Путь. Начало

Медленно продвигаясь по переходам и лабораториям по пути к группе Брата, человека не покидала мысль о том, что конец близок. Помимо прочего создавалось ощущение, что, если бы он даже не знал плана станции, то все равно бы нашел нужную дорогу. Что-то из глубины этого комплекса словно бы взывало к нему, а в голове не утихал голос Лимбы, что-то шепчущий про его Путь. Про то, что его «ждут». В более спокойной обстановке человеку бы пришлось обратить на это внимание, но сейчас у него просто не было такой возможности.

И вот на пути появилась очередная преграда.

— Центурион… — прошептал человек и, скрывшись за углом, недовольно фыркнул.

Прямо на пути перед ними, в проеме стояла черная громадина, подобная той, что однажды отняла у человека жизнь. Аарон прекрасно знал, что из себя представляют центурионы, поэтому у него не было ни малейшего сомнения в их смертоносности.

— На таком расстоянии у нас нет шансов. Нужно попробовать подобраться поближе, и желательно, чтобы он был «чем-то занят» в этот момент. Поможешь? — тихо проговорил человек, обращаясь к Кевину- Парадигме.

Тот лишь молча кивнул и выглянул из-за угла. Однако что-то пошло не так, и в этот раз коротнуло уже его самого. Робот неуклюже повалился на пол.

— Что за черт?!

Человек аккуратно посмотрел за угол и зрачки его расширились. Центурион шел прямо на него.

— Вот это вообще не хорошо!

В ту же секунду на человека обрушился град выстрелов, чудом не задевший ни его самого, ни Кевина-Парадигму. С трудом затащив робота за угол, Аарон начал его трясти, надеясь на то, что тот придет в себя. Однако, как выяснилось, робот не отключился, а лишь временно потерял свою мобильность.

— Они учатся, особь Странник, — прерываясь тресками проговорил робот, — Эти платформы более продвинутые. Они научились переадресовывать ответы на мои обращения. Иными словами — их не заглушить.

Человек вновь выругался и выглянул за угол. Робот медленно и неумолимо приближался, не жалея снарядов. Быстро все обдумав, человек сделал пару глубоких вдохов и выдохов, и перезарядил бластер:

— Ладно, я попробую сам, но шансов у меня, честно говоря, не много…

Странник уже было выпрямился и подготовился идти в лобовую атаку, но в тот же момент его остановил голос из коридора напротив.

— Наджи!

Брат с небольшим отрядом кови и золтарианцев появился из коридора напротив и быстро занял позицию, оттеснив противника чуть назад.

— Что с ним? — быстро оценив обстановку спросил Брат, оглядывая Кевина-Парадигму.

— Ему отплатили его же монетой, если так можно сказать, — пробормотал человек, так же встревожено осматривая робота.

— Отплатили его монетой? — непонимающе переспросил золторианец, и тряхнул головой, — Ладно, я посмотрю, что можно сделать.

С этими словами Брат полез копаться в голове Кевина Парадигмы. К центуриону в проходе, в свою очередь присоединился еще с десяток дафтов попроще, и, издавая характерные механические трески, они всей своей сворой вновь перешли в наступление.

— Дело дрянь, — пробормотал человек, — Надо отступать. Найдем другой проход…

— Никаких других проходов Гер Шаман. Только вперед, — внезапно раздался басовитый голос в ухе Аарона.

— Вождь? Где…

— Не нужно вопросов. Смотри, как сражаются истинные кеты!

Человек снова выглянул в проход. Среди дафтов царила непонятная суматоха. И вот роботы, прежде стрелявшие в направлении Странника, уже стреляли в ровно противоположном направлении. С тыла на них надвигалось ревущее нечто. Вождь, весь изляпанный черным машинным маслом, с боевым кличем несся прямо на машин, прикрываясь двумя искореженными корпусами уже поверженных дафтов. Раскидав по стенкам машин поменьше, ящер вплотную приблизился к центуриону, и избавившись от ненужных щитов из тел, обхватил своими лапищами черную громадину, не дав ей и шанса. Он с ревом поднял центуриона над собой, и буквально разорвал его на две части. Внутренние жидкости центуриона залили собой ухмылку кета, и он, тяжело дыша, бросил остатки громадного робота на пол. Враг был повержен, а ящер медленно направился по освобожденному коридору в сторону Странника.

— За всех моих погибших братьев, — с трудом проговорил Вождь, — Так сражаются истинные кеты, — затем облизав черные от масла губы, ящер указал рукой в направлении коридора, — Путь свободен. Прошу, Гер Шаман.

В это время Брат закончил с Кевином-Парадигмой, и выпрямившись сказал:

— Он в порядке… — золторианец запнулся, оглядев место побоища, а затем протянул, — Я опять что-то пропустил, да?

— Ну… — Странник усмехнулся, — Можно и так сказать. Двигаемся дальше.

***

Дальнейшее продвижение объединенной команды проходило едва ли легче. Дафты, в немыслимых количествах нападали со всех сторон. С трудом, но отряду все же удалось добраться до входа в главный научный комплекс. К этому моменту в нем оставался от силы десяток живых. И теперь перед ними встала главная проблема: вход был замурован, а дафта прижимали их все ближе к этому самому входу, где совсем негде было укрыться.

