Свет – Тьма

Глава 3. Иван

В голове текли вязкие, тугие мысли. Сознание отказывалось верить, что вчерашняя бойня вот-вот повторится снова, и я с трудом заставляла себя сосредоточиться на жуткой действительности. Я отрешённо смотрела на замершие вдали скалы, скользя взглядом по их кривому профилю, который отчётливо вырисовывался на фоне серого, призрачного рассвета. Наверное, если я выживу, мне будут сниться только они — Врата Тьмы врежутся в память на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной или короткой она не оказалась.

Мы вновь стояли, отчаянно сжимая в руках раскалившийся металл.

И ждали.

Ждали, когда с той стороны придёт Тьма, превратив реальность в кошмар, а кошмар в реальность.

Ждали, когда начнётся Битва Высших Сил, в которую для чего-то втянули нас — простых смертных.

Это будет вторая Битва из тринадцати.

Это будет новый шаг к победе Тьмы или Света и новый шаг к нашей смерти.

Сегодня, как и вчера, сотни из нас погибнут от клинков друг друга, чтобы больше никогда не вернуться в привычный и такой далёкий земной мир. Однако теперь я смотрела на происходившее совершенно другими глазами. Тело больше не сковывал страх перед неизвестностью, ведь я знала, чего ожидать. Зато появился глубоко засевший ужас перед неотвратимостью приближавшегося момента.

Я пробежалась взглядом по напряжённым и сосредоточенным лицам светлых Воинов. Наверное, все мы сейчас думали о смерти. Рано или поздно, но она придёт за каждым, и разница была лишь в том, когда и на чьей стороне мы её встретим. Ведь многие, кто в данный момент стоял возле меня, уже завтра могли пополнить ряды Тьмы. Я не осуждала и не упрекала их, поскольку понимала, что могла оказаться такой же.

Как и предупреждала Мелания, ночью Тьма пришла снова, и на этот раз её обещания звучали соблазнительнее, а зов настойчивее, чем прежде. Я не поддалась искушению, но только Высшим Силам было известно почему, а утром случайно подслушала, как перепуганные люди обсуждали тех, кто ушёл. Подобные разговоры велись тайно, почти шёпотом, ведь все боялись, что завтра сами могли оказаться на месте ушедших. Однако мы слышали. Мы просто не могли не слышать, поскольку Тьма окружала нас.

Тьма ждала нас ночью во сне.

Тьма встречала днём на поле Битвы.

Тьма была везде и всюду.

От неё некуда было бежать.

От неё негде было скрыться.

Она знала все наши потаённые страхи и желания.

Она читала наши души как раскрытую книгу.

А что произойдёт, если ей подчиниться? Если перейти на её сторону? Станет ли Свет делать то же самое? И была ли между ними разница, если я — светлая — вчера с остервенением убивала людей и буду убивать их снова? Возможно, я убью даже тех, с кем недавно сражалась бок о бок в одном Войске. Это ли считалось правильным? Этого ли хотел Свет? Неужели тёмных убивать было можно, независимо от того, находился ли перед тобой враг или некогда близкий человек? А если среди них я увижу Давида, или Ваню, или кого-то из знакомых я тоже должна буду убить?

И я смогу?..

К сожалению, ответ на данный вопрос я знала слишком хорошо — я лучше умру сама, чем причиню боль дорогим мне людям.

Вот только те, кого я убивала вчера, тоже были кому-то дороги…

При мысли о Ване на душе снова стало противно и мерзко, а едва трепыхавшееся от волнения сердце сжалось в крошечный комок и спряталось глубоко внутри. Я так и не смогла найти его после вчерашнего разговора. Всё утро до колокола я бродила по лагерю, понимая, что его палатка должна была находиться где-то недалеко. Но Ваня словно исчез. Я не видела его и на поле. Правда, среди длинных рядов Воинов в абсолютно одинаковых доспехах, теперь различавшихся лишь вмятинами и несмытыми пятнами крови, найти кого-то было ещё сложнее.

