Его искали, а он нашелся

Уверен, они не раз пытались вернуть нам наши же удары, - для них это вполне классический трюк, судя по всему, - но снаряды Валериума все же были выпущены легендарным артефактом, я свои тени контролировал филигранно (не зря тот перк брал, ох не зря!), Ганс мог проследить, чтобы его атаки доходили туда, куда хочет именно он, а Лосий просто не атаковал дистанционно.

Лицо у него дико недовольное - сам он противостоять попыткам утащить себя в глубины катакомб может очень ограничено, а без Неба и вовсе никак. Но если он начинает применять Небо, то ему нельзя приближаться к цитадели, а в одиночку слишком опасно. При случае он не теряет шанса выйти погулять, призвав гнев небесный на врагов своих. Потоки синевы сминают нескольких противников, а сам он быстро возвращается под купол, стремительно гася ореол вокруг себя. Потом восстановление резерва и повторяем. Впрочем, фрагов у него лишь чуть больше, чем у Гестии.

Попытка моего ручного чудовища атаковать туманным телом была только одна. Ей удалось удавить в своих объятиях двоих врагов сразу, а потом ту часть ее тела, что выползла из-под прикрытия кокона, просто разорвало на триста маленьких Гестий. Часть ей удалось втянуть обратно, но больше она не пыталась геройствовать.

Впрочем, роль контролера и прикрытия ей удавалась на все сто тридцать из ста, так что она не сильно расстраивалась. Гестия вообще привыкла быть бойцом третьей линии, а не воевать впереди всея баталии, так что для нее такая тактика более чем привычна. Как для сути чудовища, так и для памяти человека.

- У меня нехорошее предчувствие. - Тария прямо-таки проявляет пророческие таланты. - Очень, очень, бл*дь нехорошее!

Трудно сказать, у кого их сейчас нет, этих предчувствий. Мы выползли в огромный подземный зал, напоминающий гигантский блин для спортивной штанги. Потолок под три метра и примерно двести метров в диаметре. Ну и целая куча проходов, арок, лазов, тоннелей и прочих отверстий, ведущих сюда или уводящих отсюда. Чем-то это место напоминало нервный узел, но у меня ассоциация была с набухшей раной, где организм пытался избавиться от посторонних бактерий.

Я не возьмусь сказать, есть ли у аномалии разум, но вот какие-то инстинкты точно наличествуют если не у самой сущности, то у ее симбионтов. Нас сюда явно привели, а теперь попробуют оставить здесь навеки. Уже даже без усиленного слуха можно слышать тяжелый марш корпуса латной пехоты, впервые за долгое время нашедшего врага себе по калибру. Остается проверить, смогут ли Костик и Ко перемолоть этот самый корпус, оставшись при этом живыми и относительно целыми.

- А у кого-то их нет? - Лосий улыбается вымученней всех, ибо бесящиеся прямо рядом с ним Тени не дают нормально расслабиться.

Вообще-то, корпус далеко не самой элитной пехоты Империи не стал бы проблемой даже для меня одного. Я мог бы просто отпустить тварей, что поддерживают кокон и наблюдать за месивом - этого бы хватило. Вот только нам противостоит тот самый корпус, но измененный, искаженный и модифицированный. А еще, мы находимся прямо в центре сосредоточия их силы - зал то разрастается вширь, то скручивается в бублик, то потолок со стенами меняются местами, то еще что-то.

Имеет смысл предположить, что именно сейчас случится решающая битва, после которой нам либо придется отступить, либо дальше будет уже проще. Пятеро человек против пары-тройки сотен искаженных в сосредоточии их наибольшего могущества. Не хватает только криков "Это Костик!!!" и сбрасывания парламентеров с обрыва. Это, несомненно, оттого, что заблудшие не имеют парламентеров, а падение с обрыва не навредило бы им даже в том случае, если бы здесь были обрывы. Главное, чтобы аномалия не создала их прямо под нашими ногами.

