Его искали, а он нашелся

Глава двенадцатая

Красиво жить не запретить, пусть даже и регулярно предпринимаются попытки подобных действий. Владелец крупнейшей помеси ресторана, казино и развлекательного центра во всем Вечном, несомненно, знал эту истину и уж точно не боялся того, что ему красивую жизнь попортят. Если верить слухам, то владелец Дома Тысячи Зрелищ вплотную подбирался к героическому статусу, а охраны и наемников, что берегли его бизнес от чужих посягательств, хватило бы на захват среднего размера графства, причем быстрый захват.

Это место было характерно не только своей известностью, но еще и весьма различным социальным статусом тех, кого здесь привечают. Огромное здание, чем-то напоминающее земные многоэтажки, было целым комплексом строений, поддерживаемых могучей магией и хитронавороченной гномьей инженерией. Здесь размещались игорные дома, наркотические курильни, рестораны с самой причудливой кухней, экзотические бордели, бойцовские арены и черт знает что еще. Чем-то это место напоминало Вечную Библиотеку, так как без пространственных искажений здесь не обошлось, просто разница была очень заметной. Все же в Доме дым был пожиже, а труба куда ниже. Хотя, как раз дымок тут, вне сомнений, был забористый, как нигде больше.

Извне здание действительно походило на многоэтажный жилой дом круглой формы, где внутри кольца стен был большой внутренний двор с парком и игровыми площадками. Только умножать это пришлось бы на неопределенную величину. Если высота здания соответствовала обычному пяти-шестиэтажному дому (встречались в городе домики и повыше, да хоть тот же дворец), то вот объем занимаемой территории был сопоставим с крупной магической гильдией. Да что там! Даже гильдия авантюристов, мною посещенная, занимала если и большее пространство, то совсем ненамного.

Войти сюда, как уже говорилось, можно было практически кому угодно, если у него были достаточно серьезные деньги, приличный вид и наличие мозгов, которые не позволят бузить почем зря. Конечно же, не могло обойтись без разделения по степени платежеспособности и знатности, ведь на многие этажи или в особые комнаты простым посетителям дороги нет. С другой стороны, тут никто не удивится тому, что в одном огромном зале на танцующих циркачей и циркачек будут смотреть как простые наемники при крупных деньгах, так и кто-то из высшей аристократии, занявшие отдельную ложу. И это я еще не упоминаю банальный приход инкогнито - ходят слухи, что в свое время еще молодой Император тоже любил захаживать сюда, сливаясь с толпой. Ставлю мешок алхимического серебра на то, что сам владелец учреждения эти слухи и распускает.

Одно можно было сказать с полной уверенностью - место было действительно уникальным, не имеющим аналогов в Империи Веков. В том, что нигде во всем мире ничего похожего нет, я уже не уверен, но вот в Империи, наверное, все же нету. Именно сюда, как можно догадаться, мы и пошли сбросить пар и отдохнуть после длительного сидения взаперти. И мы были не единственными, кто пострадал от прошедшей по городу волны обысков, сканирований и арестов. Если верить слухам и видениям, то многие силы за это время потрепали друг друга до кровавых брызг. И это я еще не упоминаю о тяжелом и давящем предчувствии очередной войны.

Последний полномасштабный конфликт с Алишаном был окончен более полувека тому назад. Да, с тех пор не стихали мелкие приграничные конфликты и регулярные диверсии, но сейчас все грозилось вылиться в еще одну масштабную зарубу и хорошо если в нее будут втянуты только Империя и Алишан. Союзников хватает, что у тех, что у других, и если они их всех призовут на помощь, то полыхнуть может весь континент скопом. А потом и заокеанские страны на огонек придут, если не вмешаются сразу.

Люди были все на нервах и в плохих предчувствиях, а цены на оружейные амулеты, алхимию и военное снаряжение росли день ото дня, грозясь взять новую планку. Нажиться на поставках желали многие, но все они понимали, что могут и лишиться всего-всего, что нажили за годы относительного мира. Гильдейские коллеги, такие же наемники-авантюристы, как и наша "легенда", поделились информацией о потихоньку растущем спросе на наемников. Причем берут на длительные контракты, с более чем отличной оплатой, но довольно размытыми условиями труда. Торговцы, аристократы, гильдии и денежные мешки готовили себе свои маленькие армии, надеясь то ли пересидеть, то ли самим кого-то прижучить, пока никто не видит.

С учетом такого настроения, люди буквально побежали сбрасывать напряжение в Дом Тысячи Зрелищ, как только для этого выдалась подходящая возможность. В этой толпе желающих хорошенько гульнуть напоследок легко было затеряться маленьким и скромным нам, что мы и проделали практически без осознанных усилий с нашей стороны.

Все же в Доме явно игрались с пространством на весьма высоком уровне, только здесь это была не столько защита, сколько дополнительные квадратные метры, в какие можно было впихнуть посетителей и обеспечить над ними наблюдение и контроль. Как минимум, обслуга точно пользовалась всевозможными амулетами, что позволяли им переходить из одной двери в другую таким образом, чтобы оказаться на пару этажей ниже и в противоположном конце строения. Не вся прислуга и не вся охрана, а только самые главные в их составе, но сам факт наличия такой магии, применяемой для столь обыденных целей, говорил об этом месте красочнее всякой рекламы.

Мы свои кости бросили в огромном зале, по форме напоминающем какую-то помесь автопарковки и театра. Идущая спиралью лестница от низа до самой крыши, вокруг которой были натыканы уютные комнатки-ложи, рассчитанные на небольшие группки. В центре строения было совершенно пустое пространство от вершины и до самого дна, которое тут было глубже уровня земли за счет подземных этажей. Там не было ни пола, ни потолка, а его роль исполняли сети из укрепленных алхимией веревок и цепей, что создавали площадку для местных артистов. На каждом этаже были свои специалисты по развлечению толпы и все они, время от времени, менялись местами с помощью все той же локальной телепортации или механических рычагов, что опускали одну сцену или подымали вверх другую.

