Мать русалки ищет зятя

Глава 11

Июнь незаметно перетек в июль. Солнце все так же жарило влажный город, выглядывая из-за клочковатых стальных облаков. Листья на деревьях подзапылились, отцвели одни растеньица на клумбах, и распустились другие. Время текло неторопливо и незаметно, как циркулирующая в форнатчике вода совершает полный круг.

Марина работала в океанариуме уже вторую неделю.

Работа ее, в общем и целом, вполне устраивала: Сан Саныч иногда утомлял своим неиссякаемым энтузиазмом и неожиданными, сбивающими с толку вопросами вроде: «А вы, Мариночка Анатольевна, умеете солить помидоры?» или «Что лучше: ряженка или простокваша?». Зато дядечка был добрейший, все объяснял-показывал-рассказывал и ни разу еще на Марину не ругался.

Работать руками приходилось, и много. Аквариумов в океанариуме было, как нетрудно догадаться, очень много штук. И в каждом время от времени меняли воду. А для того, чтобы эту воду поменять, нужно сначала приготовить «коктейль» из солей, максимально приближающий предварительно дистиллированную воду к морской по химическому составу. А значит, на лабораторных весах отмерять эти десятые и сотые доли грамма каждого порошочка, растворять в определенном порядке. И так для каждой пары литров…

Разумеется, была и другая работа. Брать пробы воды из аквариумов и мониторить кислотность, соленость, прозрачность – и, если что, корректировать их, прежде чем хрупкие медузки или чувствительные экзотические рыбки всплывут кверху брюшком.

Так что: горы лабораторной посуды, «рецептики», лабораторные журналы. Уже достаточно понятно и привычно, ничего сложного.

Марине нравилось.

И вот сегодня она зашла в привычный уже холл, кивнула приветственно охраннику… И чуть не въехала лицом в стекло!

– Уй! Что за?… Откуда тут эта… Это?!! – возмутилась девушка, двумя руками указывая на прозрачную, ничем не помеченную преграду, которой тут точно не было вчера!

– Аквариум, вот привезли новый, а старые еще не успели подвинуть, раздолбаи! Вот и бросили где попало, люди ходят, спотыкаются. Бегают-шебуршатся, чтоб до открытия успеть занести все это непотребство, – проворчал охранник. – Не ушиблась, деточка?

– Нет, все в порядке. Напугалась просто, – кивнув, Марина осторожно обошла стеклянную конструкцию и направилась к своей лестнице.

Позднее в этот день русалка проходила по узкому коридорчику, из которого открывался доступ к «изнанке» океанариума – отсюда можно было и открыть крышку, чтобы покормить животных, и пробу воды взять, и вообще все, что нужно, сделать. Из-за экстренного добавления нового аквариума этот угол зала огородили ширмами, разобрали часть внутренней стены, закатили аквариум и теперь пытались из того, что было, то есть из штукатурки, пластика и быстросохнущей краски соорудить декорации, оплетающие все аквариумы со стороны посетителей – разом и создавая антураж, и пряча от любопытных глаз и рук все шланги-провода-кнопочки, и формируя коридоры, по которым посетители бродили туда-сюда, осматривая живые экспонаты.

И вот Марина как раз подошла к этой дыре в стене, с любопытством поглядывая на место торопливой перестройки, как вдруг услышала:

– Не могла бы ты, пожалуйста, подать мне линейку?

– А? Чего? – удивленно завертела головой Марина.

– Линейку. Она вон там, слева от тебя лежит… – донеслось откуда-то… из аквариума?

И правда, только сейчас девушка заметила, что внутри недавно установленной стеклянной бандуры сидит парень и разравнивает по дну песочек.

Марина быстро нашла линейку и протянула ее парню – верхний край аквариума находился чуть выше ее макушки.

– Спасибо! – улыбнулся парниша, раскрасневшийся, должно быть, от долгого сидения на корточках и наклонов.

– Не за что. А что ты делаешь?

