Мать русалки ищет зятя

Глава 14

Выпив чаю в на удивление легкой и приятной компании Максима, Марина вернулась к работе – и сама не заметила, как наступил вечер. Бегом домой, там переодеться, причесаться, накрасить ресницы, пройтись блеском по губам – и вот уже пора ехать на встречу с Анатолием.

Машину вызывала мама. Она нервничала, сжимая в руках телефон, и каждую минуту проверяла, далеко ли еще водитель. Марина молча стояла рядом, пытаясь всем своим видом проецировать спокойствие и позитив. Наконец машина приехала, женщины сели и с долей облегчения уставились в окно.

Солнце еще маячило над горизонтом, спрятавшись в облаках, а поток снующих по улицам людей и не думал иссякать. И все же события дня – как завершающегося, так и предыдущего – давили на плечи, вызывая такую тягучую и всепроникающую усталость, от которой хочется просто сесть и не шевелиться больше никогда. Марина со вздохом уронила голову на подголовник машины и нащупала мамину руку. Наталья сжала руку дочери в ответ.

Наконец приехали. Женщины взошли по короткой лесенке, очутились в зале ресторана… И растерялись. Куда садиться? Ждет ли их уже Анатолий где-то внутри? Зарезервировал ли он стол или нет?

Не успела Марина набрать номер своего горе-папаши, как Анатолий собственной персоной появился словно из ниоткуда и замер, сверля глазами Наталью. Женщина пристально рассматривала его в ответ.

– Вам подсказать? – любезно чирикнула пробегающая мимо официантка.

– Нет, спасибо. Мы уж как-нибудь сами разберемся… – буркнул в ответ мужчина, и напряженная тишина оказалась сломана. – Пройдемте? Я занял столик подальше, без лишних глаз и ушей.

Трое устроились в небольшом огороженном пространстве, на мягком полукруглом диванчике, обнимающем овальный стол. Анатолий и Марина – на противоположных концах, и Наталья между ними. Проворный официант оставил меню, сказал в случае чего нажать на кнопку на столе – и ушел.

Чтобы не начинать разговор первым, мужчина уткнулся в меню, дамы сделали ровно то же самое. Первой молчание нарушила Наталья: после рабочего дня хотелось есть, да и первый шок от встречи с тем, кого когда-то любила, прошел.

– Мне креветки темпура, сырный суп и морс. Роллы заказывать будем?

Мать поддержала Марина:

– Мне салат с креветками, мидии и горячие роллы, во-о-от этот набор. И чай! Зеленый, с жасмином!

Анатолий нажал кнопку вызова официанта и веско сказал появившейся девушке:

– Стейк из лосося, вот эти суши, салат из водорослей и виски. Дамам – что пожелают.

Марина и Наталья повторили свой заказ и попросили отложить десерты. Официантка заверила, что минут через двадцать все будет, и ушла.

– Теперь можем и поговорить, – голос тритона тяжестью лег на плечи. – Рад тебя видеть, Наталья. Не знал.

Женщина не стала смущаться. Подняла голову, слегка улыбнулась и ответила:

– Прекрасно выглядишь, Анатолий. Не могу сказать, что рада встрече с прошлым, но, как видишь, у нас есть повод поддерживать знакомство, – тут Наталья легко склонила голову в сторону Марины.

Русалка неуступчиво фыркнула.

Мужчина покрутил тяжелое обручальное кольцо на пальце:

– Я так понимаю, ты посмотрела информацию в сети?

– Не отказала себе в удовольствии. У тебя красивые дети.

Про жену Наталья благоразумно умолчала. В конце концов, Анатолий ей ничего не обещал.

Мужчина, однако, рубанул сразу:

– Вообще не представлял, что такое возможно. Как наша дочь выжила?

– Нормально выжила, – пожала плечами Наталья. – Любовь к морепродуктам списали на недостаток йода, а плавать в Питере есть где.

– Что ж, я тебе благодарен, но хочу предупредить – моя семья должна знать.

Наталья напряглась:

– У нас будут проблемы?

– Нет, но придется познакомиться с моими родственниками. Мы своих не бросаем, нас мало, да и девочки – редкость.

Вспомнив о трех сыновьях этого импозантного и мощного мужчины, Наталья поняла все с полуслова:

– Посмеешь вмешаться в личную жизнь Марины – огребешь неприятности, – сразу предупредила она.

– Ух ты, угрожаешь? – внезапно развеселился Анатолий и вдруг начал напоминать того самого беспечного и веселого парня, с которым Наталья так славно проводила отпуск. – А что насчет тебя? Я тоже умею пользоваться гуглом – научная степень, уважаемый специалист, и… Не замужем?

– Моя личная жизнь тебя тем более не касается, – отрезала женщина. – Мы давно расстались, возвращаться тут не к чему.

