Мать русалки ищет зятя

Глава 17

Время до воскресенья пролетело незаметно. Показ открывался в девятнадцать часов, так что Марина и Наталья спокойно выспались, позавтракали, успели освежить маникюр и заглянуть в парикмахерскую без суеты.

– Мам, а почему так поздно открытие? – спросила Марина, любуясь нежным серебристо-голубым лаком с тонко выписанными карпами кои.

– Чтобы дамы могли показать вечерние платья и украшения, – объяснила Наталья, поправляя укладку. – До восемнадцати часов этикет не позволяет надевать крупные украшения с камнями и декольте.

Девушка хмыкнула и тоже полюбовалась собой в зеркало – укладка делала ее загадочной.

Когда мать и дочь уже вернулись домой, переоделись в платья и собирались вызвать такси, на телефон Натальи пришло сообщение от Анатолия:

«Вас ждет машина».

А ниже – номер и модель.

– Кажется, папенька решил презентовать нас по полной программе! – присвистнула Марина, разглядев черный, блестящий полировкой бок чего-то очень дорогого и пафосного.

– Полагаю, наша задача сегодня: не ударить в грязь лицом, – напомнила Наталья, усаживаясь на заднее сиденье.

Машина, плавно покачиваясь, выехала из лабиринта домов и, набрав скорость, понеслась в центр.

Знакомые желтые, бежевые, изредка черные дома замелькали в окне. По мостику – через Обводный канал, мимо бессчетных кафе и магазинчиков, парочки музеев, станции метро. Величественные здания с белыми полуколоннами, высокими окнами, крошечными балкончиками и всеми возможными узорами из белой лепнины на фасадах, которые так восхищают туристов, на привычных и немного нервничающих местных жительниц не произвели особого впечатления. Наконец их взору предстал поистине гигантский фасад Галереи.

Машина остановилась, и шофер открыл дверь прямо у красивой зеленой дорожки. Марина тихонько фыркнула, но вышла из машины и мило улыбнулась – ее сфотографировали. Наталья вышла следом, но улыбаться не стала, лишь огляделась и неторопливо двинулась к двери. Приглашения в сумочке, одеты они нарядно, если же Анатолий их не встретит, сами побродят по галерее и уедут домой с чувством выполненного долга.

Впрочем, водитель, кажется, сообщил боссу о прибытии гостий, потому что не успели мать и дочь войти в просторный холл, как Анатолий вышел им навстречу.

– Вы здесь. Я рад, – явно волнуясь. сказал он. – Идемте, я представлю вас своей семье!

Не обращая внимания на тех, кто пытался его окликнуть или вежливо поздороваться, тритон решительным шагом повел дам за собой прямо в просторную галерею. Там у столиков с закусками обнаружилась группа людей, на которых Наталья уставилась с вялым интересом, а Марина – с жадным любопытством. Ярче всех сияла, конечно, миловидная блондинка в платье ровно такого же оттенка, что и платье Марины. Одного взгляда друг на друга им хватило, чтобы понять – мира не будет.

– Моя супруга, Маргарита, – представил ее Анатолий.

Марина с Натальей синхронно сдержанно кивнули, ожидая, пока представят их. Однако тритон трусливо перешел на сыновей.

– Натан, Марк, Адриан, Кирилл, Илья.

Очаровательные голубоглазые блондины все как один повернулись и уставились на Марину. Старшая сестричка смерила их тяжелым взглядом, но промолчала. Она уже поняла, что семья отца в курсе, кто они такие, и теперь ждала именно его реакции.

Тритон не подвел: холодно глянул на жену и сыновей и добавил:

– Парни, поздоровайтесь с сестрой! Дорогая, познакомься с Натальей. Мы были вместе до того, как я встретил тебя.

Маргарита зло сверкнула зелеными глазами, но любезную улыбку выдавила. Наталья же улыбнулась ей вполне искренне. Надменная русалка ее веселила еще и потому, что выглядела практически так же, как могла бы выглядеть сама Наталья, будь она на десять лет моложе и чуть менее увлечена работой.

