Его искали, а он нашелся

Мысленно она взвешивает варианты своих действий, раздумывая над тем, чтобы попробовать улизнуть через окно и не связываться с напавшими на нее. С другой стороны, внезапная атака уже провалилась, а в прямом бою тихие специалисты не равны куда более ориентированному на бой ликвидатору. Если неизвестные недоброжелатели не прислали своего ликвидатора, ничем ей не уступающего, а то и сразу нескольких. Решение нужно принимать мгновенно и она его принимает, почти не раздумывая...

Хоровод образов и вот она выскальзывает из окна, в несколько мгновений пересекая сад и наблюдая довольно сложный и хитрый барьер, накрывший весь дом и прилегающую территорию. Короткий и очень глубокий блинк выводит ее за пределы барьера, а сама она уже скрывается в темноте, подавая тревожный сигнал через личный амулет. Вот только амулет молчит, не отзываясь на попытки активировать его. С другой стороны, она уже ушла и погони за ней, вроде бы, нет.

Хоровод продолжается, но теперь Арея не идет к окну, а точно так же подает сигнал через амулет, который точно так же, как и в не сбывшемся варианте, не работает. Тихо, словно тень она идет по отлично изученным половицам своего дома. Едва заметно нагревается ткань маски, отражая попытку отравы проникнуть в легкие. В доме абсолютная тишина, разрываемая только дыханием спящих людей. Но вот очередное движение Ареи задело что-то невероятно тонкое, словно принесенная сквозняком паутинка. Тут же вспыхивает чувство опасности, да и сама ликвидатор узнает касание сигнальной нити высшего качества, блокируя кинжалами атаку из-за угла...

Хоровод все тянется, но Арея в последний миг изгибается, едва не кусая собственные ботинки, избегая сразу трех сигналок, неподвижно зависших в воздухе. Такие паутинки, совмещающие в себе магию и материю, отлично подходят для противодействия любителям тишины, но только не тогда, когда об их присутствии знают. Стоящая за углом фигура, укрытая зачарованным на невидимость плащом и собственными умениями умирает не успев вскрикнуть, получая удар ножа одновременно в сердце и в глаз.

Неслышно укладывая расслабившееся в смерти тело, женщина распластывается по полу, проползая под еще несколькими нитями сигналки. Игра в рыбака, как называли эту методику ее наставники - медленное проникновение в жилище цели, постепенное наполнение этого жилища собственными заготовками и ловушками и только тогда атака. В идеале, вся подготовка вообще не понадобится, а рыбу подсекут первым же ударом, но если не выйдет, то нейтрализованная и повернутая против жертвы защита родных стен станет решающим подспорьем.

Оснастили ребят прекрасно, но вот уровнями они не вышли играть против нее на ее поле. Далеко не новички, не ниже двадцать пятого, но для нее, что несмышленые дети, честное слово. Второй вторженец гибнет столь же быстро и бесславно, получив заостренную активированным умением сталь в висок, но все же успел в последний миг раздавить в кулаке какой-то амулет. Чутье подсказывает, что тревожный...

Второй гибнет, получив удар едва светящегося кинжала в висок, а ее рука стальной хваткой вцепляется в потянувшуюся к тревожному амулету ладонь. Тихий треск ломаемого запястья уже не нужен - смерть забрала пытающегося предупредить своих товарищей куда раньше, чем он осознал боль. В голове тихонько стучит кровь, а так и не ушедшая до конца головная боль снова начала проявлять свое влияние.

Веер вероятностей требует огромной концентрации для длительного использования, но отрабатывает свои затраты сторицей. Еще несколько случайных рывков и отчаянных попыток подать сигнал, которые эти ребята, похоже, ставили куда выше попыток спасти свою жизнь, удалось избежать только отменив то, что должно было случиться мигом позже. Предначертание промаха помогло лишь однажды, когда жертва, мнящая себя охотником, едва не успела выдохнуть ей в лицо бесцветное облачко какой-то дряни. Кроме той ошибки, она не совершала иных.