Пока эти двое пикировались, Марина сидела тихо, но едва старшие замолчали, русалка подала голос:

– Вообще-то, я совершеннолетняя, самостоятельная личность, так что вопросы моего будущего решать мне.

Анатолий открыл было рот, чтобы цыкнуть на девушку, но под тяжелым взглядом Натальи закрыл и пробормотал:

– Икра рыбу не учит!

На счастье всех троих, принесли первые блюда, и на короткое время за столом воцарилось перемирие.

Когда тарелки частично опустели, женщины потягивали чай, задумчиво разглядывая плавающие в чайничке цветы и то и дело бросая взгляды на своего сотрапезника. Мужчина же воспользовался паузой, чтобы продолжить разговор:

– Вынося за скобки эмоции, Марине необходимо общаться с нашими. Я по запаху в людной комнате ее узнал, так что могу смело предположить, что ты полностью превращаешься, да?

Под конец предложения Анатолий перевел взгляд на свою дочь, которая только нахмурилась в ответ, не зная, что на это сказать. В глазах отца теплилась надежда. Среди морских людей мало быть носителем гена, чтобы стать своей. Нужно жить под водой, дышать жабрами, бывать в подводных домах, иначе не примут.

– Слишком много вопросов, – покачала головой Наталья, отвлекая внимание мужчины на себя.

– Марина выросла среди людей. И при всех твоих талантах, Наташа, – женщина нахмурилась от такой фамильярности, – ты просто не можешь обладать всеми знаниями, касающимися нас и особенностей нашей жизни. Поэтому ради благополучия нашей дочери тебе стоит позволить ей хотя бы общаться с родственниками с моей стороны. Поверь, для девочки это важно!

– Как ты красиво говоришь! И как удобно для тебя все выходит, а! – фыркнула Марина, внезапно наливаясь раздражением. Отец… Эта фигура для нее всегда была немного мистической, но в реальности этот крупный импозантный мужчина повел себя как классический «благородный отец» из сериала. – Я четверть века прожила без твоих сентенций и отлично сама во всем разобралась. А ты пришел на готовое и с порога начал меня учить, как жить? Поздно, папенька!

Анатолий потемнел лицом, но сдержался и ответил вполне вежливо:

– Во-первых, дочь, я о тебе не знал, скажи «спасибо» своей матери…

– Маму точно не трогай! – махнула рукой Марина. – Хотел бы найти – нашел бы. Скажи честно, что даже не искал!

Крыть Анатолию было нечем. Не искал. Даже вздохнул с облегчением, когда Наталья уехала. Его отпуск подходил к концу, и не хотелось его портить истерикой или лживыми заверениями в любви. А так – уехала и уехала…

– Хорошо. Не будем о маме. Но русалок очень мало. Твой долг, как женщины, в будущем выйти замуж и родить…

– А вот тут точно стоп, – решительно перебила его русалка, игнорируя строгий взгляд матери. – Давайте-ка обозначим несколько берегов: Я. Тебе. Ничего. Не должна.

Анатолий, кажется, опешил, а Наталья спрятала в чашке удовлетворенную улыбку. Да, ей самой не нравилось одиночество Марины, но принуждать девочку к браку она не позволит. Дочь свободолюбива и ранима. При всей своей боевитости она хрупка и нежна внутри. Впрочем, сейчас ее рыбка быстро собьет с тритона спесь, а потом можно будет поговорить серьезно.

Между тем Марина действительно разошлась и уже почти кричала:

– Да, ты – мой биологический отец, но на этом все! Ты потерял право родительского голоса, когда забыл про маму! Ты не присутствовал в моем детстве, неважно, по каким причинам! И даже не смей говорить про «должна», «замуж» и «детей» в одном предложении!

Наталья обняла дочь, пытаясь утихомирить накал страстей, но русалка все равно высказалась:

– У меня это репродуктивное насилие уже в печенках сидит, и без ваших проблем рыбьей демографии! – на глазах Марины выступили слезы, девушка вскочила с дивана и стремительно зашагала прочь, в сторону дамской комнаты.

Анатолий ринулся было встать и последовать за ней, но Наталья холодно осадила мужчину, приковывая его взглядом к месту:

– Даже не думай. Довел девочку до слез – так не усугубляй ситуацию. Дай ей остыть и прийти в себя. И прислушайся к ее словам. Ты теперь важная персона, но я – мать. Если ты обидишь меня или мою дочь, ты из нашей жизни исчезнешь. Так или иначе.

С этим Анатолий спорить не стал. Ничего не зная о культуре и традициях подводных жителей, Наталья невольно нашла нужные слова – право матери никто оспорить не мог. Тем более в такой ситуации. Анатолий впервые слышал о человеческой женщине, благополучно выносившей и родившей русалку. Возможно, в древности такие случаи были, но их не описывали, ведь дети, не похожие на остальных, просто уничтожались!