Сыновья вразнобой поздоровались, потом средний, кажется, Марк, подколол:

– А что, сестричка, в свои солидные лета ты еще не замужем?

– Пока вас, остолопов, не женю, себе жениха искать не буду, – притворно вздохнула Марина, – быть мне вечной старой девой! Кто же за вас, бедняжек, замуж пойдет? Это ж каждый день яд сцеживать придется!

Парни захохотали, и лед первой встречи растаял. Марине вручили бокал холодного вина, порекомендовали закуски и увлекли разговором. Наталья вмешиваться не стала – сама взяла бокал и пару тарталеток с крабами, сама отправилась смотреть картины и скульптуры, выставленные под ярким светом софитов. Ей не хотелось слушать, что там будет шипеть Маргарита супругу, но далеко женщина не отходила, присматривая за дочерью.

Прошло минут десять, и за ее спиной возник Анатолий. Он стоял, покачивая бокалом, и делая вид, что смотрит на картину, а на самом деле наблюдал за дочерью и сыновьями.

– Ты хорошо воспитала нашу дочь, – наконец сказал он, замечая, как Марина вежливо, но твердо удерживает братьев от плоских шуток и шумных фортелей.

– Я знаю, – улыбнулась женщина.

– Если она пожелает навестить нас, отпустишь?

– Запрещать не стану, но у Марины сейчас практика в университете, не думаю, что она решится на длительное путешествие.

– У меня дом на берегу залива, – сказал Анатолий, пригубливая бокал, но не делая ни глотка.

– На чашку чая или на ужин – по ее желанию, – сказала Наталья, – однако ночует девочка дома.

– Ты ее контролируешь? – неприятно хмыкнул тритон, явно стараясь зацепить.

– Я уже не молода, – подняла брови Наталья, – мне страшно ночевать одной.

– Могу прислать кого-нибудь, – сделал неприятное лицо Анатолий, – хочешь мальчика погорячее? Блондина, брюнета?

– Анатоль, – жестко сказала Наталья, сдерживая эмоции изо всех сил, – я не торгую собственной дочерью! А красивый мальчик-блондин у меня уже был. Не впечатлил! – тут женщина смерила мужчину холодным и колючим взглядом и отвернулась, отпивая из бокала.

За спиной раздались легкие аплодисменты. Незнакомый Наталье мужчина подошел к ним и сказал тритону:

– Анатоль, тебя там жена ищет!

Блондин смерил Наталью тяжелым взглядом и отошел.

– Позвольте представиться, – этот мужчина не был писаным красавцем, но что-то в нем было такое, что роднило его с тритоном. – Алексей, брат этого злющего шилохвоста!

Наталья молча смотрела на – деверя? – и ждала продолжения его речи.

– Очень рад пополнению в нашей семье, – между тем вполне серьезно говорил тритон. – Простите мою нескромность, но я доктор и хотел бы узнать, как вам удалось выносить мою племянницу?

– Для чего вам эта информация? – подозрительно спросила Наталья.

– Видите ли… Многие тритоны влюбляются в земных девушек. Хотят завести с ними детей. Но до вас это никому не удавалось – по крайней мере, насколько нам известно. Между тем все видят вашу дочь, видят ее ипостась, и у них появляется надежда.

– А русалки способны понести от земного мужчины? – поинтересовалась Наталья, замечая краем глаза, что в Анатолия действительно вцепилась его жена.

– Способны, но наши мужчины ревнивы. Мало кто позволяет дочерям гулять по пляжам.

– А сыновьям, как я погляжу, позволяют все, – ехидно сказала Наталья.

В ответ Алексей пожал плечами:

– Не думаю, что вы сожалеете. Вы не выглядите несчастной особой, замученной бытом или тяжелыми условиями жизни. Ваша дочь – прекрасная девушка, яркая, интересная. Помогите другим родить детей!

– Я подумаю, – покачала головой Наталья. Она предпочитала осторожничать, ведь уже было понятно, что молодая жена Анатолия невзлюбила Марину и ее мать.

– Ваше право, – вздохнул тритон, – вот моя визитка, буду рад, если вы передумаете!