Скользящий сквозь тени

— Здравствуйте, господа. Чем я могу вам помочь? — спросил администратор — манерный молодой мужчина с осветлёнными волосами — глядя на посетителей масляным взглядом бледно-голубых глаз.

— Здравствуйте, — невозмутимо ответил Лаэрт, а Рэю очень захотелось проверить, действительно ли его разрешение или нет. — У вас был заказан номер на фамилию Беккет. Для меня и моего телохранителя.

— Беккет?.. Ах, да, конечно, — заулыбался мужчина. — Пентхаус ждёт вас господа. Бутылку вина?..

— Ужин в номер через полчаса, — невозмутимо ответил Лаэрт с холодной улыбкой.

— Как скажете, — понимающе кивнул администратор. — А может господа желают что-нибудь, что скрасит их вечер?..

Рэй с трудом удержался, чтобы не врезать наглецу. Лаэрт же наградил служащего таким взглядом, что сальная улыбочка мгновенно слетела с его лица, а по спине пробежал мороз. Даже когда новые постояльцы скрылись в лифте, администратор чувствовал на себе этот ледяной насмешливый взгляд.

— Вот об этом я и говорил, — мрачно произнёс Рэй, когда они ехали в лифте. — Мало того, что два парня селятся в одном номере, так ещё...

Он осёкся, взглянув на Лаэрта: не обиделся ли тот на его глупый намёк?

— Так ещё и моя смазливая внешность, — спокойно закончил тот. — Привыкай не обращать на это внимания. Мы с тобой знаем, что никаких романтических отношений между нами нет и быть не может. А домыслы остальных нас касаться не должны.

Рэйвен промолчал. Возможно, этот рыжий прав и ему не стоит так бурно реагировать на глупые намёки? Вот только как забыть то, что было в прошлом? И известно ли об этом Лаэрту?..

Лифт тем временем поднялся на самый верхний этаж и остановился. Молодые люди вышли и направились к своему номеру. Шагая по коридору, Рэй взял у парня ключ и первым вошёл в номер. Может здесь и безопасно, но стоит как следует осмотреться и наметить пути к возможному отступлению. А так же к обороне, если понадобится. Лаэрт не мешал. Бесшумно просочившись в гостиную, он, первым делом, вынул из чемодана ноутбук и подключился к интернету.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Рэй, закончив осмотр помещения.

— Хочу подыскать нам дом или квартиру, — ответил Лаэрт. — Честно говоря, я не особо люблю отели. Слишком шумно.

— Но это не помешало вам с дедом в отеле поселиться, — хмыкнул Рэй.

— Купив его и полностью закрыв два последних этажа, — парировал Лаэрт.

— Так, тот отель тоже ваш?..

— Наш. Одними выставками сыт ведь не будешь.

В этот момент в дверь постучали.

— Ужин! — раздался чей-то голос.

Рэй пошёл открывать. На пороге стоял портье с изысканно сервированной тележкой, центр которой занимало большое блюдо, накрытое колпаком.

— Ваш ужин, сэр, — широко улыбаясь, произнёс он, стараясь заглянуть в номер.

— Спасибо, — хмуро ответил Рэй. Кинув служащему чаевые, и быстро затянув тележку в номер, он захлопнул дверь перед самым носом любопытного портье.

— Странный какой-то этот парень, — сказал Рэй, вкатывая тележку в гостиную. — Чуть из штанов не выпрыгнул, лишь бы в номер заглянуть.

— Ничего странного, — ответил Лаэрт, уткнувшись в монитор. — Просто это номер для молодожёнов...

— ЧТО?! — схватился за голову Рэй.

— Это был единственный номер, который нам подходил, — пожал плечами Лаэрт, повернувшись к нему. — В качестве компенсации за моральные страдания уступаю тебе всю кровать. Мне хватит и дивана...

Рэй только сдавленно застонал.

* * *

После ужина Лаэрт отправил Рэя спать.

— Завтра предстоит много дел, — заявил он. — Ты мне понадобишься бодрым и свежим.

— Телохранитель не должен спать в хозяйской спальне, — попытался было противиться мужчина, но парень не дал ему закончить.

