Его искали, а он нашелся

Глава шестая

Вот чего в Тавимарке хватало, так это источников информации о катакомбах и тому, что в их глубинах обитает. Довольно странно было бы, не окажись в городе подробных сводок на эту тему. Даже если убрать из уравнения саму запечатанную сущность, остаются еще обычные монстры и неисчислимые километры запутанных лазов, туннелей и штреков, которыми пользовались многие предприимчивые люди разной степени бесчестности. Если бы я того пожелал, то мне бы удалось собрать все необходимые данные задолго до своего решения пойти и поиграть в Героя по всем правилам.

Но я же Костенька, я же по-нормальному не умею. А если серьезно, то приходилось намеренно не знать обо всем, что с этой темой связано, так как я закономерно опасался, что не удержусь и как пойду добро причинять и справедливость наносить! Не слишком мне эти предосторожности помогли, только время потерял впустую. А ведь у нас оного времени просто неприлично мало - пара недель для такой операции это не срок подготовки, а смех и слезы. С другой стороны, одна легендарная тварь, ослабевшая от запечатывания, это не Каменная со всей ее защитой и гарнизоном.

Не подумайте, будто я принижаю способности Легенд, но они все, несмотря на легендарность, далеко не всесильны. При правильном подходе среднестатистическую Легенду можно свалить грамотной командной работой, принятыми стимуляторами и подготовленным полем боя. Все, конечно, зависит от того, насколько противостоящая вам тварь разумна и сколько времени она сама потратила на подготовку. Одна из причин, по которой я так и не сходил в гости к старине спектру, именно в этой подготовке заключается - он свое логовище превратил в настоящий лабиринт смерти (или, скорее, лабиринт Смерти), отчего мог бы дать мне просраться несмотря на сдерживающие его божественные оковы.

Так вот, о подготовке - даже будь моя нынешняя цель умной аки сам Лобачевский, она пробыла запечатанной долгие-долгие века. И пусть я почти на сто процентов уверен в том, что для уничтожения ее придется сначала выпустить, но времени на анализ ситуации и раскачку ей никто давать не станет. В общем, если бы речь шла о еще одном спектре, то я бы вообще не волновался и даже мог бы один сходить. Толку от всего твоего ума и злобной фантазии, если тебя сходу заливают тенями и выкидывают в оную Тень на корм, простите за каламбур, Теням?

Увы, но задача наша не столь проста, как кажется на первый взгляд. Как минимум потому, что никто не стал бы заморачиваться с крайне хитровывернутым запечатыванием, требующим очень специфических условий и жертв, если бы тварь можно было тупо замочить. Запечатывание априори применяют только тогда, когда убить цель многократно сложнее или вовсе нереально. Как вариант - в тех случаях, когда гибель убиваемого может принести неприятные последствия окружающим его победителям. Всякие там посмертные проклятия и иные таланты, заточенные в эту ветку развития. Не такая уж частая ситуация, но и до уникальности ей далеко-далеко. Много есть историй об обладателях таких бесчестных примочек, очень много.

Аргументы достаточно убедительные, чтобы принять необходимость правильной подготовки. Да и ясновидение успело невольно передать мне достаточно понимания, чтобы желание переть с шашкой наголо отступило под натиском холодной логики. Поспешное решение могло бы принести много неприятностей, пусть даже и не мне, а окружающим жителям Тавимарка.

Эта тварь не была планарным созданием в привычном понимании. В отличие от, скажем, Высшей Тени, у нее не имелось четкого тела или уязвимой точки, лупя по которой можно сделать ей больно. У нее вообще не имелось ни тела, ни когтей, ни особо опасных атак, способных размазать наглых смертных по стенам. Даже разум ее был настолько чуждым, что понять мотивы сего существа было задачей почти нереальной даже для таких крутых перцев, каким я считал сам себя.

Иронично, но самым приспособленным к сражению с нашей целью был не я и даже не Лосий, а Ганс. Потому что цель эта была ожившей, - насколько это определение вообще применимо к данной сущности, - концепцией Мировой Тропы, или Тропы Мира, тут не уверен в точности перевода того старенького документа. Взрыв мозга еще тот, но вот опасности это не уменьшало, а скорее только добавляло и усиливало.

Тварь не могла атаковать напрямую, это верно, но ей такие грубые методы и не сильно нужны были. Сущность эта, бестелесная и невидимая, неуязвимая для всего, что против нее применять пытались, буквально сливалась с тоннелями подземелий, с акведуками и альковами, арками и переходами, старыми шахтами и залами подземных хранилищ. И, закончив слияние, становилась их частью точно так же, как они становились частью ее.

Дороги, ведущие в никуда, искажающееся в агонии пространство и даже всемогущее Время, безумие и нарастающий ужас, постепенно подтачивающие даже самую крепкую волю - вот что поджидало тех, кто рисковал войти в домен твари и бросить ей вызов. Наверное, ее бы вообще не трогали, настолько неудобным и неуязвимым врагом оно являлось, но ведь оно на месте не сидело. Центр искажения непрерывно смещался, двигался в любую сторону, иногда даже подымаясь слишком близко к поверхности. После седьмой тысячи жертв, когда подземелье забрало не только бедноту, но еще и часть городской элиты, сделав их вечными узниками нескончаемых путей, было принято решение начать силовое противостояние. Тут два варианта было - либо как-то угомонить мерзость, либо бросить очень удобно расположенный и уже отстроенный город на потеху хозяину подземелий.

