Мать русалки ищет зятя

* * *

– О, привет! Я сегодня тебя везде искал, не нашел, – сказал Максим, остановившись на середине лестницы.

Марина стояла на самой верхней ступеньке этой лестницы и удивленно хлопала глазами:

– Да? Наверное, разминулись.

Она слабо улыбнулась, понимая, что усталость сыграла с ней дурную шутку. Парень улыбнулся в ответ, и девушка добавила:

– Я сегодня долго ходила между аквариумами, очень… рассеянная.

– Хм? Что-то случилось? – продолжая стоять на лестнице, поинтересовался парень.

– Да нет, то есть… Неважно, – отмахнулась Марина. – Ты вверх идешь? Или как?

– Да я к вам шел проверить, вдруг ты все-таки в конце дня будешь в лабе сидеть!

– Да? А зачем? – растерялась Марина.

День был долгий, мозги были с самого утра какие-то вязкие, и ее догадливость ушла под ручку с интуицией.

Максим как-то смутился, но все же ответил прямо:

– Хотел тебя до остановки проводить. Ты же до дома ездишь, да?

– Угу, – кивнула девушка и наконец начала спускаться к нему навстречу.

Молодые люди вышли из здания океанариума, обсуждая, как у них проходили и чем отличались летние полевые практики в университете. Марина шла и улыбалась, несмотря на тяжелый день. Все-таки это должно быть отдельным талантом, думалось ей. Как лихо Максим умеет ее уболтать и отвлечь от негативных мыслей!

Но не успели они сделать и десятка шагов в направлении остановки, как перед Мариной длинной серой тенью вырос…

– Рома? – удивленно застыла на месте русалка. – Ты тут откуда?

– Да вот, зашел, увидеть тебя хотел, – пробормотал парень, оценивающе разглядывая девушку и стоящего рядышком с ней Максима. – Мама мне все уши прожужжала о том, где ты теперь работаешь, вот и стало интересно. А номерами мы так и не обменялись, – он дернулся, как бы пожимая одним плечом. – А ты, я смотрю, в хорошей компании?

– Э? Да, вот, на остановку вместе идем. Ты хотел посмотреть океанариум? Там внутри действительно красиво и интересно, особенно тропические рыбки, такие пестрые! – попыталась сгладить ситуацию Марина и мягко подхватила Максима под локоть, увлекая в нужную им сторону.

Рома посверлил их взглядом несколько долгих секунд, а потом досадливо сплюнул на асфальт, кивнул и пошел внутрь океанариума.

Марина выпустила воздух, который и сама не заметила, когда задержала.

– Твой… старый знакомый? – осторожно спросил Максим, когда они отошли на безопасное расстояние, скрадывающее звуки.

– Вроде того. Нас очень старались свести наши мамы, а я не нашла слов для возражения. Но встречаться с ним я не хочу, а ему, кажется, рассказали обратное.

Никто из троих молодых людей не заметил, что в машине на парковке, через которую они шли, сидел человек. Человек, внимательно наблюдавший за всеми, но особенно – за молодой рыжеволосой девушкой с очень белой кожей.