Рохо слово «ящерица» звучит как «рийс». Они не ядовитые. Но зато баснословно дорогие из-за способности менять цвет. Во дворце короля Рохо есть зал, где их очень много — они бегают по особому рельефу стен. Это очень красиво. Ну и еще в королевстве верят, что они приносят богатство и счастье.

— Ладно, — улыбнулся Ярборро, — пошли на совет?

Вызов на Совет Тринадцать застал их врасплох. Недоумевая, что кому понадобилось утром в субботу, магистры отправились к коллегам.

— Слушайте, вот что за манера такая дергать всех нас в такое неподходящее время?

Услышав привычное стенание главы гильдии водников, магистр Ярборро усмехнулся. Но вдруг понял, что сегодня думает точно так же.

Хотелось на море. Поймать последние теплые дни перед затяжными осенними штормами. А вот этого всего… Глава кафедры демоноборцев, нет… демонологов оглядел возмущающихся коллег — не хотелось.

Он любезно раскланялся с присутствующими. Отметил, что Корри был еще мрачнее, чем в понедельник, а шрамы Томаса извивались по лицу как клубок потревоженных змей. А Рийс… Тот отчего-то улыбался, что последнее время нервировало присутствующих не меньше, чем его собственная персона в плохом настроении.

— Это я потревожил вас в субботу, — объявил Верховный маг. И внимательно оглядел всех присутствующих. Все постарались сделать вид, что они только рады решать сверхважные вопросы в выходной день.

— К сожалению, это не терпит отлагательств.

— Позвольте заметить, — встряла магистр дар Тонг, — что и у меня есть несколько предложений по первому курсу.

Все уставились на главу кафедры огневиков с удивлением.

— Какие могут быть предложения? — озвучил единое мнение Томас дар Кавендиш. — Детей зачислили. Надо учить.

На заместителя Верховного по учебной части с обожанием посмотрели главы гильдий управления земными, водными и воздушными ресурсами. С того момента, как Томас дар Кавендиш дал себя уговорить и позволил им не читать лекции у первого курса, а спокойно заниматься своими делами, он стал их героем. На самом деле, заместитель по учебной части просто не видел смысла давать главам гильдий вести занятия. Потому что, быть очень сильным магом — это одно. А вот уметь передать знания… Это совсем другое. К тому же Алан Ярборро уговорил Верховного взять первый курс и заняться с ними магией воды. Вот повезло молодым…

— И все же я вынуждена настаивать.

Резкий голос магини дар Тонг ворвался в мысли Томаса. Что ж за неугомонное существо.

— Вы имеете право вынести на обсуждение любой вопрос, — вынужден был признать Верховный. — Мы вас выслушаем. Сразу после того, как я представлю вам, коллеги, претендента на место тринадцатого члена совета. Прошу вас, магистр дар Тшаг.

Ничем не примечательная смуглая женщина в белом зашла — и поклонилась присутствующим.

Но члены Совет Тринадцати не обратили на нее особого внимания. Потому что увидели, как, услышав имя, дернулась Великая. Магиня встала, и властно произнесла:

— Вы не посмеете, Албертон…

Алан даже вздрогнул — настолько неожиданно это прозвучало от двоюродной сестры отца, которую в шестнадцать лет отправили в чужую страну, скреплять браком с правителем череду договоров о дружбе и сотрудничестве.

«Только мягкость», — любила говаривать Великая, обращаясь к матери Алана. Все знали, что та частенько ссориться с мужем-королем.

«Женщина изначально слабее мужчины. Самое главное, все время давать пребывать им в этом замечательном заблуждении.»

Королева Ярборро кивала. Но отношения с мужем и сыновьями стоила по — своему. А тетушка… В восемнадцать родила правителю Аога наследника — и получила титул Великой. А потом и вовсе добилась невозможного — через пять лет уговорила грозного супруга отпустить ее учиться в Магическую Академию.

— Великая, — чуть поклонился матери правителя Аога Верховный, не выказывая, впрочем, никакого удивления, — протестовать — это ваше право. Однако камень определения признал силу магистра. И, следовательно, она имеет полное право занять место в Совете Тринадцати.

— Я требую голосования.

Великая зашипела не хуже разозленной пустынной змеи. А Ярборро обратил внимание на то, что магистр дар Тшаг стояла спокойно и расслабленно. Словно все происходящее ее не касалось.

— Голосование, — торжественно объявил Верховный.

Трое глав гильдий дружно проголосовали «за» нового члена Совета. Подумав, к ним присоединилась и заведующая кафедрой огневиков. Так же легко отдали свои голоса в пользу магистра дар Тшаг Томас и Рийс. Как и магистр Дин.

Младший Албертон привычно проголосовал против решения отца. Вообще на этой неделе Корри выглядел сам на себя непохожим. Но хоть в чем-то себе не изменял.

Советница по делам магии из Ринарии, бросив извиняющийся взгляд на Верховного, проголосовала против. Ну, это можно было понять. На исход голосования ее голос уже никак не влиял, а связываться со внезапно разгневавшейся Великой не хотелось.

— Я, пожалуй, воздержусь, — вздохнул Алан.

Против тетушки он идти не хотел. А против учителя — просто не мог.

— Ну что ж, — кивнул Албертон. — Семь — «за», трое — «против». Мы с Ярборро не голосовали. Добро пожаловать, магистр. Присаживайтесь.

Женщина в белом склонила голову и направилась к пустующему креслу за круглым столом.

— Теперь выслушаем магистра дар Тонг, — кивок в сторону огненной магини. — И займемся, наконец, тем вопросом, ради которого я вас сегодня пригласил.

Заведующая кафедрой огненной магии поднялась и торжественно проговорила:

— Коллеги. Ни для кого не секрет, что уровень первокурсников с каждым годом становится все ниже и ниже. Безусловно, надо принимать решительные действия, чтобы избежать вырождения магов. И для начала — ужесточить правила приема. Нельзя брать в Академию всех подряд. Всех, у кого обнаружились хоть какие-то зачатки магии. Но это лишь в следующем году. А уже в этом — я считаю, надо избавиться от балласта. Необходимо отчислить тех, кто не овладел еще всеми стихиями, и тех, кто по своему происхождению просто не в состоянии освоить программу Академии.

Алан дар Ярборро лениво думал о том, что огненная магиня своим выступлением наступила на хвост Корвину — как куратору первого курса. Вон как младшего Албертона знатно перекосило. Кроме того, разозлился и Томас. Мало приятного в заявлении о том, что из крестьян настоящих магов не получится. Да и его самого ее слова задели. У Джен не все стихии были раскрыты. Вода ей так и не подчинилась.

Кстати, прошлась магистр и по всей череде Верховных магов. Постулат о том, что магом может стать любой человек с даром, был неоспорим. До сего дня.

Что это? Глупость? Попытка спровоцировать остальных? Привлечь к себе внимание?

Он качал головой, стараясь не слушать перебранку между заведующей кафедрой огня и Корри, который вполне разумно и ооочень сдержанно пытался объяснить коллеге, что первое занятие — не показатель, надо просто учить нормально.

Огненная магиня, как обычно, говорила визгливо-раздраженно. Алан Ярборро прислушался: