Его искали, а он нашелся

Глава седьмая

- Тин, а ты эту мерзость точно удержишь? - В голосе извечно пафосного и утонченного дитя дома Астериум сквозит с трудом скрываемая нервозность, которую и скрывать-то нет желания.

Вопрос мой товарищ задал хороший, нужный, особенно на фоне того, куда направлен его взгляд, нынче бегающий и колючий, словно разожравшийся на стероидах ежик. Глаза его неотрывно следили за больше чем двумя сотнями мерзких и вечно голодных тварей, призванных в реальность волей вконец ополоумевшего террориста и убийцы. Мною, если вы еще не поняли.

- Да, Лосий. - А вот я отвечаю спокойно и равнодушно, пусть и не от уверенности или бесстрашия, а из опасения хоть на секунду сбавить контроль над своим творением. - Напряжение достаточно терпимо, пусть и выходит за пределы моего восстановления.

Эту штуку, в том ее виде, в каком она сейчас, а не в черновых набросках, существующих только в моем больном воображении, подсказала Гестия, за что спасибо стоит говорить ее бурному армейскому прошлому. Вообще-то, жертвенную планарную цитадель, опирающуюся на призванных нематериальных сущностей, стоит создавать не в одиночку, а цельной звездой магов нужной специальности и планарной склонности, да еще парой-тройкой звезд магов обычных, выступающих усилителями ритуала. Получившийся барьер, больше напоминающий временное замкнутое поле, обычно занимает довольно большую площадь и является статичным. Жертв у меня нет, а если бы и были, то использовать такую хрень я бы не стал, как не было и звезды магов-теневиков, если не считать за звезду мою собственную "звездную болезнь". Но идея мне понравилась практически с первых слов.

- Мне кажется, что вот эта... и еще вот эта, и вон та твари на меня как-то странно посматривают. - Не переставал действовать мне на нервы дворянин, чья связь с Небесами автоматически делала любые взаимодействия со столь "темными" планами крайне неприятным опытом. - И, кажется, мне совсем не кажется.

Статичная цитадель, что очевидно, не удовлетворяла моим требованиям, но там, где нет четкого описания ритуала и проверенных контрактов со Старшими Тенями, вступал в дело мой класс и мое право, позволяющее давать Теням вполне четкие приказы, которые они могли либо выполнить, либо выполнить быстро, либо подохнуть в муках. Выбирали, как ни странно, первые два варианта.

- Лосий, я тебе слово даю, они все скопом совершенно точно на тебя смотрят, причем не странно, а жадно, с целью сожрать нахрен твою душу. - Все-таки в голосе прорезается легкое раздражение, тут же задавленное волевым усилием. - Это же Тени, а не котики! Если бы они вели себя смирно и даже не пытались сорваться с цепи, вот тогда я бы начал волноваться.

Справедливости ради, хоть какие-то попытки не сбросить даже мой контроль, а просто попробовать его на прочность, делали лишь немногочисленные представители более элитных разновидностей теневой живности. Основная масса, являющаяся низшими или слабыми планарными порождениями, фигурально выражаясь, боялась перднуть мимо моей воли. С момента последних моих призывов я прибавил как в уровне, так и в общей крутости, особенно в плане призывания всякого нехорошего для целей злобных. На стойбище мне было решительно нечего делать, так что приходилось развивать и отрабатывать уже имеющиеся возможности в тех направлениях, на которые я раньше благоразумно подзабивал. Призыв Теней входил именно в эту категорию, так что руку я в них набил. А после того, как я все же сумел призвать и даже усмирить, - запугав, замучив и почти развоплотив призванную пое*оту, - полноценную Высшую Тень, мой авторитет у этой братии возрос до совсем уж заоблачных величин. Ощущения выедающей токсичной злобы, пополам с липким страхом, какие твари испытывали в мой адрес, настроения не добавляют, но гарантируют хоть какое-то послушание.

- Слушай, а вот если ты их не удержишь, то ты их изгнать сможешь? - Похоже, у Лосия нервишки совсем шалят... или я просто недооцениваю воздействие от присутствия стольких злобных сущностей рядом, да еще и на пропитанного Небом Лосия. - И что случится с контролем, когда мы начнем сражение?

Мысленно вздыхаю и матерюсь, а сам продолжаю успокаивать внезапно паникующего дуэлянта. Во многом я его понимаю, ведь даже без конфликта сил, такая толпа мерзости не может оставить равнодушным любого здравомыслящего человека. Больше двух с гаком сотен тварей, да на фоне истонченной грани между Тенью и реальностью, заставят задуматься о вечном даже самого смелого индивида.

Созданное мною творение было во многом уникальным, пусть пока что и не дало мне никаких повышений классовых навыков. Просто раньше я таким не занимался, но это не значит, что я этого делать не мог - напряжение на мою голову дурную даже не слишком сильное. Мой стиль сражения вообще не предполагает стояния на месте и швыряния всяких разных злобных чар в оппонента, а призывы и вовсе использовались мною по остаточному принципу.

Сейчас же нас, то есть всю нашу группу, укрывала та штука, которую можно сравнивать с миниатюрной крепостью, причем передвижной. Моя "цитадель" закрывает относительно небольшую площадь, ее долговечность напрямую зависит от меня, а не от ритуального контура, но при этом ее мощь такова, что мы можем пересидеть в ней пару-тройку ударов стратегическими осадными чарами. Потом, конечно, нас размажет, но пару ударов мы выстоим без проблем.

Основу цитадели создавали два десятка полноценных Теней, под присмотром пятерых Старших. Все их навыки были заточены в довольно редкие ветви контроля мелких планарных порождений, позволяющие повышать эффективность поодиночке слабых (сравнительно) тварюшек до уровня косяка пираний на стероидах. Второй ветвью их умений было создание ну очень своеобразных барьеров. Не привычная прямая манипуляция теневой материей, какой обычно пользуются такие сущности, а нечто среднее между пространственным разрывом и очень хитровывернутым Созиданием и Проявлением.

