Мать русалки ищет зятя

Глава 18

Марина неплохо проводила время на выставке. Вино вкусное, закуски отличные, а гневные взгляды жены отца только добавляли ситуации перца. Братья почему-то почти сразу приняли ее в свой круг и охотно знакомили с другими родственниками. Дядюшки, тетушки, кузены, племянники – девушка очень быстро в них запуталась и вскоре взяла передышку, попросила самого старшего братца, Натана, проводить ее в дамскую комнату. А по дороге задала вопрос:

– Братик, почему все на меня так смотрят? Как на рыбу с двумя головами?

– Потому что ты уникальный случай, – широко улыбнулся блондин, – девочки вообще редко рождаются. Видишь, нас у родителей пятеро, а девочки так и не получилось. Твоя мать – человек, такого вообще никогда не случалось. Так что одна половина пытается выведать секрет твоего рождения, а вторая присматривается к тебе, как к будущей жене, невестке или полезной родственнице.

– Даже так! – хмыкнула девушка. – Спасибо, что предупредил! Буду осторожнее в знакомствах…

– Знаешь, если бы я встретил девушку, похожую на тебя – яркую, не чопорную, плюющую на доходы и престиж семьи, я бы и сам женился, – признался Натан.

– Будет и на твоей улице грузовик с ракушками, – хмыкнула русалка, скрываясь за тяжелой дверью.

«Попудрив носик», она собралась выйти из кабинки, когда услышала голоса:

– Что ты думаешь о новой племяннице? – спрашивал звонкий и чуточку капризный девичий голос.

– Милая девочка, – отозвался голос постарше.

– Да она просто наглая выскочка! Как дядя посмел притащить ее сюда?

– Он признал ее официально, – голос постарше звучал сдержанно, но в нем скользила легкая насмешка. – Интрижка до брака ничего не значит для мужчины. Вот результат, конечно, неожиданный. Но ты же знаешь, как Анатоль хотел девочку.

– Пф, – девушка упрямилась, – да чего они все крутятся возле нее? Натан даже поздороваться не подошел! Только издалека кивнул!

– Ну-ну, – утешающе посюсюкала тетушка, – Натан хороший мальчик. Не каждый день появляется сестра, да еще старшая. Зато сразу имеешь возможность оценить, как твой жених относится к девочкам. Если родишь ему, будет на руках носить!

Девчонка еще что-то верещала, но, к счастью для Марины, незнакомки ушли. Русалка неспешно вышла из кабинки, вымыла руки, подкрасила губы и, сияя улыбкой, вышла. А в голове все крутились слова Натана о том, что девочек рождается мало. Такой гендерный дисбаланс в рамках целого… Вида? Хотя нет, если б ее мать и отец относились к разным видам, она бы у них не получилась… Подвида? Как вообще магия, или за счет чего там она покрывается чешуей за секунды, вписывается в систематику? Надо будет не забыть, спросить у кого-нибудь из новоприобретенных родственников о происхождении русалок…

Так, не отвлекаться! О чем она там думала?

Ах да, девочки. Которых рождается мало. А если женщин в закрытом сообществе мало, к ним неизбежно возникает отношение, мягко говоря, специфическое.

Марина проглотила холодный ком в горле, загоняя обратно в дальний и темный угол сознания страхи, знакомые практически всем женщинам планеты. Ну уж нет! Она взрослая, самостоятельная девушка, и сама за себя все решает. И даже если родня попытается, Марина не позволит им или кому бы то ни было еще превратить ее в инкубатор на ножках, бр-р…

Еще и слова тетушки, как там ее имя было? Мария? Неважно. «Интрижка до брака ничего не значит для мужчины» – уже само по себе, вне контекста, очень красноречиво говорит о царящих в местной мутной водичке ценностях. Значит, нужно держать ухо востро и губозакатывательную машинку наготове. Тритоны уже показали себя самую малость более сосредоточенными на идее «найди себе женщину и настрогай детей», чем Марине казалось комфортным.

Что ж, это все еще ее родня. И ей очень любопытно узнать, как эти – люди? русалки? – живут, какие у них есть социокультурные и, может быть, даже биологические особенности.

Глаза Марины наполнились исследовательским блеском настоящего ученого, и девушка направилась к группке родственников. Этого дядюшку, кажется, звали Александр? Или Алексей? В любом случае Марина почти полностью уверена, что он врач. Как говорится, это никогда не неподходящее время для обмена опытом с коллегами…

Дядюшка явно обрадовался тому, что русалка направилась к нему, но ее прикрыла собой маменька:

– Извините, нам пора. Выставка чудесная, передавайте привет Анатолю!

Схватив дочь за руку, Наталья потянула ее к выходу.

– Мам, что случилось? – встревожилась девушка.

– Не здесь! – отрезала Наталья, усаживая русалку в машину.

– Мам, лучше объясни, что случилось! – настойчиво сказала Марина и добавила: – Я буду нервничать!

Наталья выразительно глянула на таксиста, и тот прозорливо вставил в уши наушники, из которых тут же полилась весьма громкая музыка.

– Этот самый Алексей, твой дядюшка, подходил ко мне. Рассказывал о тяжелой судьбе тритонов, предлагал поддержать несчастненьких!

– Что? – нахмурилась русалка.

Наталья выдохнула, взяла себя в руки и коротко обрисовала ситуацию с морскими красавцами и человеческими девушками. А потом добавила:

– А еще он пытался давить на жалость и явно собирался меня исследовать. Как и тебя.

Марину передернуло. Быть лабораторной мышкой – точно не предел ее мечтаний. А учитывая нравы морского сообщества…

– Спасибо, что увела, мам! – искренне сказала русалка.

– На здоровье, – хмыкнула Наталья и поделилась информацией о том, что русалки способны понести от земных мужчин.

– Так что, как видишь, эти хвостатые бабники желают размножаться, но при этом не выпускать своих женщин из воды. Не уверена, что хочу делиться с ними информацией.

– Понимаю, – удрученно вздохнула русалка.

Ее воображения хватало, чтобы представить, что будет, если мама действительно предложит рабочую теорию, помогающую выносить младенца от тритона.

Пара ночей на пляже в объятиях обаятельного красавца, потом девять месяцев дурноты и кошмара, а в итоге на пороге появится такой вот лощеный тип и в лучшем случае предложит отдать ребенка за деньги. А в худшем – просто отберет, пользуясь своим богатством и связями. Причем Марина была уверена – этих самцов абсолютно не будут интересовать чувства женщины. А надавить им есть чем.

Девушка хмурилась, чувствуя, что мать права. Однако у нее появились кое-какие сомнения:

– А если это будет любовь? Искренние чувства?

– Тогда тритон женится, – строгим тоном ответила Наталья, – а уже сложившейся семье я, так и быть, раскрою секрет удачного вынашивания!

– Наверное, ты права, – провожая яркие вывески ночного города взглядом, заключила русалка.