Возможно, Ваня сам не желал быть найденным. Он мог расстроиться, разочароваться или разозлиться — подобные эмоции были вполне объяснимы, но я боялась не их. Я боялась, что Ваня затаит злобу, а ведь Свет так нуждался в нём, и…

И я тоже.

Я не хотела его обижать, но знала, что обидела. Просто догнать призрак Давида, которого я ни разу не видела в реальной жизни, показалось мне важнее, чем поговорить с ещё живым другом…

За печальными размышлениями я не заметила, как люди вокруг затихли, сжав своё оружие до физически ощутимого треска, и осознала это, лишь когда в воздухе повисла почти звенящая тишина. Я тоже напряглась, пытаясь выкинуть из головы все ненужные в данный момент мысли и сосредоточиться на новом сражении.

Однако оно снова застало меня врасплох.

Земля содрогнулась от звона колокола, словно кто-то ударил по ней гигантским молотом. Вибрация расползлась во все стороны, прошлась по гладкой поверхности, по нашим телам, тканям и костям, заставив вибрировать мозг и стучать зубы. И унеслась вдаль, рассыпавшись оглушительным эхом среди кривых скал. Подчиняясь её зову, из-за призрачного горизонта вновь поднялось чёрное облако и стремительно ринулось к нам, гоня перед собой бесчисленную людскую Армию. Не прошло и мгновения, как оно накрыло нас с головой, словно огромная волна цунами, отнимая видимые ориентиры, лишая воли и забирая последние крупицы смелости.

Так началась вторая Битва.

Ни секунды не мешкая, я подняла меч и бросилась в гущу событий, раскидывая направо и налево тёмных Воинов. Отчасти я уже контролировала своё тело, больше не полагаясь на инстинкты, пробивавшиеся из глубин памяти, однако сознание иногда отключалось, не позволяя задумываться над совершаемыми мною ужасными действиями. Чёткая линия происходящего прерывалась, и я теряла связь с реальностью, осознавая лишь отдельные моменты. Я запомнила, как один за другим нанесла несколько ударов, разрубив тело неизвестного мужчины, а уже в следующую секунду мне пришлось уклоняться от ещё более чудовищных выпадов невысокой, ростом мне по плечо, женщины. Запомнила, как с размаху опустила меч на человеческую плоть, а потом резко отскочила в сторону от неизвестно откуда взявшейся палицы, которой орудовал двухметровый детина — очень сильный, но слишком грузный и неповоротливый. Тяжёлый наконечник с шипами пролетел мимо, заставив отшатнуться и едва задев нагрудник, хотя вполне мог раздробить мне грудную клетку. Не дожидаясь второго удара, я резко нырнула вниз и подрезала мужчине ногу. Он припал на одно колено и уронил палицу на землю, заставив крошиться камни. А в следующее мгновение уже лежал с отрубленной головой. Но ни триумфа, ни отвращения я не испытала — мне просто некогда было упиваться подобными эмоциями — и тут же переключилась на следующего противника…

Несколько раз боль пронзала и моё тело: мечи тёмных рассекали мне руки, соскальзывая с пластин доспехов, глухие удары сыпались на нагрудник и шлем, оставляя в них глубокие вмятины. И всё же мне удавалось избегать серьёзных ран. Рассечённые нервы пылали, протестовали и требовали мести. И они её получали, когда я забирала очередную жизнь.

Сколько ещё их окажется на моей совести?

И как я смогу жить с этим, если вернусь?..

Бой закончился так же внезапно, как и начался.

Кто-то неведомый и незримый снова ударил в колокол, окропив поле пронзительным звоном. Внутри что-то вздрогнуло и перевернулось. Разум и сознание возвратились в тело, позволив понять, где я находилась и что творила. Я замерла на месте с занесённым оружием, широко распахнутыми глазами разглядывая своего противника. Он, а вернее она смотрела на меня не менее удивлённо и не решалась пошевелиться, словно не веря, что ей повезло сохранить свою жизнь. Это была женщина возраста моей матери. Шлем слетел с её головы во время сражения, и я могла видеть многочисленные серебряные нити, покрывавшие гладко зачёсанные виски. Я скосила глаза и в ужасе окинула взглядом замершее пространство. Остальные Воины находились в таком же недоумении, рассматривая друг друга, мёртвые тела, окровавленные доспехи и отрубленные конечности, валявшиеся под ногами.