— Считай, что это хитрый ход, — сказал он. — Если кто-то попытается напасть на меня, нарвётся на тебя.

Рэй вынужден был признать оригинальность такого подхода и, что-то бурча себе под нос, скрылся в спальне. Лаэрт устроился на диване, выключил свет и мирно закрыл глаза. Рэй долго ворочался и пыхтел. Наконец он успокоился, и в номере воцарилась тишина.

Выждав ещё какое-то время, Лаэрт бесшумно поднялся и на цыпочках подкрался к спальне. За дверью царила тишина. Кивнув самому себе, парень подошёл к окну и отодвинул штору. В комнату, разгоняя тьму, хлынул неяркий уличный свет, наполняя помещение причудливыми тенями. Отступив назад, Лаэрт огляделся и присел на корточки, повернувшись лицом к собственной тени. Протянув вперёд руки, он погрузил их в тёмное пятно на полу перед собой и вынул два изогнутых, похожих на коготь хищной птицы, кинжала с расширяющимся к эфесу лезвием. Улыбнувшись клинкам, Лаэрт поднялся. Тёплые рукояти кинжалов привычно легли в ладони. Прижатые к локтям, серебряные лезвия тускло блеснули. Глаза парня сменили цвет с насыщенно-синего на глубокий фиолетовый. Сделав глубокий вдох, он шагнул в ближайшую тень.

Мир сразу же словно выцвел, привычные краски потеряли яркость, но при этом предметы стали чётче. Звуки доносились теперь словно сквозь плотно закрытую дверь. Но это ничуть не смущало Лаэрта. Потянувшись и сделав пару упражнений, чтобы размяться, он двинулся вперёд.

Скользить сквозь тусклый, но приобретший небывалую чёткость и неоднородность, мир, наполненный едва уловимыми шорохами и голосами, было легко и привычно. Более светлые пятна свидетельствовали о близости материального мира и были похожи на окна. Более тёмные — туннелями уводили куда-то в непроглядный мрак.

Лаэрт не спеша шёл по отелю, скользя в изменчивых тенях. Сегодня его не интересовали чужие тайны и разговоры. Это была просто прогулка. Ничего не значащая прогулка. Этот город был ему не знаком. А соваться на чужую территорию без подготовки и знания местной расстановки сил было чревато.

Поднявшись на крышу, Лаэрт взглянул на раскинувшийся внизу тёмный город. Вокруг ощущалось чьё-то чужое присутствие. Оно давило, накатывало тяжёлыми удушающими волнами. Словно что-то большое медленно гнило где-то среди переплетений улиц и переулков.

Лаэрт нахмурился и скинул с себя покрывало тени, оставив в ней клинки. На него тут же обрушилась лавина света, звука и запахов. Так всегда бывало при переходе из мира теней в мир материальный. На мгновение Лаэрт ослеп и оглох. Но лишь на мгновение.

Привычно тряхнув головой, он вновь взглянул на раскинувшийся город. Давящее чувство осталось, хоть и было теперь едва ощутимо. Лаэрт нахмурился и сунул руки в карманы. В одном из них обнаружился смятый листок бумаги. Это оказалось письмо, полученное сегодня днём.

"...Ты должен прибыть как можно скорее. Необходимо твоё вмешательство..."

Теперь ему стала понятна причина такой спешки. У каждого человеческого поселения, будь то большой город или крохотная деревушка, существовала своя теневая сторона. Там обитали те, кого люди называли нечистью или сущностями. В основном эти сущности порождались самими людьми. Или жили на местах поселений задолго до появления в этих местах человека. Но были и такие, что приходили в новые места вслед за людьми, постепенно вытесняя их. Именно это и происходило здесь. И вмешательство действительно было необходимо.

Покачав головой, Лаэрт вновь шагнул в тень, и, никем не замеченный, вернулся в номер.

* * *

Рэй проснулся очень рано и осторожно выглянул в гостиную. Лаэрт, в рубашке и брюках лежал вытянувшись на диване. Верхнюю часть лица он закрыл локтем правой руки.

"Неужели уже встал? — удивился Рэй, увидев, что рядом на столике стоит открытый ноутбук. — Или вообще не ложился?"