– Рассыпаю песок, – непрошибаемо прямолинейно произнес он, шутя. – И вот забыл линейку, а тут нужно везде одинаковое, но определенное количество сантиметров насыпать… Вот ради чего я учился в универе четыре года, ха-ха!

– О, ты тоже студент? Кем работаешь? – улыбнулась Марина, находя ситуацию очень комичной: она, русалка, стоит «на воле», а он, человек – сидит в аквариуме.

– Вообще, мы отмеряем и намешиваем корм всем этим проглотам, – ответил парень, широким жестом руки указывая на невидимые сейчас за ширмами аквариумы. – Я эколог. А ты?

– Биолог, в лабе на втором этаже работаю, готовлю морскую воду, – рассмеялась Марина, протягивая руку для рукопожатия, и только в последний момент оба вспомнили, что их разделяет стекло. Хорошее стекло, не бликует, даже можно забыть и не заметить, что оно тут есть…

– А как тебя зовут, коллега-биолог? – продолжил парень, преспокойно опираясь плечом на стеклянную стену.

– Марина, – русалка немного смущенно заправила прядь волос за ухо и поняла, что ее собеседник тоже все еще не представился: – А тебя?

– О, точно! Я Максим, – положив раскрытую ладонь себе на грудь, ответил ее новый знакомый.

– Ну что ж, Максим. Рада знакомству! Но мне пора бежать, – отступила в полумрак своего коридорчика русалка.

– Я тоже рад встрече! – улыбнулся парень, поправляя очки и приседая, чтобы воткнуть линейку в песок, сверяясь с какими-то распечатками. Марина поспешила ретироваться, отчего-то очень взволнованная и смущенная этим взаимодействием.

К вечеру едва ли не весь персонал океанариума собрали на какое-то пафосное мероприятие, причем даже Сан Саныч заранее не знал, что же именно послужило поводом.

Ага, оказывается, столь спешно новый аквариум устанавливали неспроста: к ним приехали какие-то важные шишки и привезли какую-то очень редкую зверушку в подарок, в честь то ли заключения, то ли перезаключения какого-то договора с владельцами океанариума.

Марине на все эти сделки было глубоко плевать, но она послушно постояла массовкой на фоне, пока мужчины в костюмах и белоснежных рубашках пожимали друг другу руки, фотографировались, перерезая символическую красную ленточку. И потом всех позвали на корпоратив. А вот это уже звучит интересно!

Один из приехавших мужиков, с уложенными назад светлыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой, зайдя в комнату, начал озираться и водить носом с обеспокоенным выражением лица, словно почуял утечку газа. К тому моменту, когда все формальные любезности были произнесены и все реверансы оттанцованы, этот мужчина глянул на Марину столько раз, что она не только заметила, что он на нее смотрит, но и напряглась.

Чего этому хмырю надо, а? Или у нее что-то на лице? Вот только давайте он к ней клеиться не начнет, пожалуйста…

Всех приглашенных оперативно загрузили в микроавтобус и повезли в ресторан. Вау, приехавшие – и вправду очень крутые шишки, раз вот так походя тащат дюжину человек в ресторан… Да еще и в такой пафосный, мамочки! Она же совсем не готова, одевалась на работу в лабе, а не на променад!

Впрочем, еще две женщины, оказавшиеся в той же лодке, что и Марина – «солнышко», спасшая ее при поступлении на работу, Екатерина Васильевна, и девочка-бухгалтер, чье имя русалка пока не запомнила, – не обращали внимания на свой неподходящий к антуражу внешний вид и жизнерадостно болтали с коллегами и гостями.

Спонтанный корпоратив проходил хорошо. Марина потихоньку вела светскую беседу, кушала, цедила бокальчик шампанского… Пока русалка не отошла в дамскую комнату.

В коридорчике, ведущем к дверям со смокингом и женской шляпкой, Марину подловил тот самый светловолосый мужчина. Оперся одной рукой о стену рядом с девушкой и спросил:

– Ты откуда тут вообще взялась, такая, хм, рыбка?