Его искали, а он нашелся

Глава одиннадцатая

Сколько я в своей прошлой жизни, которая нормальная, а не вот это вот танцевание на граблях, не прочитал творчества всяких рандомных графоманов, но всегда там были некоторые закономерности. Вот, например, рассмотрим тот же эльфийский вопрос. Казалось, каждый писака считал своим долгом запихнуть в команду к герою гордую и горделивую эльфийку с раздутым эго и писать о том, как оный герой благородно ее приручает за пару неделек. И, конечно же, постоянные диалоги на тему расового превосходства и того, какие все люди козлы вонючие и только эльфийская красота может спасти мир от гибели.

Пообщавшись, нормально пообщавшись, а не как вы подумали, с настоящей эльфийкой, я могу только поржать над тем, что писалось в тех книжонках. Да и то - невеселым этот смех получится, скажу прямо. Начнем с того, что читать по внешнему виду и поведению настоящее отношение эльфа к тебе такому всему офигенному - это даже не безнадежное дело, а что-то еще более тупое. Сколь-либо обученный ушастый владеет лицом и мимикой настолько качественно, что играть с ними в покер - априори нарываться на потерю денежек.

Если же говорить о ком-то, вроде моей новой сокомандницы, то становится и вовсе смешно. С ее опытом она могла отыгрывать любую социальную роль, даже не отвлекаясь на поддержание маски. Если на то пошло, то она три с гаком года проработала младшей садовницей в Императорском Парке, поддерживая вполне рабочую ложную личность. И не нелюдимой затворницы со странностями, а типичной среднестатистической дамы, вышедшей из простолюдинов и не лезущей за словом в карман.

Она общалась, шутила, сплетничала, обсуждала тупых мужиков, выпивала с подругами и даже принимала и оказывала знаки внимания разным личностям, пусть и не собираясь заводить сколь-либо близкие отношения или вступать в интимную близость, если не считать парочки внушенных воспоминаний о жаркой ночи. И при этом никто, ни разу, за все это время не заподозрил в ней скрытую гримом и иллюзией убийцу, уже приговорившую, в том числе, и их тоже. Последнее не шутка - во время атаки большую часть садовников расплескало вместе со случайными прохожими. А тех, кого, по счастливой случайности там не оказалось, наверняка сгноят в застенках обозленные стражники и Очи.

Вот и с нашей шайкой умалишенных Тиалрианрелия сошлась с той же легкостью, с какой вливалась в другие коллективы - плавно, ненавязчиво и естественно. При этом она сразу разрешила сокращать ее имя до Тиа, или простого Ти - сокращения подобного рода вполне допускались даже среди эльфов, особенно если они в боевой обстановке и времени на изящную словесность просто не имелось. Впрочем, здесь дело было явно в том, что ей не хотелось выслушивать всевозможное коверкание ее имени в человеческом исполнении.

При всем том, что она фактически вручила мне в руки свою судьбу, она оставалась именно эльфийкой, которой компания людей и одного чудовища была априори не слишком приятна. Но заметить это неприятие изо всех нас мог один лишь я, да и то, исключительно благодаря ясновидению и тому, что она практически его не скрывала. Скорее даже намеренно подавала себя именно так - без оскорблений, без конфликта, без попыток уязвить, но с четким посланием того, что она не человек и никогда таковым не станет.

Отдельной историей стала Гестия и ее состояние, которое Тиа сразу же распознала, стоило только мне приспустить с туманной нашей маскировку. Личные способности Гестии могли обмануть среднего сенсора и даже не слишком среднего, но перед высокоуровневой видящей ее ложное тело было практически прозрачным. Сказать, что она удивилась или испугалась было бы изрядным преувеличением, но легкая нотка тревоги явно промелькнула в ней в тот миг. Так-то, Гестия для нее не слишком опасна - даже если адептка Мглы сумеет выдержать атаки эльфийки и пропустить их сквозь себя, то и сама ничего не сможет ей сделать. Удержать в своих туманных объятиях на срок достаточный, чтобы исказить эльфийскую суть, силенок у бывшей военной просто не хватит. А вот самой Тие вполне по силам разорвать туман ее тела одним решительным ударом.

В остальном процедура знакомства прошла спокойно и взвешено, как и положено в среде высокоуровневых и повидавших всякое личностей. Только Тария, по извечной своей традиции, повздыхала по поводу того, что ей так и не удалось "пожамкать эльфячьи сиськи". Если кого она и смутила этими словами, то только Лосия, которого подобные манеры до сих пор несколько коробят. Тиа же только вежливо кивнула и выразила настолько искреннее сочувствие, что в той ситуации оно было буквально комичным.

Так мы все и познакомились.

Только отоспавшись и отдав дань правилам вежливости, друидка сразу же перешла к делу. И первым "делом" стала механика антипророческой защиты над нашими головами. Вероятно, едва слышное пение воткнутых в стены и потолок кусков зеркала изрядно действовало той на нервы, что довольно логично - это я с планами работаю без грамотного ТБ, на одной только интуиции. Можно сказать, строю работающие атомные станции, используя при этом исключительно говно, палки и такую-то матерь. Даже не знаю, что ее выводило из себя больше - опасность моих поделок или тот факт, что они все равно работают.

- Мне доводилось работать как в одной связке с зеркальными мастерами, так и против таковых. - Объясняла она, осторожно обходя кругами стоящие на чердаке зеркала-основы, на которых были завязаны все остальные осколки. - Но им, для повторения того, что я вижу здесь, понадобилось бы много месяцев, если не лет. И уж точно не обычные обломки и простые зеркала, каких можно на ближайшей ярмарке раздобыть. Возможно, результаты их трудов выглядели бы более презентабельно, а запас их прочности был бы повыше... но соорудить столь сложную структуру из ничего за несколько недель?