Кроме того, чем ближе Странник приближался к цели, тем сильнее становился шепот Лимбы. Он начинал буквально сводить с ума, и все меньше походил на ее привычные речи. В какой-то момент у Аарона возникли сомнения: а действительно ли это ее голос? Чуть ли не доползя до двери, под шквалом огня, человек поднял голову и увидел странное красное свечение, исходящее, кажется, от чего-то за дверью. Это излучение проходило сквозь материальные преграды, манило к себе и именно от него в этот раз исходил шепот, а не из головы Странника, как бывало обычно.

— Я попробую взломать панель входа, — прокричал Брат, укрываясь за импровизированными щитами, наспех поставленными защищающимися перед входом.

— Гер Шаман? Ты в порядке? — Вождь прикоснулся, к едва ли не бьющемуся в конвульсиях Страннику.

Человек, держась за голову и хрипя указал на красный источник за дверью:

— Это… Ты тоже… Видишь… Это?

— Нет. Но я полагаю, я и не должен, — с некоторым трепетом проговорил кет.

В этот момент в панель, с которой возился Брат прилетел шальной снаряд, и золторианец отшатнулся от ее искрящих останков.

— Черт! С панелью не выйдет! Есть еще варианты?

Вождь, услышав это, оставил человека и направился к створкам.

— Есть.

Подойдя к ним вплотную, он ухватился за них когтями, и со всей своей кетской мощью начал пытаться разомкнуть двери вручную.

Брат глядя на это, уклонившись от очередного смертоносного луча, скомандовал:

— Все, защищаем Вождя! Ставьте щиты так, чтобы его не задело!

Остальная команда, не дожидаясь чего-то еще, сгруппировалась еще теснее, соорудив своего рода бастион рядом со створками.

Дафты все приближались, огонь все усиливался, а ящеру все никак не удавалось добиться желаемого. Аарон сквозь безумный шепот кряхтя тянулся к источнику света за дверью, и все меньше ощущал реальность происходящего с собой. И вот в какой-то момент, все окружающее как будто бы замерло. Лучи выстрелов повисли в воздухе, дафты и живые застыли на своих местах, а в воздухе проявились знакомые струи черного песка.

Человек наконец смог спокойно вздохнуть. Вновь обернувшись на источник красного света, Странник вдруг увидел его максимально отчетливо. Буквально метрах в трехстах от него, в тюрьме из таких же песчаных струй висело маленькое светящееся нечто. Частица. Она излучала приятный красный свет, и больше не сводила с ума, а лишь тихо шептала, обещая все сокровища мира.

— Мой Странник, ты совсем рядом…

Аарон обернулся на знакомый голос. Силуэт Лимбы проплыл сквозь полупрозрачные образы из реального мира и приблизился к частице вплотную. Инопланетянка ласково, и аккуратно провела ладонью по частице, и обратила взгляд своих бездн на человека.

— Нет преград для тех, кто не строит их для себя сам, мой Странник.

Лимба в одно мгновение оказалась рядом с Аароном и приложила свою ладонь к его ладони. После чего ее рука как будто слилась с рукой человека, а немного погодя и весь ее силуэт стал с ним единым целым. Взглянув на свои руки, Аарон увидел, что внутренние части его ладоней раскалилась буквально до красна и начали обжигать его нервные окончания. Человек зашипел и затряс руками. Боль от огня в руках становилась невыносимой, и в самую критическую точку человек резко вернулся в реальность. Живые и машины продолжили свой бой. Выстрелы вновь полились на щиты.

— Я… Не могу! — кричал Вождь сквозь безумное напряжение, — Нам бы еще одного кета…

Аарон поднялся на ноги и молча подойдя к створкам слегка подвинул ящера и вцепился своими раскалёнными ладонями в дверь. Металл оплавился в местах соприкосновения и отозвался шипением, а остальная дверь начала покрываться коркой инея. Брат, Вождь и остальные с круглыми глазами наблюдали за тем, как человек делает то, что не смог сделать кет, совершенно отвлекшись от поливающих их огнем дафтов.

Быстрее всех опомнился золторианец и вскричал:

— Не отвлекаемся! Мы все еще в окружении!

Остальные мигом вернулись к бою, а Вождь недолго думая ринулся помогать Страннику, так же схватившись за створки, не взирая на ожоги и холод. Вдвоем они с большим трудом начали раскрывать неподдающуюся дверь, на что та реагировала хрустом и скрежетом. Наконец появился небольшой зазор, а после и полноценный проем. Брат молниеносно скомандовал:

— Внутрь все, быстро!

— Ты тоже, — кряхтя добавил Аарон, — Больше я тебя не оставлю на растерзание этим механическим тварям.

— Еще бы, наджи, — усмехнулся золторианец, — В этот раз я не планирую оставаться снаружи, — после чего он одним из последних проскользнул внутрь.

— Давай Вождь, я следом за тобой, — из последних сил держа дверь пламенными руками просипел человек.

— Держу, — ящер мгновенно оказался внутри и теперь помогал удерживать створки уже с той стороны.

— Отлично…

Странник бросил прощальный взгляд на сужающееся кольцо врагов и молниеносно заскочил внутрь помещения, после чего Вождь разжал пальцы. Створки с грохотом захлопнулись, оставив всех дафтов позади.