В исполнении одиночной Тени, - даже Старшей, - такая защита никогда не станет вровень с более привычным теневым барьером. А вот если позволить Теням работать вместе, заставить их своей волей сплести свои усилия, слившись в единую систему... Скажем так, в одиночку, не опираясь на призывы, я такое повторить все еще смогу, пусть и не без труда. Но вот поддерживать такую хрень в бою, отвлекаясь на сражение, уже с большими затруднениями, не говоря уж о том, что для резерва нагрузка будет куда страшнее.

Сейчас я использую только самое базовое Проявление, истончая грани между планом и реальностью, что почти не тратит личные силы. Удержание стабильных контрактов со Старшими Тенями, несмотря на выцветшее до полной монохромности зрение и ноющее от пронизывающего холода сердце, нагружает не резерв, а сознание. А обычные призывы, которыми управляют контрактные Тени, вообще ничего не требуют, кроме моего присутствия - все "плюсы" бытия Повелителем. Их липкий страх и ненависть к тому, что сильнее их самих, давит на мозги раздражением и головной болью, но не угрожает сожрать мою человечность в ближайшем будущем.

Внешне, с первого взгляда, никаких проявлений нашей защиты не видно - все твари, до поры до времени, сокрыты в родном плане, пусть даже плавают они на самой грани от воплощения в реальности. Благодаря истонченной моими усилиями грани, подобное воплощение не требует от них ни времени, ни затрат. Только реакции, а она у Теней просто великолепна. Если бы рядом был какой-то сенсор, то он бы почувствовал что-то нехорошее, творящееся вокруг нас, словно темная туча, застилающая солнце и неотступно следующая за нами. Кто-то с загнанным в полторы сотни восприятием, мог бы заметить, как темнеют и остреют тени с каждым нашим шагом, осознать, что метание теней от света алхимических фонарей (просто длинная колба со светящейся жидкостью) несколько неправильно, что движения этих теней подчинено совсем не отблескам света, да и сами тени кажутся почти живыми. Но, помимо нас, тут не было никого, кроме запертых в лабиринте искаженных, а на них мы и так, и этак будем вынуждены выйти.

Но стоит только чему-то попытаться атаковать, как эта атака, неважно будет ее природа физической или магической, столкнется с мгновенно проявившимся сегментом теневого тела, которое эту атаку просто проглотит. Не столь ультимативно, как разлом, верно, но зато куда стабильнее, да и вообще, безопаснее. Ну, насколько теневые техники вообще могут быть безопасными для пользователя.

Я, кстати, давно заметил, что по-настоящему мощные атаки и щиты, если я желаю создать их быстро, а лучше мгновенно, требуют либо очень большой концентрации, либо своеобразного подселения в структуру атакующей техники пары-тройки Теней, что возьмут на себя контроль и наведение удара на цель. Еще во время сражения со стражами забытого мегалита заметил, когда смог одним ударом выбросить в Тень громадную каменную глыбу, начиненную плененными душами и древней магией.

Для меня такая тактика довольно проста - я легко могу приказать Теням, заплатив лишь долей своего резерва, да и то, можно без него обойтись. Они же будут исполнять, пусть и пытаясь освободиться от цепей моего Зова, особенно если я использую их в качестве своеобразного брандера. Вернее, пилота упомянутого брандера. Прямо-таки камикадзе от планарных порождений.

Не поленился поинтересоваться тем, как с этой фигней справляются другие теневые маги. Самым первым открытием стало то, что для большинства этих самых магов, подобные техники вообще недоступны. А остальные считают их аналогами стратегических и тактических чар и ритуальных ударов, причем небезосновательно. Те же, кто вышел и уровнем, и резервом, и яйцами, могут немного хитрить. Кто-то опутывает Тень ритуальными цепями, заранее подготавливая квазиживой снаряд для своей пушки, кто-то умудряется Тень обмануть, кто-то, как и я, может продавить Тень голой волей, пусть и с куда большими затратами. Есть даже такие, что заключают контракты с совершенно особенными Тенями, - рангом, между прочим, не ниже Старшей, - которые владеют такой способностью, как создание малых Теней из собственной плоти и осколков души принесенной им жертвы. Самый грязный, но и самый надежный способ, ведь такие одноразовые Тени контролируются напрямую "создателем". То есть, маг выполняет удар, напитывая его мощью и структурируя ее в нужную форму, а Тень, сидящая в глубине плана, управляет своими творениями, направляя уже готовый удар.

Такие твари очень редкие, ибо совсем немногим из них хватает выдержки регулярно работать с людьми, которых любая Тень жаждет поглотить. Впрочем, жертвами их всегда обеспечивают навалом - такие контракты редки, полезны, выгодны и поддерживаются они, порою, целыми гильдиями. Больно уж могучи тактические чары теневой школы, если сравнивать с более простыми в контроле планами.

О таких вариантах, как полноценные культы, служащие тварям из Тени, я даже не говорю. Да, подобные отморозки очень редки, хотя бы потому, что Тени, в отличие от тех же Извергов, редко заморачиваются с устройством подобного культа. Но уж те, которые заморачиваются... Скажу лишь, что большей мерой, эти организации служат не Высшим Теням, а куда более старым и страшным представителям этого племени. Древняя Тень... я такое призывать, - именно призывать, а не выпихнуть им на корм очередную тварь, вроде той жути из Края, - не рискнул бы даже со всей возможной подготовкой. И не рискну еще очень и очень долго. В идеале, так и вовсе никогда не рискну, но когда это у меня было идеально?