Его искали, а он нашелся

Глава первая

На Земле, когда начиналась зима, люди часто радовались - все же многим нравится именно это время года, вместе со всем этим снегом, метелями, новогодними празднованиями, возможностью взять совершенно легальный больничный, не болея на самом деле и всем остальным набором. Я, если подумать, особым фанатом зимы не являлся, так как холода не любил, в снежки не играл из-за того, что регулярно в них проигрывал, а новогодние дни отмечал почти всегда в одиночестве, если не считать остальных интернет-сычей. Впрочем, несмотря на отсутствие праздничных тенденций, для меня зима плохим временем тоже не была, оставаясь на все том же уровне "похер, что там за окном".

Алурей, как уже можно догадаться, мое мнение о зиме изменил в корне. Разумеется, в этом наглухо упоротом мире, такая романтичная и возвышенная вещь, как матушка-зима, обязательно должна будет представлять собою что-то мразотное, хтоническое или хотя бы смертельно опасное. Алурей меня не разочаровал, поведав, устами подчиненного племени, целую плеяду фольклорных баек, одна о*уительнее другой.

Для начала, самым неприятным известием стало наличие в этом участке диких земель своеобразного Духа Зимы, который иногда проходит по земле, забирая в свои объятия кого придется. Вообще-то, эта тварь действует намного дальше на севере, в более глубоких участках диких земель, редко забираясь во фронтир. И, тем не менее, редко - не означает никогда. Мое личное племя зеленокожих воителей с сиськами совершенно точно знало, что есть некая черта, ходить через которую лучше только летом, но никогда даже не пытаться пересечь ее, если на земле лежит хоть одна жалкая кучка снега. Зима могла не только забрать неосторожного гостя, но и пройти по его следам к самым стенам племенного стойбища.

Не знаю, насколько это было байкой, ведь реальных прецедентов в ближайшие поколения не случалось ни с "моим" племенем, ни с известными им противниками или союзниками. Зато знаю, что ясновидение, не давая четких ответов (при моем-то навыке!), тоже подсказывало не ходить в те края в ближайшее время. Мол, здесь, вдали от цивилизации, вообще везде опасно, но там опаснее десятикратно. Я, для разнообразия, не иначе, решил к голосу разума прислушаться, не став рисковать.

Удержаться от того, чтобы проверить свои выводы более настойчиво, увы, не смог, да и не захотел. Дальше все по накатанной: старый лагерь, зеркало, видения. Видения показали не слишком многое, но теперь я оркам, как и их преданиям, верю куда больше. Тварь, пробуждающаяся каждую зиму и каждую же зиму вымораживающая огромные территории просто от нехер делать, действительно существовала. И была она достаточно сильной, чтобы я дал ей верхнюю планку мифического ранга и зарекся к ней даже приближаться. Несмотря на все предосторожности, я едва не замерз, просто слишком глубоко посмотрев. И замерз бы, если бы не Тени, что и сами были с концепцией холода накоротке!

Прямо таки Андед Мороз и Сатан Клаус в одном флаконе. Взболтать, но не смешивать.

Наверное, именно тот мой опыт, когда я впервые за долгое время нарвался на совсем уж страшную чудь, победить которую шансов просто априори не имел, дал понять, что пребывание нашей гоп-компании в диких землях несколько затянулось. Да, с помощью прирученного и обработанного племени выживать здесь было куда проще. Более того, я мог совершенно спокойно развивать навыки алхимии, качать собственную команду на опасных чудищах и заготавливать просто неприлично огромное количество реагентов и приготовленных из них составов. Реши я продать хотя бы треть скопленного в том же Меларете - обвалю нахер весь рынок на несколько лет вперед.

Нет, не шучу, а совершенно серьезно оцениваю свои возможности. С учетом помощи орков, берущих на себя сто процентов любой черновой работы, нашей команде оставалась только охота и уничтожение. По словам Лосия, именно так и качаются самые богатые из аристократов, желающих получить максимальный уровень. Не в смысле, что на тех же монстрах, а по той же методике - только бой и получение опыта, а все остальные проблемы скидывают на слуг. В нашем случае я еще и выслеживанием и выбором добычи занимаюсь, как обладатель самых подходящих для того способностей.

Разделка добычи, перенос ее, заготовка самых ходовых (особо ценные изымаю сразу я, чтобы не испортились) реагентов, обустройство временных лагерей - все это делают зеленокожие. Кач шел действительно быстро, позволяя по полной отрабатывать командное взаимодействие, и неспешно перековывая нас в полноценную боевую группу. В общем, впервые в жизни получил именно то, ради чего и начинал очередную авантюру.

Нельзя сказать, что прошло все без проблем, ибо они были. Поначалу, когда еще не устаканился механизм прокачки, довольно много орков и гоблов попали под удары чудовищ. И если из прекрасной половины моих миньонов погибло совсем не много, просто в силу того, что их особо не кидали в бой, то вот мужское население стойбища сократилось на четверть.

Усиление Гестии превратило их в очень мощные юниты, как для своего уровня. Увы, но мощные они были только за счет увеличенных характеристик и некоторых, ограниченно подходящих для боя, талантов. В остальном, я напомню, все мужики были превращены в тупых и исполнительных кукол, у которых отсутствовал инстинкт самосохранения. Боевые навыки не пострадали, как и способность реагировать или относительно разумно использовать известные им тактики. А вот в остальном - полное слабоумие и слабоумие, с маленькой примесью отваги (эмоций у этих мясных танков было даже меньше, чем мозгов).