- Всем собраться, проверить штаны и выпить для храбрости. - Говорю, одновременно подавая пример для подражания, заливая в себя один флакончик за другим.

По венам бежит жидкое пламя, разум становится всеобъемлющим и невероятно подвижным, а глаза, кажется, готовы то ли пронзить небеса, то ли вылезти из орбит. Несколько секунд я даже искренне верил, что напутал с дозировкой и сейчас отброшу коньки, но это ощущение прошло, сменившись теплотой и чувством кипящей в жилах энергии. В такие моменты легко поверить, будто ты можешь остановить планету, сойти с нее, сбегать за пивом и запустить планету обратно с одного пинка.

Вероятно, та же Тария сказала бы какую-то колкость в ответ, но именно в этот момент топот стал почти нестерпимым, ощутимо давя на мозги ментальной атакой, а в глубине самого широкого туннеля затрубил боевой рог. Кажется, переговоров не будет, а ведь я так надеялся на то, что этот штамп сработает.

Первую скрипку пустили не мы, а наши противники - целая волна искажений буквально вмялась в нашу цитадель, заставив Теней болезненно завизжать, а реальность на секунду стала почти черной, вообще лишенной света. На этот короткий миг, отрабатывающие свой контракт Тени вытащили Проявленный кусок реальности на свой родной план, спасая нас всех от неприятных последствий.

Не уверен в том, что эта атака нас бы убила, вернее даже уверен в том, что она нас не убила бы, но вот разделила бы обязательно. А в такой ситуации песенка наша резко изменит тональность из бодренького джаза в слезливую оперу. Рыдать, если что, пришлось бы нам, а не противникам нашим.

Чертова волна искажений все же затолкнула стабильный кусок реальности под ближайшую стену, сдавив сверху и снизу опустившимся потолком и поднявшимся полом, а спереди пол еще и вздыбился волной, создавая преграду, мешающую увидеть противника, но дающую им возможность нападать на нас, используя разбег. Преграда разлетелась на куски даже без нашего участия - Тени воспользовались хоть такой возможностью отомстить своей пище за причиненную боль.

Куски камня еще не опали, а в зал уже вбегали солдаты, мгновенно создавая строй, превращаясь из толпы в монолитную бронированную тушу исполинского зверя. Лица их скрыты шлемами, но даже не видя их я знаю, что там можно найти только все то же равнодушие и полное отсутствие любых чувств. Эти ребята тут плавают дольше большинства других, они уже успели вымертветь до самого последнего уголочка их души.

Дожидаться атаки, - а ведь в глубине строя могут и маги прятаться, при этом я даже знать не желаю, во что превратятся их магические способности под влиянием Лабиринта, - было бы той еще глупостью, так что пришлось атаковать самому. На короткий миг оставив защиту и прикрытие на цитадель, я начал формировать огромную сферу из теневой энергии, внутри которой уже плескался заранее скованный мною контракт.

Ударили мы одновременно - еще одна волна искажения, позволившая только начавшему разгон строю оказаться рядом с нами в один короткий шаг, и моя придумка, созданная именно для противодействия таким умникам, благодаря информации из мемуаров тех, кто в этом подземелье бывал. Обе стороны ударили успешно, обе стороны провалились.

Волна искажений действительно вмяла Теней друг в друга, ощутимо сократив контролируемое ими пространство, а сами солдаты уже стояли вот прямо совсем-совсем перед нами. Настолько близко, что я легко различал их едва слышное дыхание, видел каждую точечку ржавчины на обветшалых доспехах. Но и моя сфера не промахнулась, ударив по третьей и четвертой линии, изрядно их проредив.

Сфера, напоминающая большой гимнастический надувной шар, лопнула, выпустив рванувшие во все стороны черные капельки теневой материи, каждая из которых несла частичку "плоти" и "крови" весьма сильной Тени. Мощная гадость, стоящая на самой грани между полноценной и Старшей Тенью обладала просто невозможной регенерацией. Все ее естество, все ее таланты были направлены на развитие регенерации и живучести. А я ее убил, нехороший такой.

