Скандинавский король

— Ты так разговаривала со всеми своими прошлыми работодателями? — спрашивает он, в конце концов.

— Я бы говорила, если бы они были такими же грубыми, как вы.

Обе его брови взлетают вверх, и я готовлюсь к тому, что он начнёт кричать своей секретной службе, и меня потащат на гильотину.

Вместо этого он одаривает меня натянутой улыбкой. — Я буду платить тебе зарплату. Но это не значит, что ты должна мне нравиться.

— И я буду получать эту зарплату. Но это не значит, что вы должны мне нравиться.

— Тогда, Аврора, скажи мне, почему ты всё ещё хочешь получить эту работу, ведь ты будешь работать на такого грубияна, как я? Наверняка есть другая работа, более лёгкая и хорошо оплачиваемая? Я вижу, что раньше ты работала на руководителей винодельческих компаний и компаний по производству программного обеспечения. Почему бы не вернуться к ним?

Это хороший вопрос. Почему я здесь? Зачем терпеть всё это, если у меня во рту уже неприятный привкус?

— Вы хотите знать правду? — спрашиваю я его.

— Ты вообще способна лгать?

О да.

— Потому что теперь я чувствую, что мне есть что доказывать. — Я делаю паузу, осознавая, что наши взгляды прикованы друг к другу. — Я уверена, вы можете себе представить, каково это. Люди говорят тебе, что ты не можешь что-то сделать, что ты не годишься для этого, что ты не готов к этому. Для меня это просто заставляет меня быть на высоте и делать всё возможное, чтобы доказать, что они ошибаются. К тому же, мне очень нравятся Клара и Фрея.

Он отводит взгляд, и мне кажется, что я одержала какую-то победу, хотя я была не холодна и равнодушна.

— Почему у меня такое чувство, что ты собираешься сделать мою жизнь сложнее, а не легче, — говорит он, почти про себя.

— Значит ли это, что я получила работу?

Он постукивает пальцами по столу и смотрит вдаль, погрузившись в раздумья. Затем он кивает. — Да. — Он смотрит на меня. — Но, пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом. Я делаю это для них. Я делаю для них всё, что могу. Они всегда будут на первом месте, ты понимаешь?

Я киваю, чувствуя, как надежда и волнение проникают в меня. — Понимаю.

Он выдыхает, а затем встаёт. — Нужно будет заполнить много форм. Проверка биографии, которую проводит полиция. — Я стараюсь не напрягаться при этом. — Проверка здоровья. Специальная страховка. Тебе придётся подписать соглашение о конфиденциальности, принести клятву защищать королевский дом, пройти уроки защитного вождения и тактику побега в случае похищения. — Он протягивает руку. — Но пока это должно стать официальным.

Я глубоко вдыхаю через нос и слегка улыбаюсь ему, когда кладу свою руку в его. Его хватка тёплая и очень крепкая. Я изо всех сил стараюсь уверенно пожать ему руку. — Я принимаю. — Я делаю паузу. — Ваше Величество.

Он не улыбается, но быстро сжимает мою руку, прежде чем опустить её. Он снова обходит стол. — Кстати, ты начинаешь завтра.

— Завтра! — восклицаю я. — В субботу? Я не могу начать завтра.

— Почему? — Он снова выглядит раздражённым.

— Потому что это собеседование было в последнюю минуту, и я не предполагала, что получу его. Мне ещё нужно упаковать все вещи в Париже и…

Он садится обратно и начинает перебирать остальные бумаги на своём столе, откладывая моё резюме в сторону. — Тогда иди и собери все вещи. Ты прыгала по Франции семь лет, я уверен, что всё, чем ты владеешь, поместится в чемодане.

Он прав, но к чёрту его за такую самонадеянность.

— И поскольку ты работаешь между делом, — продолжает он, — я готов поспорить, что ты остановилась в краткосрочной аренде или Air B&B, и что бы это ни было, я уверяю тебя, что любые деньги, которые ты потеряешь, будут должным образом компенсированы нами. — Он смотрит на меня, наморщив лоб. — Майя займётся всей логистикой, не волнуйся.

Я знаю, что сейчас я нахожусь в Air B&B, за который я уже заплатила до конца месяца, и мне не с кем попрощаться, кроме Амели, но эти выходные будут моими последними свободными выходными, прежде чем всё в моей жизни изменится. Я должна держаться за это.

Клянусь, я вижу, как он закатывает глаза. — Ладно, — говорит он, как будто слышит мои мысли. — Тогда будь здесь в воскресенье вечером. Это даст нам достаточно времени, чтобы всё подписать, и тогда ты сможешь начать понедельник с того, что отвезёшь Клару в школу.

— Договорились, — удаётся мне сказать. Затем я замираю на мгновение, размышляя, есть ли что-то ещё, что я должна сказать, или что нам нужно обсудить.

Он медленно поднимает на меня глаза и, бросив быстрый взгляд, пренебрежительно говорит: — Можешь идти.

Я киваю. — Увидимся в воскресенье вечером.

— Возможно, ты захочешь подтянуть свой королевский протокол, пока ты здесь, — говорит он мне вслед, когда я направляюсь к двери. — Не помешает также выучить несколько основных датских фраз.

— Да, сэр, — говорю я ему, открывая тяжёлую дверь и выходя в коридор.

Майя терпеливо стоит там, сложив руки перед собой, выражение её лица слегка вздрагивает. — И как всё прошло? — осторожно спрашивает она.

Я пытаюсь изобразить спокойствие, пожимая плечами, но потом начинаю ухмыляться. — Я получила работу!

Её улыбка небольшая, но достаточно хорошая. — Это замечательно. Он не был слишком строг с тобой?

— О, он был строг со мной, — говорю я ей. — Кажется, он назвал меня необразованной и глупой в какой-то момент. Но я справлюсь. Я всегда справляюсь.

Она сжимает ладони вместе. — Я так рада. Девочки будут в восторге.

— И у вас с плеч тоже спадёт много груза. Вам больше не придётся искать.

Она чопорно кивает. — Да, надеюсь, ты продержишься целый год.

Чёрт, это выбило ветер из моих парусов. Я отмахнулся от него.

— Я не сомневаюсь, что продержусь, — говорю я ей.

Конечно, с другой стороны, я понятия не имею, во что ввязываюсь.

И пока я иду за Майей по коридору, пока она проводит быструю экскурсию мимо позолоченных картин, мраморных статуй, больших, отделанных бархатом комнат с полами в стиле барокко, перечисляя миллион разных вещей, прежде чем отвезти меня обратно в аэропорт, я понимаю, насколько я действительно влипла.

Хотя я ещё ничего не подписала, мне кажется, что когда я пожала руку королю, я согласилась на что-то, выходящее за рамки моих самых смелых мечтаний или кошмаров.

Надеюсь, я не заключила сделку с дьяволом.

Красивым дьяволом, конечно.

Они обычно такие.