Кафедра демонологии

ГЛАВА 17

Руфаль сжимала локоть мужа, кутаясь в плащ. Ветер. Ветер и дождь. Они шли по лесу, молча поддерживая друг друга.

— Дорогая… Если ты не будешь так нервничать, мы не промокнем. И не зальем жилище Мердоса водой.

— Лиандр, — королева демонов улыбнулась, — опять ты за свое…

— Руф, — каждый раз, когда ты грустишь, идет дождь. Ты — королева этого мира, и нет ничего удивительного в том, что твое настроение влияет на погоду. Я нисколько не преувеличиваю.

Демоница рассмеялась. Дождь перестал. Вышло солнце, и капли на листьях засверкали черным жемчугом.

— Ну, что я говорил. А когда ты злишься? Не замечала, какие молнии сверкают над дворцом?

Муж пытался, как мог, отвлечь владычицу от тревожных мыслей, и она была ему за это благодарна.

Супруги подошли к Долине. Юный, розовощекий кудрявый фавн уже ждал их у огромного старого дерева. Коротышка поклонился королеве, еле сдерживая подпрыгивающую от нетерпения Волшебную Свирель.

— Доброго дня.

— Доброго дня, Фисс. Мы к Мердосу. Проводишь? — Лиандр протянул сладкий пирог.

Этот ритуал был неизменен. Только так можно было пройти в Долину. Если проводник не ждал гостей и не сопровождал их — за деревом был тот же лес. Фисс получал за свою работу угощение. Откусывал кусочек, блаженно щурился, а остальное отдавал животным и птицам. Пока длился пир — фавн играл свою красивую песню…

Старый Мердос жил у самой реки. В этом месте лес был густым и темным. Фиолетовые тени тянулись к демонам, стараясь напугать непрошеных гостей.

— Все-таки пришли… — низкий хриплый голос застал их врасплох. Синий дым трубки сладко пах спелыми яблоками. Фавн курил, выпуская ровные, аккуратные колечки, что медленно таяли над серебристыми кудрями. Лицо предсказателя было почти черным. Может, от старости, а может от того, что он все время курил свою трубку.

— Мердос, — начала Руфаль, но фавн замотал головой:

— Знаю. Все знаю… Проходите, — что у порога-то стоять.

Фавны жили в землянках, под массивными деревьями, у самых корней. Деревья-дома были выше остальных, их кроны — пышнее, плоды — крупнее и слаще. Результат Договора.

Фавны заботились о деревьях, птицах и цветах. Те отвечали им тем же. Вот и вся магия. В долине цвели сады, светило солнце. Дождь, будто заботливый садовник, шел строго по расписанию — жители долины играли Песню дождя.

Руфаль отлично помнила, как пришла сюда первый раз. Принять Дар Мердоса — Флакон Жизни Аль. Синее-синее небо, земля усыпана белыми лепестками. Вишня в цвету. Это было… незабываемо. Она помнила, как Лорри принес от Мердоса корзину груш — сладких, ароматных. Таких чудесных плодов она никогда не ела. Сын уверял, что они с дерева, под которым живет старейший.

А сейчас… Демоница подняла голову. Яблоня. Огромная старая яблоня. Яблоками пах дым трубки Мердоса. Яблоками пахло внутри.

Королева согнулась в три погибели, чтобы пройти в дом. Демоны были выше фавнов почти вдвое. Большая глиняная плошка с водой уже стояла на столе. Пол устлан мягкими золотыми иголками. В куске коры, наполненной пчелиным воском, нервно плясал огонек.

Лиандр вспомнил, как однажды фавны угощали его дарами Долины Золотых Елей. Жидкое золото пахло вишней, грушами и сливой, оно светилось изнутри и дарило счастье. Свеча Мердоса пахла тем медом.

— Подожди наверху, — буркнули ему.

Лиандр вышел на воздух, присел на траву. Он знал, что Мердос его выгонит. Старый фавн всегда читал судьбы детей только при матери. Но ничего. Главное — быть здесь, рядом. Рядом с Руфаль.