Стоит ли удивляться тому, что не всем удавалось пережить такие мутации. Именно в наших авантюрах погибли немногие, ведь мы банально не подпускали лишние лица к полю боя, а вот в походах... Кого-то жрали монстры, кто-то попадал под удар убегающей от нас жертвы, кто-то просто тупил и гибнул аки номинант на премию Дарвина. Один из бывших бугаев и вовсе подорвался на взрывном зелье, после чего я зарекся вооружать мужскую половину племени чем-то опаснее дубины. То зелье даже теоретически не могло взорваться случайно, но этот дебил его сначала выпил (вместо исцеляющего), а потом долил еще одним усиливающим составом и собственной брагой. Алкоголь как-то не так среагировал и таки устроил детонацию выпитого зелья. Итог: девять трупов, то есть все, кто сидел тогда у костра и еще парочка мимопрохожих. Даже пару самок посекло ударной волной и осколками, а откачать успел только одну из них.

Пока женщины окончательно приноровились командовать мужиками, пока Лосий все же смог предоставить нормальную тактику действий, при которой мы не теряли орков по глупости, пока эта тактика оказалась отработана... В общем, эти гады, даже будучи полностью покорными и с промытыми до белизны мозгами, умудрялись вызывать у меня скрежет зубовный и дикую головную боль одновременно. Будто попал в помесь шоу Бенни Хилла и дешевого фильма ужасов категории Б - куча крови и не знаешь, ржать али рыдать.

Как будто проблем с орками и гоблинами мне было мало, так еще и орчихи с гоблиншами то и дело поддавали жару. Зеленокожие, вообще-то, довольно иерархичные твари, а я (или Гестия, но по моему приказу), на минуточку, похерил им всю их иерархию под ноль. Поняв, что все те, кого раньше слушали и обтекали, большей частью оказались в роли тупых вьючных мулов, даже членораздельно говорить разучившихся (те, кто еще мог, все равно молчали, ведь собственной воли на разговоры не хватало), дамы тут же принялись определять, а кто из них главнее.

Некоторые женщины изначально имели достаточно высокое положение, вроде той же шаманки или пары бугаев женского пола, командующих собственными бандами. Но на каждую из таких "прокачанных" приходилось несколько вчерашних жен, хранительниц очага или, как говорят сами орочьи воительницы, "сук". Я уже не говорю про толпу гоблинш, которых орчихи и за "людей" не считали. Суки получили отличный стартовый пинок для карьерного роста и принялись пробиваться наверх, используя подаренные Гестией способности во всю катушку.

Эта ситуация вылилась в то, что не один рейд оказался под угрозой срыва, из-за того, что та, кого ты в прошлый раз назначил главной, сегодня, благодаря какому-то гипнозу, уже не может оторвать сиськи от земли, потому что "ее соски теперь приклеены к камню, вождь". И это еще самое невинное из случающегося временами. Гоблинши не сильно отставали от орчих, умудряясь небольшими толпами обрабатывать одиночных сюзеренок, которые редко воспринимали их угрозой.

К счастью, со временем, четкая иерархия оказалась сформирована, хоть регулярные интриги не прекратились до сих пор. Гртлашра, - это та бывшая жена вождя, что получила от Гестии одну из самых козырных способностей, - смогла удержаться на плаву, остаться "самой главной" и четко приструнить тех, кто хотел ее подвинуть. После этого стало спокойнее и мне не приходилось, матерясь и бешено сверкая глазами, прочищать мозги миньонов от дурмана прямо перед рейдом.

На самой "Команде Последнего Героя" зеленокожие свои навыки не применяли, уж на это немалого ума Гестии хватило - жестко прописать запрет. Не то, чтобы они не хотели, но просто не могли заставить себя на это решиться - каждый раз, как только их мысли двигались в нужном направлении, так сразу и переключались на что-то другое. Впрочем, та же Тария вполне себе игралась таким образом, предварительно обработав свою будущую "хозяйку" уже своей абилкой. Несколько раз мне приходилось восстанавливать ей мозги через Грезы, когда она заигрывалась, но в основном проходило ровно. От тех немногих, кто мог перманентно повредить ее сознание, она сама держалась подальше, проявляя разумную осторожность.

Насчет Ганса с Лосием не знаю - я за ними не слежу. То есть, я знаю, что они отнюдь не блюдут целибат в таком-то окружении, но ограничиваюсь только этим знанием. Но есть у меня подозрение, что как минимум наш дворянчик разок-другой попробовал проверить свою сопротивляемость внушениям с неутешительным результатом, но это только подозрение. И я очень старательно даже не думаю в эту сторону, чтобы не спровоцировать ясновидение. Мне еще только за чужой личной жизнью наблюдать не хватало!

Сам я несколько раз разрешал использовать на мне особенно интересные и оригинально действующие способности, дабы проверить собственную защиту. Не скажу, что из этого было много толку, но, как минимум, немного расширил свое понимание концепции ментального воздействия. Продавить доведенную до абсурдного значения защиту Героя, помноженную на планарную связь сразу с двумя планами, удалось только дважды и только тогда, когда я сам снял с себя почти всю защиту, оставив только базовую сопротивляемость, и предварительно расслабился.

При этом, мою защиту именно пробили, а не сломали полностью. Атака непристойной сплетни, например, заставила меня поверить в то, что я хочу отодрать Лкану и сегодня пришел к ней именно за этим, только на пару секунд. А потом я встряхнул головой и сбросил с себя наваждение, будто мозги пеной залившее. И это притом, что она заранее почти двое суток готовила сплетню, что я не мог не почуять интуицией!