Он на цыпочках прошёл в ванную, привёл себя в порядок и так же на цыпочках вернулся в спальню. Когда Рэй вновь вышел в гостиную, Лаэрт сидел на диване и что-то просматривал на ноутбуке.

— Доброе утро, — кивнул он Рэю.

— Доброе, — ответил тот. — Ты что, не ложился?

— Просто рано встал, — повернулся к нему Лаэрт. — Зато подыскал несколько подходящих нам вариантов жилья.

— Так быстро? — Рэй сел рядом с ним и уставился в монитор. — Ну и цены!

— Зато удобно. И никто не будет таращиться в спину сальным взглядом...

При этих словах Рэй заметно передёрнул плечами.

— Ну, деньги-то твои, — сказал он. — Я всего лишь наёмный работник.

Лаэрт рассмеялся.

— Ладно, наёмный работник, давай завтракать, и поедем знакомиться с музеем и его директором.

— А я-то надеялся, что первым делом мы отправимся смотреть квартиры, — уныло протянул Рэй.

— Займёмся этим после знакомства, — хохотнул Лаэрт. — Не волнуйся, через день — два мы съедем отсюда.

— Хотелось бы поскорее, — буркнул Рэй.

Лаэрт вновь хихикнул, но тут же взял себя в руки, чтобы не обидеть напарника.

— Ладно. Пора завтракать и приниматься за дела.

* * *

После завтрака Рэй и Лаэрт отправились в городской музей. На ресепшене в этот раз была строгая не очень красивая девушка. Хмуро взглянув на постояльцев, она приняла у них ключ от номера и, не обращая больше на них внимания, занялась своими делами.

— Ну вот, видишь, — хмыкнул Лаэрт, когда они вышли из отеля. — Никому до нас и дела нет.

— Будем надеяться, — тихо пробормотал Рэй.

Лаэрт улыбнулся и вынул из кармана пальто телефон. Сверившись с картой, он уверенно направился направо. Рэйвен следовал за ним, умудряясь не выделяться из толпы, несмотря на свой рост. Он словно растворился в окружающей толпе — особое искусство, доступное лишь единицам. Изредка поглядывая на Рэя, Лаэрт удовлетворённо кивнул. Нет, не зря он его выбрал.

Музей оказался не так уж и далеко: всего в паре кварталов от отеля. Это было монументальное красивое здание, окружённое небольшим парком с подстриженным газоном и фигурными деревьями и кустами.

Поднявшись по лестнице, Лаэрт купил два билета и поинтересовался, где ему можно найти мистера Грейди.

— Зачем он вам? — строго спросил охранник, дежуривший рядом с кассой.

— У нас была назначена встреча, — вежливо ответил Лаэрт. — Моя фамилия Беккет.

— А это кто? — кивнул на Рэя седоусый страж.

— Мой компаньон и телохранитель, — всё так же вежливо произнёс Лаэрт. — Так, где нам найти мистера Грейди?

Охранник смерил обоих взглядом и куда-то отошёл. Вернулся он довольно быстро.

— Господин Грейди ждёт вас в своём кабинете, — сказал охранник, и обратился к проходящей мимо полноватой невысокой женщине, — Миссис Арлайн, проводите, пожалуйста, этих господ в кабинет мистера Грейди.

Вновь оценивающий взгляд поверх очков, обезоруживающая улыбка Лаэрта, и вот они уже идут через залы музея в самое его сердце.

За столом в небольшом кабинете, с головой зарывшись в бумаги, сидел сухощавый шатен лет сорока пяти. Его строгое лицо выглядело усталым, усы обвисли, щёки ввалились.

— Мистер Грейди, к вам пришли, — сообщила миссис Арлайн, открыв дверь.

— Чем могу помочь? — поднял тот потускневшие серые глаза на вошедших.

— Здравствуйте, господин Грейди, — произнёс Лаэрт, первым входя в кабинет. — Моя фамилия Беккет...

— Беккет? — встрепенулся директор, но смерив парня и его напарника взглядом, несколько растерялся. — Простите, молодой человек, вероятно, произошла какая-то ошибка. Я назначал встречу с Александром Беккетом. А вы...