Цена за такое царское зрелище была такая, что Ганс едва не сжевал от жадности собственный воротник, но нам всем настолько осточертело сидение взаперти, что я наплевал на слишком высокую для группы нашего уровня цену "билета", ограничившись проверкой на подлянки через ясновидение. Нетрудно понять, что раз уж мы здесь сидим, то ничего не нашел, а подозрения, если и возникнут, то совсем незначительные. Просто попробовали эти понаехавшие столичной жизни и принялись отрядную казну просаживать со всей подобающей безответственностью.

- Странная штука. - Тария смотрела на поданное ей блюдо, заказанное методом тычка наугад, с неким интересом, близким в своей природе к научному. - Что это вообще такое и почему оно похоже на чьи-то мозги?

Оно и впрямь выглядело так, будто кто-то порезал мозг на дольки, обжарил их в масле и подал к столу с салатом и сырными шариками. Внешняя схожесть могла бы быть вызвана множеством причин, но реальной была только одна, самая очевидная.

- Потому что это и есть мозг рыжей древесной обезьяны. - Лосий, как и все мы, был изрядно поражен окружающей обстановкой, но умение держать морду возвышенно-аристократичной было, в его случае, чем-то вроде непрописанного в Статусе системного умения, так что внешне он выглядит так, будто всю жизнь по таким местам гулял. - Я слышал, это блюдо довольно популярно среди народов джунглей, откуда моду на него привезли в более цивилизованные земли. Несмотря на внешний вид, это довольно вкусное проявление их кухни, пусть и требующее правильной обработки и высокоуровневого повара для того, чтобы раскрыть все грани вкуса и убрать вероятность отравиться или подхватить какую-то заразу. Поначалу мозг вообще подавали прямо в черепе обезьяны, иногда даже живой, но, не желая шокировать публику, сменили подачу.

Если Лосий и ожидал от Тарии бурной реакции, - а он ожидал и втайне надеялся, - то ему пришлось разочароваться. Услышав объяснение, девушка совершенно спокойно кивнула и принялась орудовать ножом и вилкой, доказывая, что уроки этикета через Грезу пошли ей впрок, несмотря на ее любовь к развязности и показательное пренебрежение манерами. Она бы и ручками кушала, но блюдо к этому не располагало, да и слишком горячим было.

- А, хорошо. - Только и ответила она, пережевывая первый кусочек, макнув его в небольшую мисочку с соусом. - Я-то боялась, что это какой-то гриб. Терпеть не могу грибы, если честно. К тому же, ты, Лосий, неправ!

Последняя фраза сопровождалась обвинительным тычком вилкой в направлении обвиняемого, правда, к счастью, пустой вилкой, без кусочка мозгов на ней.

- И в чем же неправота моя, скажи мне, будь добра? - Бедный парень уже давно привык игнорировать подколки девушки, развив изрядную толстокожесть. - Я просто замираю в ожидании истины.

Подкрепляя свои слова, он элегантно отпил из стеклянного бокала (довольно дорогая штука, какую, в отличие от обычной посуды, точно бить о чужие лбы не захочешь) свое вино, буквально всем видом демонстрируя, насколько он не может дождаться ответа. Так сильно не может, что того гляди уснет прямо тут, посреди легкого гула и шума толпы.

- В этом блюде просто не весь мозг, если я хоть что-то понимаю... а я понимаю! - Тут же высказалась девушка, не переставая вкушать экзотическую кухню. - Они явно разделили его на несколько порций, плюс еще и пожарили. А из живой обезьяны кушать мозг можно только в сыром виде, иначе она быстро перестанет быть живой. Она и так перестанет, но ты ж меня понял, не?

Закатываю глаза, но разнимать начинающуюся перепалку этих двоих я не собираюсь, да и не смогу, если честно. Вот серьезно же! Там где Ганс со своим просторечием смотрится насквозь органично, отчего даже Лосий забил на идею научить его возвышенной речи, то в случае Тарии она отлично умеет говорить нормально. Просто ей патологически нравится доводить Лосия и ему подобных до нервного тика такими словечками. И ведь ей самой не слишком нравится превращать свою манеру разговора в таковую обычной хабалки. Совсем уж цветисто общаться она тоже не любит, но говорит понятно и по-своему красиво. И только для Лосия, а теперь еще и Тиа, она делает исключение.

Сам я заказал какой-то странный стейк с травяными специями и сразу несколькими соусами. Блюдо, в отличие от моих опасений, было не маленьким кусочком на огромной миске, а громадным пластом нежнейшего мяса, едва на этой огромной миске помещающегося. Тут голодным не уйти. Скорее, нужно следить за тем, чтобы не обожраться.

- Тин, ты шо, опять из жрачки зелье бахаешь? - Тычок в плечо от Ганса выбивает меня из моих размышлений, заставляя заполошно втягивать едва заметные искорки эссенций обратно в сосуд. - Гы! Опять тебя несет, куда не надо, командир!

Отвечаю ему уничижительным взглядом, долженствующим показать все превосходство моего выдающегося интеллекта над его ущербным деревенским мышлением, но добиваюсь только еще одной волны смеха, теперь уже при поддержке всех остальных соратников. Даже Гестия, предательница, прикрывает довольную улыбку бокалом с вином! Как будто я настолько отбитый и увлекающийся, что буду на людях превращать мясо в своеобразный съедобный флакон для трех разных зелий. Два на усиление работы желудка и одно для нейтрализации алкоголя.