Вся сила ее класса раскрывается именно в подобных ситуациях. Цена ошибки в сражениях высокоуровневых убийц всегда самая страшная из возможных. Преимущество Ареи было в том, что она может позволить себе ошибиться, не ошибаясь при этом. В столкновениях с могущественными обманщиками, способными перекрыть даже ее прекогнистику, она теряла львиную долю своих сил, но таких тут не было. Таких вообще мало было по всему миру, если по правде.

Зато атаковавшие ее люди явно у кого-то похожего консультировались. Предчувствие молчало, интуиция едва могла что-то разобрать и если бы не возможность обратиться к прямой симуляции несбывшегося, то Арея не имела бы шансов убрать помехи тихо. И ведь они явно ожидали, что она вымотана работой и не в силах использовать второй класс еще неделю минимум. Вот не зря, совсем не зря она не стала сообщать о том, что потратила на себя редчайшее зелье из личных запасов. Хотела, - ведь так она вернула бы часть затрат через бухгалтерию ведомства, - но просто слишком устала и отложила эту возню на потом.

С момента ее пробуждения прошло меньше минуты, а она уже на грани носового кровотечения. Зато и дом ее украсился дополнительным интерьером в виде восьми трупов, кровь от которых еще вытирать. Живьем она брать даже не пыталась - проще напрячь некромантов, чем рисковать самой. В крайнем случае, живым она возьмет самого последнего, но уж точно не первых встречных - выключенный агент может очнуться в самый неподходящий момент.

Восемь трупов, по одному на каждый участок пространства ее дома. Но если она хоть что-то понимает в методике устранений и похищений, то сейчас рядом должен оставаться еще и девятый, замыкающий стандартную формацию "три по три". И если он не попался ей на глаза или в хоровод образов, то это может значить очень неприятный факт.

Интуиция, вообще не помогающая во время ночного приключения, не помогла и сейчас. Сработал многолетний опыт той, кто уже не раз оказывалась в похожей ситуации, причем с обеих сторон конфликта. А потому, Арея молча упала на пол, распластываясь по поверхности оного и уходя в низкий рывок, одновременно отмахиваясь кинжалами по предполагаемым векторам атаки. И даже попала в кого-то, увы, успевшего встретить ее сталь своей сталью.

Разворот и еще один обманный финт позволили ей стать ровно напротив явно потерявшего уверенность противника. Класс у него неизвестен, но явно такой же тихий, как и у его товарищей. Уровень тоже неясен, но только она на все том же опыте понимает, что пребывающий в раздрае и неуверенности боец ей не противник даже с вновь отключившимся предвидением. Самое время брать живым носителя информации, а потом долго и упорно искать тех, кто так ради нее расстарался.

Пробный взмах кинжалом оказался принят на еще один блок, хотя вот это было внезапно - не блокируют такие удары. Она уже приготовилась получить совершенно внезапный удар магией молний, пропущенной через клинок, но вместо молний произошло нечто другое, непонятное. Вспышка золотого света, словно связала ее и вторженца, заставив Арею разорвать дистанцию. Могла и попытаться ударить, но тут уже сыграла усталость и истощение, заставившее совершить ошибку.

Еще в прыжке назад она почти сумела достать лицо противника, срывая капюшон и такую же тканевую маску, как у нее, но кровь пустить так и не вышло. Холеное лицо типичного аристократа скривила уже настоящая паника, ровно до тех пор, как странный амулет на цепочке, что была обмотана вокруг его предплечья, не засветился таким же золотым светом. Выражение опасной и отчаянной надежды явно свидетельствовало о закончившихся шуточках, а женщина уже было ударила всерьез...

- Не нападай на меня! - С этими словами амулет в виде обычной янтарной капли засиял еще ярче, разгоняя теплым золотым светом ночную темноту.

- Хорошо, не стану. - С легким раздражением ответила Арея, опираясь спиной о стену и пытаясь восстановить дыхание, приведя предвидение обратно в рабочее состояние. - В камеру пойдешь сам, или мне тебя силком затащить?