- Ух, как польстила! - Отзываюсь, не отрывая ладоней от поверхности одного из зеркал, одновременно укутывая себя десятками сиреневых лент, составляющих настоящую вязь закапсулированных снов и образов. - Еще немного и я практически поверю.

Высказался бы куда ехиднее, но напряжение было действительно ощутимым, требующим тратить резерв и постоянно отвлекаться на возможные накладки. Чего-то опасного я бы не допустил, верно, но даже мелочь, вроде немного нечеткого видения, неправильно сшитого образа или повторяющегося сна там, где его не должно было быть, может стать зацепкой, ведущей к моей жопе. Даже мне понадобилось бы перелопатить много-много грез, чтобы заметить подобное, но имперцев-то много! И среди них найдутся те, кто тоже сможет заметить такие ошибки, а заметив, попытается найти того, кто столь качественный обман создавал. Я-то спрячусь, но и предположительный недруг тоже никуда не денется.

- Во-первых, мои слова изрядное преуменьшение, а не преувеличение твоих заслуг. - С нужной долей резкости и неодобрения парирует она. - Впрочем, приношу извинения. Я действую в привычном шаблоне поведения, а резко перестроиться мне довольно трудно.

Пальцами, на которых уже полчаса как пропали складки кожи и отпечатки оных пальцев, замазываю небольшие трещинки в структуре материала, точечным вливанием энергии восстанавливая зеркальную структуру. Удар поискового импульса, запущенного Аватаром, только чудом и моей паранойей, вынудившей применить тройное дублирование контуров, ограничился исчерпанными осколками, не оказав фатальных последствий на основу. Но вот не совсем фатальных хватало, что мне и приходилось компенсировать.

- Среди нас что, реально столько самовлюбленных дурачков? - Разговор с ней не только не мешал работать, но и помогал удерживать свое я в нормальном положении, не пуская искажения тела выше кистей. - Даже среди тех, с кем приходилось работать кому-то вроде тебя?

Трещинка окончательно затянулась, оказавшись стертой во всех смыслах этого слова, но вместо нее появилось две новых - куда меньше и не столь опасных, но оставлять овеществленный портал в Грезу без присмотра было еще рано. Собственно, изначально трещин было куда больше, но постепенное затирание одних, ценой появления других, позволило снизить их число почти до нуля. Я и эти тоже исправлю, хоть и надоело до чертиков.

- Гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. - Все тем же осторожным тоном отвечает Тиа, стараясь не слишком приближаться к еще сильнее поющему зеркальцу. - Правильно поданная лесть довольно часто помогает там, где угрозы, подкуп или уговоры помочь не могут в принципе. Лишь от ума того, к кому хвала направлена, зависит необходимая концентрация оной лести.

Последние трещинки исчезают, я встряхиваю кистями рук, возвращая им нормальный человеческий вид, одновременно расплетая веретено снов на своей одежде, забрасывая заготовленные лживые образы в своеобразный генератор. Если не налажал, то такая добавка позволит зеркалам преломлять собранные внутри мусорные видения и создавать из них новые, совершенно рандомные и столь же бессмысленные. И каждый, кто сможет пробиться через внешний слой, заглянув в эту ловушку, получит на себя либо еще одну мягкую обманку, либо... ушат зеркальных искажений, где все видения настолько переломились в коридорах из отражений, что выжгут своей безумностью слишком любопытные мозги. Вон как Тиа напряглась, осознав, что именно я тут подготовил.

- А тех, кому льстить приходится, показывая, какой он умный, что попытку польстить разглядел, тоже много? - Отряхнувшись и закончив работу, я потихонечку снижаю напитку как зеркал, так и осколков, переводя их обратно в оборонительно-выжидающий режим.

- Куда больше, чем первых. - Отвечает эта змея, словно так и надо было. - На определенном уровне дураки, которых легко обмануть или обыграть, отсеиваются, а работая с оставшимися нужно проявлять определенную долю искреннего уважения. Как минимум по причине заслуженности этого уважения.

Мы оба прекрасно понимаем посылы в каждой фразе друг друга, просто потому, что обманывать подобных нам ясновидящих, особенно столь тесно переплетающих свое внимание, довольно сложно. Скорее это своеобразная демонстрация тактики поведения в разных ситуациях. Она ощутила невысказанное мною желание лучше понять методику действия их дипломатов, сразу же перестроив манеру поведения на нужный лад, давая мне рассмотреть стандартные ухватки и приемы, какими она владеет.

- Насколько профессиональные посланники лучше тебя в этом плане? - Сладко потянувшись затекшей спиною, открываю флягу с тонизирующей смесью разных настоек.

- Несравнимо лучше. - Чуть подумав, она принимает из моих рук флягу, делая несколько осторожных глотков, и возвращает ее обратно. - Настоящий виртуоз слова обманет даже тебя, Тин, особенно если нет возможности принудить того отвечать прямо. Впрочем, если лично ты сам этикету и кодексу переговоров следовать не собираешься, то можно просто демонстративно вскрывать его обман прямым воздействием. Иные смогут исказить истину даже в таком положении, но я не могу говорить с полной уверенностью.

Зелья действуют штатно, не просто восстанавливая силы, но и повышая скорость естественного восстановления от наших с ней почти общих приключений. Несмотря на то, что перманентных травм я не получил, а она их успешно исцелила моими усилиями, состояние у нас обоих было несколько удручающим. И если у меня все ограничивалось последствиями чрезмерного использования внебытийности и ясновидения, то у нее еще добавлялись травмы энергетического тела.