Разорванная на множество частиц, она все еще пыталась восстановиться, а скормленная ей энергия, которой я заправил сферу, позволяла твари продолжать свою агонию. Каждая капелька черного дождя стремилась соединиться с соседней, совершенно игнорируя любые преграды. А поскольку движения этих частиц были столь же инстинктивны, сколь и дыхание, то перенаправить их в сторону не выходило от слова совсем. И черный дождь начал рвать искаженные тела заблудших.

Удары клинков и топоров, молчаливые, монотонные и даже неуклюжие, несмотря на военную выучку, но всегда бьющие в самую нужную точку, самым неожиданным образом, могли стать смертельной опасностью. В иной ситуации, каждый их удар отнимал бы ровно одну жизнь, а попытки уклонения были бы заведомо провальными. Но между нами и ими стоял кусок реальности, ставший Тенью, наполненный Тенями и подконтрольный им, а через них мне. Каждый удар, неотвратимый и неотклонимый, встречал ставшую каменно-твердой плоть низших и слабых Теней, а ответные удары проявляющихся лишь на доли секунды щупалец и сами собирали кровавую жатву.

Их удары пытались отклонить, но даже способности заблудших имели границу: ударов было много, а строй их был чрезмерно плотным. И, как будто мало было ставших кинжалами теней, атаковала Гестия, выбросив сразу целый десяток алхимических гранат, детонировавших одним крайне удачным каскадом.

Тени не любят Свет и Пламя, Небеса и Солнце, но есть и такие планы, такие энергии, которыми их бить почти бесполезно. Ударь Гестия огненными смесями, и вреда нам было бы как бы не больше, чем пользы. Сжечь настолько тесно спаянные Тени, защита которых была уже чем-то концептуальным, не вышло бы, но вот траты энергии получились бы совсем не шуточными. Вместо пламени одетых в ржавое железо армейцев залил чистейший холод. Это был не только холод физический, пусть даже на тела заблудших чистая физика продолжала ограниченно действовать. Да, физические атаки просто промахивались, но если попадали, то все же наносили урон. А мое творение вымораживало не только мешок с мясом, но даже тонкие тела, останавливало и замораживало даже то, что замораживаться не должно.

Сила Троп не имеет материального или хотя бы ярко выраженного энергетического проявления, так что заморозить их не выйдет. Уж точно не с помощью рядового для меня зелья. Вот если поднапрячься, то есть варианты, да. Зато заморозка отлично действовала на тела проводников силы Троп, которыми и являлись заблудшие. Первые два ряда окруживших клочок нашей реальности бойцов перестали существовать, а третий пострадал весьма сильно, грозясь перестать быть в любой момент, пока Гестия кидала новые порции зелья.

Выстрелы Валериума, предельно быстрые и масштабные теневые техники, закрывающие всю поверхность зала, продолжающая искать спасения черная кровь, протекающая сквозь трупы и еще живые, - насколько они вообще живые, - тела заблудших. Все смешалось в одну кучу, размазанные бойцы третьей линии еще не успели восстановиться, а какие-то лихорадочные попытки исказить Лабиринт вокруг нас делали картину и вовсе чистейшим хаосом.

В общем, я как-то резко понял, что либо мы сейчас их заборем, либо останется только бежать, причем из города тоже - с каждым погибшим солдатом, я слышал тончайший звон разорванных струн. Звук, которого не было, и быть не могло в этом подземелье, но он, тем не менее, был. Звук, что означал стремительно слабеющую и истончающуюся Печать. И что-то мне подсказывает, что после нашего вмешательства эта конструкция либо не восстановится вообще, либо начнет зазывать в катакомбы своих жертв просто в промышленных масштабах. Оба варианта одинаково не устраивают Костика, а потому об отступлении я подумаю завтра.