Внешне этот хлыщ выглядел типичным имперцем, будто с картинки - короткие черные волосы, тонкие и прямые черты лица, благородный профиль и все такое. В толпе она бы приняла его за дуэлянта или бретера, но уж точно не за кого-то из тихих классов, в которые аристократы традиционно идти не желали. Бастард чей-то? Вполне вероятно, благо практика пристраивать носителей сильной крови к тому делу, куда не пошлешь официальных родичей, была очень даже общеизвестной.

- Давай не будем никуда идти, а поговорим здесь. - Похоже, отсутствие клинка у горла явно вернуло ему и гонор и уверенность, но внимательный взгляд ликвидатора не находил попыток потянуть лапки к рукоятям ножей на поясе.

- Можно и здесь, если отвечать станешь. - Не нашла она причин возражать. - Кто послал? Зачем? Связные? Явки? Выкладывай все, и умирать придется не так уж и болезненно. Если тебя вообще не решат перевербовать под клятву, как пошедшего на сотрудничество.

- Так, по блудницам пошли. - Несколько неуверенно, то и дело переводя взгляд на тускло мерцающий амулет заявил ее собеседник. - Как есть по блудницам.

- Что, прости? - Аж поперхнулась Арея, представляя всю эту компанию, проникающую в ближайший бордель, прямо в боевой выкладке и со всеми предосторожностями. - Только не говори, что вы ошиблись адресом? Как вообще можно перепутать мой дом с публичным? Это нужно быть слепым и напрочь пьяным.

Нет, ну ведь кому расскажешь - не поверят. Она и сама бы не поверила, если бы не была свидетелем произошедшему. Полная девятка, в боевой выкладке, перепутала дом имперского ликвидатора с борделем, вошла в первой готовности и боевой формации, да так и подохли почти все. Воистину правду говорят, что Вечность видела все, что только можно представить!

- Да нет же! - Все же зря она ножи спрятала, ведь рожа этого засранца так и просит если не второй улыбки, то хорошего такого пинка ногой, чтобы аж зубы повылетали. - Вы же Арея Ферн?

- Очевидно, что да. - Вместе с ответом она тут же подобралась, заподозрив, что случайность могла бы оказаться и не совсем случайностью.

Мужчина вновь взглянул на пульсирующий золотом, - чем изрядно отвлекал внимание, - амулет, после чего словно успокоился еще сильнее, ухмыляясь примерно такой улыбкой, после которой она начинала искать в питье любовные зелья и ломать носы слишком много о себе мнящим сослуживцам.

- Ну, так ведь мы к вам и шли. - С наигранным удивлением поясняют ей. - Все знают, что Арея Ферн та еще девка. Недорогая, жадная и похотливая без меры. За горсть медяков и то обслужит, а раз уж золото ей покажешь, то вообще все что угодно сделает. Она же жадна до тела, словно жертва суккубьей крови!

Вот же ж зараза вышла. Работать на дому в ее положении глупо - про нее и так слухи ходят. Обычно она предпочитает сама уходить в портовый район или торговый квартал медного круга. В портах и на рынках девок столько, что ей там потеряться довольно легко. Обычная такая соска, а не дешевая потаскуха, с хорошей внешностью и умением подать себя - она была нарасхват. Не то чтобы ей так было нужно золото, если вспомнить скольких предлагающих взятки и покровительство она посылала к дьяволам. Но то на службе, а это уже в нерабочее время - тут тебе и лишняя монета, и удовольствие. Трудно жить с постоянно мокрой пи*дой, при этом поддерживая репутацию той, которая никому не дает. Знать бы еще кто сумел связать ту девку и саму Арею Ферн, ликвидатора сорок первого уровня, да заткнуть их навеки. А уж как ей порой хотелось принять пару предложений, да раздвинуть наконец ноги, вместо того, чтобы терпеть и подавлять свои желания, но все конспирацию разводила...