И это всё мы?..

Да какие же мы теперь люди?!

Мои пальцы безвольно разжались, и меч со звоном упал на землю. Мысль о том, чтобы отнять ещё хоть одну жизнь, теперь казалась просто чудовищной. Захотелось уйти с поля брани как можно быстрее и как можно дальше, укрыться от своей жестокости и забыть Битву, будто страшный сон. Наверное, подобное желание возникло не только у меня, поскольку один за другим поникшие и усталые люди начали разбредаться в противоположные стороны. Женщина, с которой я только что сражалась, медленно развернулась и, бросив напоследок недоверчивый взгляд, словно ожидая удара в спину, поспешила к остальным. Я тоже побрела к своему лагерю, зажав шлем под мышкой и виновато подобрав упавшее оружие.

Странно, но в одно мгновение вражда между нами угасла. Мы больше не нападали друг на друга и не пытались друг друга убить.

На сегодня смертей и так было достаточно.

Я перешагивала через тела, наступала в лужи крови и чувствовала, как на глаза настойчиво наворачивались слёзы. Казалось, что невозможно было уничтожить все следы недавнего безумства, однако вчерашние мёртвые бесследно исчезли, а значит и сегодня, и завтра, и послезавтра они тоже исчезнут, не оставив после себя ни следа. В голове промелькнула шальная мысль задержаться, чтобы посмотреть, куда они пропадали, но отвращение и жалость всё же пересилили любопытство. И ещё страх, чем это могло для меня обернуться. Нет, пусть мёртвые уходят, забирая с собой все напоминания о минувшем сражении. Меня это не касалось…

Неожиданно что-то кольнуло сознание.

Чей-то знакомый, но жёсткий взгляд пронзил затылок, проник в мозг, неприятным раздражителем прошёлся по всем нейронам и растёкся по коже. Я ощутила его даже через толщу металла и резко развернулась. Однако не увидела никого и ничего, что могло бы вызвать такие чувства — только поникшие тёмные брели к Вратам Тьмы, доверчиво повернувшись спинами к светлым.

Чёрное облако рассеялось, превратившись в пар и тучи над головой и оставив Воинов без прикрытия. А без него Армия Тьмы ничем не отличалась от нашей, разве среди закованных в латы людей брели не Духи, а Бесы совершенно иного вида. Здесь были и двухметровые волки с копытами вместо лап, и ящерицы с человеческими телами, и бесформенные сгустки дыма, неуклюже качавшиеся из стороны в стороны, и небольшие существа с острыми рогами, торчавшими из надбровных дуг, с ног до головы покрытые серой шерстью. Последние больше всего напоминали фольклорных Чертей, которые, видимо, появились там неслучайно. Только теперь я знала, что Черти выглядели иначе и от людей почти не отличались.

По крайней мере, в нашем мире.

Я ещё раз оглядела разномастное сборище, но не заметила никого, кто мог бы сверлить меня взглядом. Тёмных теперь не интересовали ни светлые, ни я в частности. Нахмурившись, я отвернулась и поспешила прочь, стараясь забыть о странном инциденте, однако червячок тревоги всё же засел где-то в глубине души. Я знала, что этот взгляд мне не померещился, и знала, что он ещё мне аукнется…

Измученные и израненные, мы, наконец, добрались до лагеря и начали разбредаться в разные стороны. Все вокруг хранили скорбное молчание. Слишком много сил отняла Битва, слишком много эмоций осталось на чёрном поле, поэтому никто не хотел ничего обсуждать. Да и что было обсуждать? Все мы испытывали примерно одинаковые чувства: отвращение, жалость, злость, горечь и стыд, которыми не хотелось ни с кем делиться. Как и вчера, люди расселись вокруг костров и принялись поглощать жидкое варево, чтобы поддержать организм, занять руки и не задумываться о совершённом. Как и вчера, многие поспешили укрыться в своих шатрах, чтобы поскорее провалиться в забвение и не терзаться страшными мыслями.