Именно в природе твари заключается причина, по которой фактически принесли в жертву бедняг из сорок третьего корпуса латной пехоты. Они заблудились, как и все до них, но вместе с тем, их души стали якорями, держащими тварь на одном месте, в самом сердце подземных катакомб, на максимальном удалении от поверхности. Тварь не может переместить свое присутствие на другой участок реальности, а заколдованные солдаты не могут покинуть предел замкнутого поля, созданного этой тварью. Каждый тянет в свою сторону, отчего не выходит шагнуть хоть на маленький шажочек. Такая система, при всей ее людоедской, причем буквально, сути, была удивительно надежной - она просуществовала почти тысячу лет (или даже больше, так как документы точной даты не указывают, а ясновидение слишком сильно сбоит при попытке анализировать столь противоестественную сущность) и простоит еще дважды по столько, пока души пленников окончательно не перегорят.

Даже редкие прорывы печати, меняющие карты катакомб самым радикальным образом и позволяющие Зову заарканить случайных горожан, что его услышали, попросту служат еще одним элементом поддержки - таким нелицеприятным образом, Печать, ставшая частью самой твари, пополняет заряд садящихся батареек. Удивительная эффективность этого творения неизвестного ритуалиста настолько прекрасна в своей бесчеловечности и безжалостности, что я искренне захотел встретиться с создателями и разработчиками этого чуда, дабы протестировать на них их же разработку. В чисто естествопытательных целях, разумеется.

- Неудивительно, что вы так четко ощущаете нашу цель, Ганс. - Гестия в моменты полной собранности становится настолько неподвижной, что ее реально можно принять за статую. - Оно, чем бы оно ни было, в сущности своей, является квинтэссенцией ваших классовых умений, обретшей самостоятельность. Я о таких существах только краем уха слышала, но ни разу не встречала хотя бы относительно полного описания. И уж точно не подозревала о том, что в Империи одно из подобных созданий сумели пленить.

- Слыш, Гестия, не дури. - Ворчит следопыт, нервно вертя в руках тонкий засапожный нож, успокаивая нервишки. - Я не "вы", меня только один я, а не куча. Шо за манера речи?

- Вы неисправимы... - Порождение мглы в красивейшей из возможных обертке только головой покачало, не став продолжать бессмысленный спор о правилах вежливых обращений. - Мне почему-то кажется, что наш враг - один из легендарных пользователей Троп прошлого, не удержавший контроля над собственными силами.

- Не-не, краля, тут ты чет попутала. - Тут же возразил ей мужчина. - Я, канеш, не легендарный, в жопу его е*ать, Герой, но чую ошибку. Если я не удержу свой путь, то либо помру, либо просто исчезну где-то там. Но меня точняк не расху*рит в такую пое*ень, какую Тин нашел на наши головы.

- Не ты ли первым был из нас, кто согласился Злу дать бой? - Лосий внимательно слушает диалог, несмотря на то, что находится в самом дальнем углу снятого нами номера, что-то черкая на карте подземелий. - Если память моя не подводит меня, то слова твои говорили о том, что сия тварь мешает тебе спать?

- Так я и не спорю, но нашел-то ее все равно Тин! - Ответил он и тут же заржал с моей преувеличенно обиженной морды лица.

- Вообще-то, слова Гестии не столь уж ошибочны. - Вмешиваюсь, пока конфликт не разгорелся. - Ганс прав в том, что человек, как любой наделенный, в это нечто превратиться не сможет. Вот только вы не учитываете тот вариант, что провалившийся навечно в свои Тропы следопыт... Ну, словно бы камень, брошенный об лед - лед проломлен, камень канул на дно, а из пролома вытекла ледяная вода, часть из которой назад не ушла. Только эта вода не спешит и сама замерзать, продолжая самостоятельно гадить окружающему миру.

- Никогда, признаюсь, не слышал о подобном. - Задумчиво тянет Лосий, отложив карту в сторону. - Долгое время я вообще не знал о том, что у следопытов существует свой особый план мироздания. Это и само по себе невероятно интересный вопрос, на который мы теперь можем...

- Так, внимание, банда! - Тария, как всегда, вклинивается в беседу с грацией стального броненосца. - Я принесла пожрать, а то вы такими темпами скоро с голоду сдохнете, не отрываясь от вашего трындежа!

- Тария - ты чудо! - Кто из нас всех сказал сию истину первым, я не понял даже с помощью ясновидения.

Талмош Хтыгыдынский был почетным гражданином Империи Веков, получившим оное гражданство за счет долгой и плодотворной работы на гильдию авантюристов. Много раз ему предлагали поработать на разведку или тайную стражу, причем как имперскую, так и заграничную, но он твердо не лез в политику, торгуя самым ценным, что у него было - энциклопедическими знаниями о нескольких древних цивилизациях, с реликвиями которых он работал на уровне великого мастера. Буквально великого мастера в направлениях археологии и знания истории - очень редкий набор навыков и умений, невероятно сложный в прокачке.

Ради такого консультанта злые люди закрывали глаза и на некоторую непочтительность к вышестоящим, и даже на три четверти крови полуросликов, что билась в его жилах. Типичный с виду хоббит, имея волосатые пятки, жил не в норе, а в двухэтажном поместье, под надежной охраной верных ему слуг. А еще под мощной магической защитой, обеспеченной множеством реликвий редкого или даже эпического грейдов, которые он успел накопить за свою долгую жизнь.

Нехарактерное для плодовитых и любвеобильных полуросликов бытие холостяка не подарило старому мужику ни наследников, ни даже бастардов. Была в его жизни, еще в юности, грязная и кровавая история искренней любви, что оказалась нанятой конкурентами соблазняющей (вы когда-то видели хоббита-соблазняющую?). История закончилась смертью и без того малочисленных родственников Талмоша, очень нехорошей смертью самой соблазняющей и крайне паршивой смертью ее нанимателей, но былого доверия и умения любить ему вернуть не удалось. Не сказать, что он так сильно об этом переживал.