Мать русалки ищет зятя

Глава 20

Утром Наталье аукнулось вчерашнее шампанское, так что подъем вышел тяжелым. На улице шел противный мелкий дождь. Женщина взяла зонт, но ветер все равно забрасывал холодные капли на волосы и обнаженную шею, и потому на работу она явилась в самом ужасном настроении.

Сначала отличились коллеги – Марья Яковлевна, проходя мимо, вывернула содержимое своей чашки прямо на Наталью. Колени женщина убрать успела, а вот ее докладу – досталось. Пришлось идти распечатывать снова, выслушивая ворчание секретаря насчет экономии тонера и бумаги.

Потом настроение подпортили студенты. Мало того, что все сидели на лекциях, зевая, сопя и потягиваясь, так еще и к семинару половина оказалась не готова. Шипя и плюясь дурными оценками, Наталья вылетела в перерыв, как ведьма на метле, и чуть не забыла, что у нее назначена встреча. Пришлось сворачивать в кофейню, брать у стойки напиток, а потом искать свободный столик и набирать Алексея.

– У меня буквально полчаса! – предупредила она, сделав глоток латте.

– Я уже здесь! – Алексей приветливо помахал Наталье с порога и ловко пробрался ближе сквозь толпу страждущих перекусить. – Что тебе взять?

Наталья с тоской взглянула в сторону витрины – сладкого ей совсем не хотелось, не помешал бы хороший кусок мяса или рыбы, но…

– Вишневый штрудель, – решила она.

Тритон ловко ввинтился в толпу, кого-то обаял, кого-то оттеснил и уже через пару минут вернулся с добычей. Поставил перед Натальей блюдечко с десертом, добавил чашку с чаем и печенье для себя, потом сел, обаятельно улыбнулся и сказал:

– Мы вчера не договорили. Я хотел бы узнать подробности вынашивания Марины.

– Нет, – покачала головой Наталья, – я еще вчера сказала, что не буду делиться этой информацией.

– Ты хочешь денег? – в глазах мужчины мелькнуло какое-то удовлетворение, словно он ждал такого и был готов.

– Нет, – снова покачала головой Наталья, не желая вступать в спор.

– Мужчины, которые смогут завести детей, будут щедры, – не отступал Алексей.

– Мужчины, – фыркнула женщина. – «Завести». Вы понимаете, Алексей, чем это может обернуться?

Тритон сделал невинное лицо:

– Несколько красивых девушек станут мамами, в семьях появятся дети… Что в этом плохого?

– Дети – это хорошо, – протянула Наталья, – а что будет с матерями?

– А что будет? – Алексей натянул маску непонимающего дурачка. – Они получат приличные отступные. Не можем же мы ввести чело… женщин в наше общество.

– Ах вот как! – Наталья разозлилась окончательно. Она посмотрела на тритона с таким прищуром, что тот немедля пожалел о своих словах.

– Поверьте, эти дурочки сами готовы раздвинуть ноги и получить деньги, – постарался исправить ситуацию тритон, но сделал только хуже.

Впрочем, Наталья не зря уже много лет преподавала. Она умела держать себя в руках, видеть скрытое и делать выводы. Поэтому она отодвинула нетронутый десерт и сказала:

– Я расскажу секрет вынашивания ребенка от тритона только… законной жене тритона, с которой он желает завести детей!

– Что? – поперхнулся Алексей.

– Если ваши рыбохвостые мальчики захотят детей от обычной человеческой девочки, придется жениться и доказать мне, что это история любви, а не престижа или денег. Вот тогда, примерно через год после свадьбы я расскажу девочке секрет. Под клятву о неразглашении. А там все будет зависеть от мальчика.

Тритон нервно дернулся, так что скрипнул стул.

– Но… это неправильно! Тритоны женятся на русалках!

– И гуляют с человеческими девушками. Хотят детей – будут жениться. Или отправлять дочерей на пляжи.

– Но это… произвол!

– Ничего подобного, – безмятежно улыбнулась Наталья. – Я предлагаю вам секрет абсолютно бесплатно. Не получаю от него никакой выгоды. Просто вашим мальчикам пора научиться держать в штанах свои достоинства и с уважением отнестись к женщинам, которые могут подарить им детей.

Тритон не знал, что сказать. Принять условие? Он мог себе представить, какой поднимется вой. Его не зря отправили на переговоры – старшие русалки прекрасно знали о повадках тритонов. Если связь не имеет последствий, почему бы и нет? Человеческие срамные болезни к полурыбам не липли, беременность исключалась, вот и гуляли хвостатые в каждой «командировке».

Потому появление Марины и всколыхнуло стоячее болото традиций. Было бурное обсуждение в кулуарах, и наконец несколько старейших матриархов решили, что такой секрет им непременно нужен. Пусть мужчины гуляют в свое удовольствие, принося в дом плоды этих самых «прогулок». И кровь обновится, и детей станет больше, а значит, можно будет охватить новые территории, освоить глубоководные ареалы и отдаленные моря.

Опытные юристы даже договорчик приготовили – для Натальи. И «рыбу» договора для будущих «суррогатных мам». А еще матриархи не поскупились – велели Алексею обещать человечке любое денежное вознаграждение. Все равно деньги унаследует русалка, и все останется в семье. Сколько там успеет потратить немолодая человечка за оставшиеся ей годы?

Так что в тонкой кожаной папке, которую Алексей оставил в машине, лежали готовые к подписи бумаги и платиновая банковская карта. Он знал, что сумма на счету огромная. Все семьи русского подводного анклава скинулись на тайный рецепт.

Сбившись с заранее заготовленных речей, Алексей попытался изложить Наталье все, что знал о вымирании русалок, о необходимости вливания свежей крови, о вознаграждении, наконец! Но упрямая человечка снова прищурилась и слегка издевательски спросила:

– А с рыбами сношаться не пробовали? Что ж вы к так презираемым вами людям лезете? На суше живете? Бизнес крутите? Улучшайте свою породу в другую сторону! У кого плавники ярче да хвост длиннее!

Алексей побагровел. Шуточки о связях с рыбами и дельфинами среди русалок считались низкопробными. Примерно как человеку сказать, что он, хм, любит обезьян.

– Ах, не по вкусу вам такое улучшение? Так и нашим девушкам такие приключения без чувств ни к чему.

Наталья встала, стряхнула с костюма невидимую пылинку и, глядя тритону в глаза, отчеканила:

– Я свои условия озвучила. Других не будет!

После чего развернулась и вышла. Алексей посидел немного, укладывая в голове скомканный разговор, потом вынул телефон, набрал номер и сдавленно сказал:

– Она отказалась от денег. Совсем. Выставила неприемлемое условие. Да ты не понял! Она потребовала жениться! Что? Нет! Не Анатолю жениться на ней! Нет! Ее условие – наши парни женятся на тех человечках, от которых хотят детей! Представляешь? Да! Только тогда она раскроет секрет жене! Под клятву! Бабы, конечно, дуры, но свою выгоду сразу почуют и будут из нас веревки крутить! Ну да, согласен, и сейчас крутят, но то – наши. А тут… В общем, надо что-то думать. Может, через мою племянницу попробовать? Девчонка молодая, можно уболтать. Или замуж взять, а там уж маменька сама поделится секретом. В общем, думай, а то эти старые губки мне чешую вилкой снимут!

Тритон положил трубку и вышел из кафе. Свежий речной ветер ударил в грудь. Что ж, госпожа Федосеева, мы пойдем другим путем!